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que bangpe privée ^ qui remplaoe le numé^ rare par du papier , creuse une mine sou»o(^ grand, cl^SOUiL* U y a éeonomie de place y mais diminution de sûreté; et le gouvernement ne doit jamais permettre cette tisurpation de la propriété y sans s'être assuré que la voie publique est à Tabri de tout danger d'éboulé^ ment.

Les banques d^ Amérique auraient fort peu d'affaires 9 si elles se bornaient à escompter des lettres de change; on comprend que celtes^ ne peuvent pas être très- abondantes à Teiiétrémité des nouvelles colonies occidentales ; nlaisr elles prêtent sous diverses formes le capital qu'elles acquièrent par la confiance publique ; elles intéressent ainsi leurs débiteurs à contri-' buer à soutenir leur crédit; à leur tour elles les exdtent par des capitaux si facilement olv tenus à des entreprises hasardeuses ponr lesquelles ils auraient hésité ^ s'ils avaient' du ex** poser leurs propres fonds. Cet esprit imprudent d'entreprise, cette surabondance de toute espèce de commerce, qui multiplie si fort les faillite» dans les États-Unis , est due sans aucun doute k la multiplication des bânques^, et à la faciUté^ avec laquelle un crédit trompeta* est taiB à la place d'une fortune réelle.

Non -seulement en Amérique ^ mais en Atigleterre et sur notre continent, »ne expérience^

GooQle

universelle a démontré que ces bandes y qui se figurent être des maisons de pi^ét, marchent constamment à leurjgiine t^^lt^^ kft M^ qn'^llp^f veulent metUaiewfiridJt 4i?tjglacfi d'nn rapir ^Ir^y*!; car il ne faut point les confondre avec celles qui , comme les lombards et les montsde-piété y en Italie , empruntent du numéraire avec intérêt pour le reprêter sous forme de numéraire avec intérêt. Si, faisant passer les capitaux d'une province riche à une province pauvre , elles gagnent une différence sur le taux de l'intérêt , l'entreprise peut être lucrative ; elle n'est que charitable , si elle a pour seule destination de retirer les pauvres des mains des usuriers. Quelques banques à billets , celles d'Ecosse, par exemple, ont pu être avantageuses sous ce point de vue , encore qu'elles fussent vicieuses comme banques de circulation : elles ne gagnaient presque rien, elles pei'daient peut-être sur leurs billets; mais elles gagnaient en mettant au service des pauvres écossais, à 6 pour 100, des capitaux qui ne leur coûtaient à Londres que 4 ; et en même temps elles faisaient gagùer l'entrepreneur écossais qui n'aurait pas trouvé de prêteurs , et le capitaliste de Londres qui n'aurait pas trouvé d'emprunteurs ; la circulation de leurs billets ne faisait que déguiser le but réel de leur commerce , et peut-être faire illusion à tous les

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ialéress^. Qq en peut dire autant de quelques banques établies dans diverses provinces du Nord.

Mais chacun sait quelles calamités le système de Law a attirées sur la France en 1716. Law avait commencé par une banque de circulation dont les billets étaient payés à vue , et il annonçait alors qu il doublerait par ses billets le capital de la France , pour encourager le commerce , les manufactures et l'agriculture. Les premiers assignats f créés en 1 1^9 , portaient aussi qu'ils étaient payables à vue à la caisse de l'extraordinaire ; il est vrai qu'on ne fit jamais de fonds pour les payer. La banque de Vienne, fondée par Marie -^Thérèse pendant la guerre de sept ans , payait alors ses billets à vue , et l'on croyait avoir augmenté par elle de douze misions de florins le capital en circulation; elle fut obligée, en 1797, de solliciter un ordre pour suspendre ses payeniens en espèces. La banque de Stockholm , fondée en 1657 , tant qu'elle se contenta d'emprunter à quatre pour cent pour reprêter à six , fit de fort bonnes affaires. M^is lorsqu'une fois on réunit, après la mort 4e Gh^lçs XII , ^ne seconde banque à la première , et lorsqu'elle eut commencé à émettre des billets, et à faire des prêts au gouverpement et à la noblesse , elle fut bientôt obligée de recourjir ^ la Içgislatu^'ç pour obtenir des dispenses de payer. ]En effet , elle

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s'était seulement obligée à acquitter ses billets eii espèces de cuivre, qui sont la monnaie courante du royaume ; mais, en 1 762, par des réductions successives de cette monnaie même, elle n'était plus obligée à acquitter que la quatre-vingtseizième partie de ses engagemens primitifs. L'ancienne banque de Copenhague , fondée en 1736 , et qui suspendit ses payemens en 1 745 ; la nouvelle, fondée en 1791 , qui suspendit aussi ses payemens peu d'années après ,« avaient toutes deux pris l'engagement de payer leurs biWets à vue; toutes deux se crurent assez riches pour prêter leurs fonds imaginaires au gouvernement et aux particuliers : toutes deux se sont ruinées et ont ruiné le pays; et au mois d'octobre 1813, on offrait dix -huit cents écùs en papier danois pour un écu en espèces. La banque fondée en Russie en 1768 , par Cathe^ rine II , et qui émit alors quarante millions de roubles en assignats payables à vue en monnaie de cuivre, s'est maintenue dix-)iuit ans avec assez de sagesse , sans faire de nouvelles émissions. Mais, en 1786, l'impératrice créa la banque (ï emprunt destinée à prêter des asaignats sur hypothèque aux propriétaires de terres et de maisons dans les villes ; elle porta à cent millions de roubles la totalité des assignats en circulation; elle en accorda trente-trois millions à la banque d'emprunt. Celle-ci en a prêté vingt-deux