LIVRE V, CHAPITRE IX

rassembler assez de numéraire pcwir payer à bureau ouvert. Il ne faut pas juger du désastre seulement par le nombre des faillites ; ceux qui ont résisté ont pour la plupart autant perdu que ceux qui ont succombé; les uns seulement sont arrivés jusqu'à leur dernier sou , les autres avaient encore quelque chose.

Cependant tous les rangs de la société étaient frappés à la fois; la gêne, la perte, l'effroi égalaient ce qu'on aurait ' éprouvé dans les plus grandes convulsions politiques; environ sept cents familles entre les plus opulentes de la nation se trouvaient précipitées dans la misère, toutes les épargnes du pauvre, qu'il avait réalisées en billets des banques provinciales , étaient anéanties ; tout le fonds de réserve du riche, qu'il gardait dans son bureau pour les dépenses courantes , lui échappait à la fois; et la plupart des nianufacturiers suspendaient leur travail ,' parce . qu'ils n'avaient plus de numéraire pour payer les salaires. Auprès de cette détresse , la perte de huit ou dix millions sterling du capital national, qui se trouvait anéanti tout à la fois, n'était qu'un mal secondaire.

Sans doute l'invention des banques à permis

de. faire une grande économie, et d'ajouter au

capital productif d'une nation toute la valeur de

son numéraire. Mais quels sont donc les avan-

. V tages de l'économie ,' de l'augmentation de la

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iiO DU NUMÉRAIRE.

production? La richesse est-* elle le but de la société, ou le moyen d'atteindre son but? Et si elle nestquun moyen ^ si elle doit tout entière être destinée à acheter du bonheur > quel ^;npIoi plus avantageux la société peut- elle en faire ^ que celui d'acheter la sécurité de tous , la stabilité de toutes les fortunes? Le numéraire métak lique d'une nation est, de toutes les dépenses publiques , la plus utile , de toutes ses magnifia cences la plus raisonnable. Il ne produit rien , dit-^n ; mais n'estK^ donc rien que la stabilité et la sûreté ? Il ne produit rien , mais ces immenses parcs que lés Anglais ont conservés àau^ l'enceinte de Londres, ne produisent rien non plus : ils occupent un terrain qui pourrait être rendu productif, et qui vaut peut-être autant que tout le numéraire circulant à Londres ; cependant les habitana ont senti que l'air pur , la promenade , la jouissance des yeux étaient aussi des^^ produits, et que la richesse qui donne de la santé et du plaisir, n'est pas infructueuse.

Quand on prendj'açcroîssement de la richesse pour le but de la société, on arrive sans ces^e à sacrifier la fin aux moyens. On obtient plus de production , mais on l'achète par plus de population et de misère ; on recueille plus de blé sur son champ , mais on perd les paysans qui y vivaient heureux et qui voulaient les défendre j 09 produit de plus beaux tissus dans ces ateliers^

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