LIVRE V, CHAPITRE II

ï ce que les mêmes écus accomplissent cent ou deux cents payemens divers dans Tannée. Toujours néanmoins le mouvement des choses vendues indique un mouvement égal, mais dirigé en sens contraire du numéraire qui les paye.

Quelques écrivains d'économie politique , frappés de cette première égalité, se sont figurés que la valeur du numéraire en circulation devait être égale à la valeur des choses vendues, oubliant qu'un écu change dix et vingt fois de maître pour une fois que la marchandise est vendue. Cette supposition ne mérite pas un moment d'examen : c'est comme si, remarquant que les marchandises sont transportées par ballots d'un magasin k un autre, et que chaque portefaix ne peut porter qu'un ballot à la fois, on supposait que, pour ]e service du commerce, il dût y avoir autant de porte-faix que de ballots. La comparaison est plus juste qu'il ne semble d'abord : chaque ballot est transporté d'un magasin dans un autre par l'entre* mise des écus pour lesquels il se vend, tout aussi-bien que du portefaix qui le charge sur ses épaules ; mais les mêmes écus , tout comme le même portefaix , répéteront , jour après jour, le même service pour de nouveaux ballots. Cependant il faut bien qu'il existe une certaine proportion entre le nombre ou plutôt le mouvement des ballots, et celui des portefaix

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qui les transportent, ou celui des écus qui les payent. C'est d'après les convenanœs des aclieleurs et des vendeurs que les mardiands multiplient ou ralentissent ces édianges de ballots, et nullement d'après les moyens de transport. On ne donnera pas plus d'activité aux achats et aux ventes en multipliant les écus y qui sont un de ces moyens, qu'en multipliant les portefsâx qui sont l'autre.

Des richesses égales^ n'emploient point pour leur distribution une masse égale de numéraire ; car la fréquence des échanges tient beaucoup plus à la nature des richesses qu'à leur valeur : aussi l'abondance du numéraire dans un pays n'indique-t-elle point, par une conséquence nécessaire, la richesse de ce même pays. Sa ra^ reté n'est point une indication certaine de pauvreté; mais la, proportion de numéraire que chaque nature de richesse met en mouvement, mérite quelques observations.

La richesse territoriale est celle de toutes qui demande le moins de numéraire pour accomplir sa circulation. En effet, une grande partie du revenu qu'elle produit est consommée par ceux même qui l'ont produit, sans avoir été l'objet d'aucun échange. Le paysan propriétaire, qui se nourrit de son blé et de la chair de ses troupeaux, qui boit son vin, qui se revêt des tissus que sa femme a filés de ses piH>-

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