LIVRE V, CHAPITRE IX

d'une^ banque de payer tous ses billets à présentation soit exprès; que ce soit en garantie de cet engagement que les actionnaires ont donné une hypothèque sur tous leurs biens, ou qu'ils ont déposé un capital considérable entre les mains du gouvernement; que les profits qu'ils ont faits pendant toute la durée de leur privilège ne soient légitimés que par les chances de perte qu'un événement semblable peut réaliser pour eux ; que l'acte de suspension qu'ils sollicitent équivaille pleinement à une banqueroute; il faut encore, pour les forcer à remplir leurs engagemens, examiner s'ils sont exécutables. Cela est vrai ; et c'est une grande raison pour faire intervenir l'autorité de la législature dans la création de toute banque de circulation ; c'est une grande raison pour ne point permettre aux banquiers de faire disparaître. le numéraire qui appartient au public , s'ils ne donnent pas la certitude qu'ils le ramèneront au moment du besoin ; c'est une grande raison pour ne point permettre la mise en circulation de ces billets pour de petites sommes, qui chassent du pays jusqu'à la dernière pièce d'or, et bientôt jusqu'à la dernière pièce d'argent; pour interdire enfin ces banques provinciales qu'on a si fort multipliées en Angleterre.

Néanmoins il s'en faut de beaucoup que la difficulté jde faire revenir de l'argent pour acquit-

GooQle

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ter les billets d'une banque, au moment où tout le monde veut les convertir en numéraire, soit aussi grande qu on la fait. Nops avons vu que la somme dont les billets en circulation de la banque de France passaient sa réserve, n excédait jamais 50 à 60,000,000 de francs ; qu'en Angleterre elle n'excédait pas 5 k 6,000,000 sterling^ Ces sommes sont considérables » sans doute; mais, quand on les compare, soit au produit annuel en métaux précieux des mines d'Amérique, qui s'élève de 9 à 10,000,000 sterling, »oit au revenu annuel de Tune et l'autrç nation , soit au produit annuel de leurs impositions, soit aux dépenses que la moindre gueiTe leur fait faire en pays étranger, on voit qu'il n'est pas difficile de retirer tous les billets d'une banque, pourvu qu'on n'ait pas l'imprudence d'en avancer de nouveaux aussi long-temps que le même discré*dit dure.

Si la banque d'Angleterrq avait procédé de bonne foi ii cette opération en 1 797, elle aurait consacré à ces achats, non ,pas ses billets ,^ ce qui n'était rien faire , mais une partie des fonds publics dont elle dispose; les acheteurs de ces fonds, pour la payer en or, auraient demandé des lingots sur le continent, et ces lingots leur auraient été expédiés immédiatement sur leur crédit, avant qu'ils songeassent seulement à offirir quelque chose en échange : qui doute que les