LIVRE VI, CHAPITRE IV

la huitième partie du revenu des champs; aux seconds la moitié ; aux troisièmes qui n ont rien , elle prend sur le capital qui doit faire naître la récolte suivante; et son inégalité est d'autant plus cruelle , que c'est toujours le pauvre qu elle accable , et qu elle prend davantage là où il aurait fallu user de plus de ménagemens.

Ea outre , plus une culture est productive , plus elle demande d'avances faites à la terre. La dime , qui pouvait n'être que la septième o« huitième partie du revenu d'un pré , devient la cinquième dans un champ de blé , le tiers dans une vigne, la moitié dans une houbloûnière , une culture de chanvre , ou de tabac , la totalité dans un jardin. Ainsi ^ tandis que l'intérêt national est d augmenter sans cesse le produit brut , en faisant à la terre de plus fortes avances , la dîme enseigne au cultivateur à diminua sans cesse ses avances , et à choisir le genre de culture qui rend le moins à la natioB , mais qui expose le moins celui qui rcÈntreprend àêtre puni pour son industrie.

Le laboureur soumis à la dimç , toutes les fois qu'il veut consacrer son champ à une culture plus productive , est obligé de s'entendre auparavant avec le décima teiir , pour lui faire accepter une rente fixe au lieu du dixième de la récolte. Cette rente fixe est précisément la contribution foncière. Pour être égale à la dîme, elle doit

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s'élever du cinquième au quart du revenu net ; car les reprises des agriculteurs , comme les appelaient les économistes, emportent au moins la moitié du produit brut.

La contribution foncière est destinée à faire participer le fisc au revenu du seul propriétaire y et elle n'affecte en général que lui seul. Établie sur une estimation générale des terres , et quelquefois sur un cadastre , elle oblige chaque fermier à faire Favancè au nom de son maître ^ d'une partie proportionnelle du revenu net , tel qu'il avait été. calculé à la première estimation. Mais cette estirhation étant invariable ^ plus le fermier paye de rente au fisc , moins il en paye au propriétaire. Cette fisité lui permet encore d'accroître ses exploitations^ de bonifier la terre qu'il cultive, sans que le public lui demande dé partager Ifes revenus provenant d'avances que ce public n'a point faites. La même cause rend cet impôt peu dispendieux à percevoir. GAïaque cultivateur sait au juste ce qu il doit payei* , et quand il doit le payer 5 il n'a aucune espérance d'échapper au percepteur, et il n'a recours à aucun stratagème pour le faire ^

^ M. Ricai'do, partant toujours des mêmes principes , J)rétend que la contribution foncière n'est payée par le revenu des propriétaires qu'autant qu'elle varié avec cha- <|ue variation du fermage : autrement elle sera remboursée pstr le consommateur. « Si le n°. 3, dit-il, est la dernière

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