LIVRE VI, CHAPITRE IV. 19i

^D'autre part , Timposition foncière oblige sou-

» teiTe cultivée (c'est-à-dire si une terre de troisième » qualité est miste en culture j parce que les ten-es dfe » première et seconde qualités ne suffisent pas à nourrir i là nation ), quoique cette terre ne paye point de rente , N elle ne pourra plus être cultivée après Rétablissement » de la taxe, et donner au cultivateur Je profit courant, '» à moins que le pnx du blé ne monte assez pour couvrir » la taxe. Le capital s'éloignera jusqu^alors de cette terre ' » pour chertîhér lui iemjploi (>lus avantageux. La taie ne » saurait tomber sur le propriétaire , car, dans la supposi- » tion , il ne perçoit point de rentes. » (Angl., ch^ x, p. 232.)

Pour que ce raisonnement soit juste, il faut croire avec Tautéur que les près ne payent point de fermage , que lei (plus mauvaises terres ensemencées n'en payent point non plus, que le propriétaire ne reçoit aucune compensation ni pour son droit de propriété, ni pour tous les capitaox qu'il a/ fixés sur la terre pour la mettre en valeur, que les terres sont mises en culture successivement dans l'ordre où eues sont le plus productives , que tous les profits des fermiers s'égalisent entre eiix, et que ceux de l'agriculture se nivellent avec ceux de toute autre industrie , qu'enfih il est aussi facile à un fermier de devenir fabricant dé soie, et d'employer ses bœufs , sa charrue et ses greniers à faire du velours ou du satin , qu'il est facile à un tailleur de faire dés fi*acs quand les habits français passent de mode. Ce sont toujours les mêmes abstractions, dont oh Sent la futilité dès (Ju'on regai'de le monde comme il va , non comibe on l'a fait dàûs lin livre.

Pour expliquer comment le capital du fermier lui àer- Vii'a à devenir fabricant , il ne suffit point de dii'e qu'il vendra ses bœufs , sa charrue et ses greniers , car pour qu^il les vende , il faut que quelqu'un les achète , et ce quelqu'un continuera à les employer à l'agriculture im pei-soiine aura changé, non la destination du capital.

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192 DE l'impôt. .

vent le contribuable à payer de Targent au n^n ment où il n'en a pas. Dans ce cas, elle force le propriétaire ou le fermier à vendre ses denrées pour obtenir cet argent, peut-être dans la saison la plu^ défavorable , et elle contribue ainsi à causer l'engorgement des marchés immédiatement après la récolte*, et la disette à la fin de Tannée. A cet égard , la législation de Toscane est digne d'imitation. Au lieu d'exiger l'impôt foncier tout à la fois ^ ce qui forcerait l'agriculteur à vendre en même temps que tous ses confrères; ou mois par mois , ce qui l'oblige à trouver de l'argent, aussi-bien dans le temps des avances que dans celui des rentrées ; elle le demande en trois payemens , qui suivent , à quelque distance , les trois principales récoltes du pays , celle de blé , de vin et d'huile ; savoir : au mois d'août , au mois de novembre , et au mois de février. Celui qui paye la contribution de Tannée dès le mois de mars, époque où elle est arrêtée, obtient un escompte de cinq pour cent. Celui , au contraire, qui ne paye point à Téchéance ne peut être poursuivi qu'après Tannée révolue; mais, dès que le jour fatal de chaque terme, savoir, le dernier du mois , est passé pour lui , sa dette est augmentée de dix pour cent sur le terme qu'il a négligé de payer. Cette amende est un profit pour le percepteur, mais il est bien rare qu'un propriétaire s'y expose.

Plus l'imposition foncière est pesante, et plus

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