LIVRE V, CHAPITRE II

près chanvres, de ses propres laiqes, cpii ne paye point de loyer pour sa chaumiàre, ne voit presque jamais un écu, que lorsqu'il en a besoin pour payer ses contributions : tandis que louvrier des villes, dans une condition infini-^ ment plus étroite , avec plus de besoins , moins de jouissances, et la pauvreté qui le menace sans cesse, né se procure jamais ni la nour« riture, ni le vêtement, ni le logement, que Fargent à la main. Sa chétive subsistance met en mouvement une somme de numéraire dix OQ vingt fois plus considérable que celle du paysan.

La nioitié peu&étre des denrées passe de la terre au consommateur, sans avoir occasioné le déplacement d'un seul écu ; l'autre moitié est rarement achetée pour être revendue : un seul édbange la fait ordinairement parvenir du cultivateur lui-même au consommateur. Il n'y en a jamais qu'une petite partie qui, accumulée comme objet de commerce , et passant par plusieurs mains, etige aussi à plusieurs reprises le ministère de l'argent.

Mais le revenu qui naît de la terre n'est encore qu'une petite partie de la richesse territo-^ riale; la propriété eUe même du sol, avec toutes ses améliorations, constitue vraiment la, fortune publique. Or, cette ^jopriété n'exige,^ pour sa très^lente^ circulatioUj qu'une somme

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iO DU NUMÉRAIRE.

infiniment petite de num^iraire. Une affection héréditaire y que le préjugé fortifie presque toujours, fait qu'un fonds de terre reste le plus souvent, pendant plusieurs générations, dans ]a même famille. Tandis que la valeur des fonds de terre de France s'élève à plusieurs dizaines de milliards, il faudrait à peine quelques millions, peut-être quelques centaines de mille écus, pour accomplir tous les payem'ens auxquels la vente et l'achat de ces domaines donne lieu chaque semaine.

Indépendamment de la récolte annuelle et des fonds de terre, on peut encore considérer, dans la richesse territCH*iale , le capitaL circulant destiné à mettre la terre en valeur , et qui consiste en hétail , en instrumens d'agriculture et en semences ; mais ce capital même du fermier ne circule point avec rapidité , et ne requiert point le service d'un numéraire considérable : il se consomme et se reproduit sur la ferme avec peu d'échanges , et c'est tout au plus s'il cause en quatre années un déplacement d'écus égal à son entière valeur.

D'après cette revue de toutes les parties de , la richesse territoriale , on voit que les pays purement agricoles ne .çlûisfint cQPS^ïe]ii}UJUie quantité fort .peu..cûnsidérable de numéraire: ils n'en ont nullement besoin ; et quand , au lieu d'écusy on leur donnerait un papier-mon-

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naie ou des billets de banque, ils en seraient plus enabarrassés encore. Cependant, avec ce numéraire si restreint, ils peuvent être fort riches, maintenir tous leurs habitans dans une grande aisance, faire des économies annuelles , travailler avec magnificence pour la postérité, payer au fisc d'abondantes contributions , et le numéraire ne leur manquera point pour les solder; dès Finstant <[u'ils ont un surplus dont ils peuvent se priver pour le donner au fisc , ils peuvent aussi l'exporter pour s'en procurer le signe. S'ils ont peu de numéraire , c'est que , d'après la nature de leurs richesses , il ne leur convient pas d'en avoir davantage. Ils auraient , dans cette condition , des mines d'or et d'argent, qu'ils en exporteraient tout le produit.

Il est à remarquer que, dans une société toute agricole , ce n'est pas de numéraire seulement dont on n'a que faire , mais aussi de capitaux circulans. Cjest^par des capitaux fixes qu'on met la^terre en valeur : on les attache bien k la propriété , mais on ne les en retire pas. Quant aux capitaux circulans , h ceux qui achètent et rem-r placent la récolte annuelle , le pays en est bientôt saturé : tous les progrès de la richesse amèneront bien des progrès de culture , mais non pas des progrès proportionnés dans le commerce des grains ou des bestiaux. Aussi le paysan cuVtivateur, qui a épargné un petit capital, le met

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lit DE NUMERAIRE.

en réserve le plus souvent sous forme de numéraire ; et en même temps que la circulation s'accomplit avec beaucoup moins d'écus, elle est d^autre part beaucoup moins rapide.

D'après ce que nous venons de dire , on comprend que, dans un pays purement agrîçplç, malgré sa richesse, il est fort difficile de lever tout à coup une contribution .ÇiStrâûrdixi^ire , fort difficile de remplir un emprunt considérable , fort difficile de vendre tout à la fois une grande étendue de domaines : ce n'est ni la richesse ni la confiante qui manquent, mais bien le numéraire et le capital circulant en ménie temps , parce que ce pays n'a besoin ni de l'un ni de l'autre pour le développement de son industrie. Lui donner de force un numéraire ou \ réel ou de convention , ce n'est rien faire pour --lii-' sa prospérité , pas plus que si on lui donnait des portefaix pour transporter les marchandises qu'il n'a pas. Mobiliser ses terres pour les mettre en {valeur, comme on le dit souvent sans se comprendre soi-même, c'est proposer d'échanger des champs contre des champs ; ce qui laissera à la nation précisément la même proportion et de terres et de capital circulant qu'auparavant. Le capital circulant n'est pas une terre mobilisée, mais une richesse consommable , et on n'en profite, coniii^e on n'en jouit ^ qu'en la consom- ^lant.

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