CHAPITRE PREMIER

Qui doit payer l'impôt ?

L E but primitif de réconomie publique est le^ développement de la richesse nationale; mais le but de tou3 les gouvernemens , dès qu'ils ont donné quelque attention à cette science, a été de participer à, cette richesse , et d'acquérir la dispositioB^ d'une plus grande portion du revenu annuel de la nation. liCs besoins toujours ciroifisaQs d^ gouvernémens , et la dépense excessive des guerres , ont forcé les princes à imposer aux peuples le joug le plus pesant qu'ils pussent porter. L'impôt , qui par lui-même est toujours pour les sujets un objet de répugnance, est dçvenu un, fardeau presque intolérable. Il ne peut plus être question, de faire en sorte qu'il' ne soit pas onéreux; ce n'est pas à faire bien, mais à faire le moins mal possible , que se réduit k son égard toute la tâche du gouver-i. ncment.

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154 DE l'impôt.

Les économistes de la secte du docteur Quesnay, qui avaient vu dans le revenu net de la terre la source unique de la richesse, avaient pu croire aussi à l'avantage d'un impôt unique. Ds observaient avec raison que le gouvernement doit s'adresser en droiture à celui qui payera l'impôt en dernier résultat; car, si cet impôt est payé par un citoyen qui est remboursé par un second, lequel est remboursé par un troisième, non -seulement il y aura trois personnes au lieu dune, incommodées par ce payement, mais la troisième le sera d'autant plus grièvement, quelle devra dédommager les deux précédentes de l'intérêt de leurs avances d'argent. Par la même raison , les économistes appelèrent impôt direct , celui qui pèse sur le revenu des terres; ils donnèrent à tous les autres le nom d'impôt indirect y parce qu'il n'arrivait qu'indirectement à celui qui devait le payer en dernière analyse. Leur système est tombé; leurs définitions ne sont plus admises ; cependant leurs dénominations sont restées dans l'usage général.

Nous avons bien reconnu une source unique de richesses, le travail, mais non pas une classe unique de citoyens , à laquelle les revenus produits par le travail appartinssent. Ils se distri-* buent entre toutes les classes de la nation , ils y revêtent toutes les formes ; il est juste aussi que

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