Ibid

qu'une de ses images, fondue en argent massif et dressée au haut d'une colonne de porphyre, vînt sur le forum de Constantin dominer le tribunal, et le sénat, et l'église elle-même*. Cet excès d'orgueil la perdit; elle trouva là en face d'elle Chrysostome, cet autre souverain de Constantinople, qui s'était fait de la multitude une milice ardente et dévouée. Alors commença entre Augusta et l'évêque la lutte fameuse qui remplit de troubles tout l'Orient, et eut pour incidents des émeutes, des conciles pleins de scandales et de tumulte, deux exils, deux condamnations épiscopales, Sainte- Sophie en cendres, et Constantinople, avec les merveilles des arts , à moitié ruinée par la flamme. Ces événements, dont l'intérêt dramatique relève encore Timportance aux yeux de l'histoire politique comme à ceux de l'histoire religieuse, mériteraient assurément d'être exposés en détail ; mais ils n'entrent point dans le cadre où je dois renfermer ces récits.

1. Chron. Alexandrin,;^ C/ironica Marcellin. comit. et Prosperi. — Sonrat «• 4fi

La lutte qui depuis la mort de Théodose divisait les X moitiés du monde romain avait été favorable à îcident en assurant sa tranquillité intérieure et la Mce de Stilicon. L'ennemi de Ru6n et d'Eutrope t devenu pour l'Italie un homme nécessaire et 3que sacré. Les partis se taisaient devant lui, les îgues de cour devant Sérène, sa femme, et Honorius iblait accepter une tutelle dont la fin d'ailleurs était che. Pour tout dire en un mot, Stilicon régnait 8 l'empire, Sérène dans le palais.

Nous avons esquissé en passant quelques traits de •e femme, dont le rôle doit grandir, avec les évé- :ients, dans le cours de nos récits : Tinstant est venu la faire connaître plus complètement.

Sérène, ainsi que nous l'avons dit, était fille d'un

>înts) pour avoir le secret de l'enfer sur la vie et la ortdu césar régnant; l'enfer répondait ce quesouhaiît le consultant, si celui-ci était riche et libéral, et il i trouvait aussitôt assez d'hommes crédules ou intéfisés pour organiser un complot. Quelquefois c* était un urti politique ou religieux qui interrogeait le sort par 3 mêmes moyens, afin de compromettre dans sa cause i personnage influent, mais sans ambition, et l'obliger conspirer du moins pour sauver sa vie. Ce dernier 18 était celui qui se présentait alors. Un des grands Bders du palais, nommé Théodore, citoyen d'une îs provinces gauloises, homme opulent, instruit, >pulaire, fut l'objet d'une consultation magique faite son insu par les philosophes les plus accrédités du «ti païen. Païen lui-même et païen convaincu, mais Jèle à Valens ^, Théodore avait refusé de prendre mleur dans les complots que ses coreligionnaires éditaient sans cesse pour faire passer l'empire à lelque nouveau Julien; toutefois il se trouva pris lalgré lui. Une incantation accomplie dans la forme la lus solennelle, au moyen de l'anneau magique, par taxime, ami de Libanius, et en présence d'un grand ombre d'adeptes, donna le résultat suivant^ : l'anneau, ^spendu à un fil au-dessus d'un alphabet grec, placé w-même sur un trépied de bois de laurier*, se mit en

*• Gentilem, sed egregium alioqui virum. Sozom., vi, 35; — Amm.

«Cm WIX, 1, 8.

^ Amm., xxix,i,42.; Cf. Eunap., VUœphilosoph.,p, 61 à 63, éd. Boiss. ^" Tripodem ligneum ex lauro. Sozom., vi, 35; — Zosim., iv, 13; —

mouvement sur l'ordre du prêtre, et dans ses bons irréguliers s'arrêta sur les quatre lettres e, e, o, 5, correspondantes aux caractères latins Theod. C'était la première syllabe du nom de Théodore; le démon s'arrêta là, mais il en avait dit assez. Porté de conciliabule en conciliabule par les polythéistes, le bruit de la consultation arriva aux oreilles des chrétiens et bientôt à celles de l'empereur. Théodore eut beau protester de son innocence, il fut condamné à mort comme coupable du crime de lèse-majesté*. On fit main basse aussi sur les auteurs du maléfice; on saisit les livres de magie pour les jeter au feu, on poursuivît tous ceux qui usaient d'enchantements ou de recettes surnaturelles contre les maladies 2; on alla plus loin, et comme les chrétiens n'étaient guère moins crédules, que les païens en fait d'opérations magiques, Valens, persuadé que le démon avait véritablement parlé et désigné son successeur, fit rechercher tous les hommes de quelque importance dont le nom commençait par les fatales lettres. Malheur à qui dans l'empire d'Orient s'appelait Théodat, Théodule ou Théodoret : il était soumis à l'inquisition la plus redoutable ; sa tranquillité, sa fortune, ses jours, étaient en danger. Cette persé-^^ cution remplit de ses calamités toute l'année 374 , e^.-^ se prolongea même durant les années suivantes *.

Théodose, Occidental, au service de Valentinien "Xl et de Gratien dans les armées rhénanes ou danubiennes,