CHAPITRE III

D'un impôt unique proportionnel au revenu.

C'est une habitude naturelle à l'esprit humain , que de chercheï* à réduire toutes ses opérations à la formule la plus simple; de généraliser toutes ses règles, et d'accomplir, par un procédé uniforme , tout ce qu'il peut soustraire à des procédés plus compliqués. Cette habitude , qui tend à tout simplifier, à tout classer, à tout généraliser, est sans doute la cause des progrès les plus essentiels de plusieurs sciences. Il ne faut pas cependant s'y abandonner d'une manière irréfléchie; elle résulte plutôt de notre faiblesse que de notre force, et les abstractions sont moins souYcnt dans la nature que dans les bornes de notre «sprit.

C'est ainsi qu'on a presque toujours causé plus de soufirance que de soulagement à là société, par la recherche d'un impôt unique. Sans doute il est avantageux de simplifier les rapports du fisc avec les contribuables , sans doute il est désirable de mettre une règle invariable à la place de tout arbitraire , sans doute , tous les citoyens devant contribuer à la dépense nationale en proportion de leur revenu, un - impôt unique, pro-

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portionné à ce revenu , et égal pour tous , semblerait en même temps plus juste et plus simple que la variété de contributions que Fart de la finance a inventées. Cependant la plupart des règles que nous venons de poser sur les impots seraient inapplicables à un impôt unique; la plupart des revenus que nous avons jugés dignes de ménagement ne sauraient être ménagés par lui. Plus la règle est inflexible , et plus il faut la tenir élevée, si l'on ne veut pas quelle froisse tous ceux quelle viendrait à toucher; et l'impôt unique, si même il était exécutable, rendrait beaucoup moins ^ et causerait beaucoup plus de souffrances que les impôts divers, qui se proportionnent aux diverses natures de richesses.

S'il était exécutable, ayonsrnous dit. En effet, le premier doute qui s élève , c'est de savoir s'il est possible d'atteindre tous les revenus par une seule mesure législative, par une taxe proportionnelle. Il faudrait pour cela , ou prendre le revenu individuel à sa naissance, au moment où chaque citoyen le perçoit, ou bien le prendre. à sa conversion en consommation, au moment où chaque individu le dépense. L'une de ces méthodes serait à peu près équivalente à l'autre, car la dépense est bien la mesure la plus précise du revenu ; si quelques avares dépensent moins , si quelques prodigues dépensent plus qu'ils n'ont de rente> ces légères différences sont comme nulles pour