LIVRE VI, CHAPITRE II

toyens n'est si complètement à la merci da fisc. Aussi, les gouvernemens despotiques de l'Asie les ont-ils absolument dépouillés, en s'attribuant à eux-mdmes la propriété du sol. Et déjà , dans plusieurs parties de notre Europe, le poids des impôts est atôsez lourd , pour que les propriétaires ne soient proprement pins que les fermiers du fisc.

Le gouvernement le plus despotique ne saurait traiter de même le œveno net des capitalistes. Ceux-ci ont presque à toute heure la faculté de soustraire leur forume à des impositions vexa^ toires^ et, le fisc, eûl-il pour connaître lears revenus toutes les facilités qui lui manquent , de- .vrait encore s'imposer la règle de net^en attribuer jamais iUne part assea forte pour pouvoir les déterminer à transporter ailleurs leurs richesses.

Lea coramerçans, les fabrîcans, les fermiers, tous ceux qui font valoir les capitaux sont un peii plus attachés à h terre que les capitalistes; les deux dernières dasses y tout au moins, trouvent fort difficile de s expatrier ; mais en revanche leurs profits sont leur seul encouragement au travail , et si le fisc trouvait moyen de s^attribuer une part asses forte dans les profits dil commerce, des manufactures et de l'agriculture, pour que le reste ne fît guère plus que <x)mpenser les risques de ces professions^ l'industrie se ralentirait d'abord , et cesserait bientôt entière-

GooQle

168 D^E l'impôt.

ment. On Fa vue , soUs les ministi^ de Charles- Quint et de ses successeurs , disparaître des contrées qu'elle faisait autrefois fleurir, et la fainéantise redevenir en honneur. Quel est celui qui voudrait en eflfet travailler avec assiduité^ quand son travail, au lieu d'augmenter son aisance, ne le conduirait qu a hasarder le peu qu il a ?

Mais s'il y a une partie du revenu national à laquelle le fisc ne doive toucher qu'avec précaution, de peur d'entamer celle qui est nécessaire k le faire renaître, c'est sans doute les salaires, ou le revenu de tous ceux qui vivent de leur travail. Ce revenu, les ouvriers doivent le consommer, mais seulement en se maintenant eux-mêmes , eux qui sont le capital vivant de la nation.

Il y a dans le salaire une partie néc^saire, qui doit conserver la vie, la force et la santé de ceux qui le perçoivent, afin que le travail se continue , afin que le salaire, qui pour eux est un revenu, mais qui est un capital pour ceux qui le jpayent , puisse rendre à ces derniers les fruits qu'ils, en attendent, et continuer, d'année en année , à imprimer le mouvement à la machine sociale. Malheur au gouvernement quji touche à cette partie, il sacrifie tout ensemble, et des victime^ humaines , et l'espérance de ses futures richesses.

Cette distinction nous ramène à sentir com-. bien est fausse la politique des gouvernemens

GooQle