Sozom., VI, 35 ; — Socrat., iv

STILIGON. S55

échappait à la juridiction de Tempereur d'Orient; cependant la haute position de son père, généralissime en Afrique, et sa gloire naissante lui ayant suscité beaucoup d'envieux, il put craindie qu*on abusât de son nom pour le perdre. Aussi, lorsqu'on 376 le père, victime des haines de cour, eut été décapité à Carthage, le fils reçut l'avis prudent de se retirer en Espagne, où il alla vivre dans un exil volontaire^. C'est pendant ce temps que se passa le fait dont j'ai à parler maintenant. Rentré dans sa patrie près de son frère, Théodose avait repris, avec son affection paternelle pour Sérène, l'habitude de ses anciens jeux. Un jour qu'il te. soulevait dans ses bras et voulait l'emporter comme à l'ordinaire, l'enfant, déjà grande et d'humeur rétive, cette fois refusa de partir. Tout en se débattant contre l'étreinte de son oncle, elle s'écria avec une sorte d'exaltation : « Celui-là doit donc toujours comûiander^! » £t l'enfant se servit de l'expression ûwpe- ^(xre, consacrée pour désigner le gouvernement des césars. Ces mots et le ton dont ils étaient prononcés durent produire sur les assistants l'effet de la foudre, Cfitr on se les rappelait encore au bout de vingt ans. On apaisa l'enfant, on se tut, on attendit, et lorsque Théo- ^Ose, rappelé par Gratien après la mort de Valens, ■"^çut du jeune empereur, en 379, la couronne de '* empire d'Orient, on crut voir l'accomplissement d'une E^ï*ophétie domestique. Sérène. put passer dès lors dans

i. Theodorit., v, 5. — Ambros.f de Obit, Theod,, 53.

S* Imperat hic semper?...

Glaad., Laus Serenœ reg,, y. 102.

l'intérieur de la famille pour un enfant extraordinaire, une fille fatidique, en confidence de secrets avec le ciel 4. •

Quand son père mourut, Théodose la fit venir Jx. Constantinople, où son éducation s'acheva sous le^ professeurs les plus fameux. Les lettres grecques e-t^ latines lui devinrent assez familières pour qu'elle fÛL *plus tard la meilleure institutrice de ses filles^. L'âç^^

développa chez elle une beauté mâle, des traits régw

liers, une taille majestueuse; elle était blonde, quoique. ^ Espagnole^ : à cet extérieur, qui dénotait la force, ^3.^ joignaient un esprit ferme et résolu et des goûts sérieux -jk jusqu'à l'austérité. Les lectures graves lui plaisaifex:it par-dessus tout : ce qu'elle admirait enfant et se proposait d'imiter plus tard, c'étaient les héroïnes de l'hî :stoire romaine, ces grandes matrones, qui dominent à ses commencements l'épopée des sept collines, Lucrèc3e, Camille, Virginie. Les héroïnes de la poésie l'attiraient moins : elle dédaignait Hélène, et, loin de pleurer comme Augustin sur les tendres malheurs de Didon, elle n'excusait d'elle que sa mort^. Voilà comment nous la représentent les contemporains. Théodose trouva

i. Et dédit augurium regnis infantia lingu».

Claud., Lam Serenœ reg., v. 103.

2. Pierius labor, et veterum tibi carmioa vatum Lusus erant : quos Smyrna dcdit, quos Mantua, libros Percurrens...

/d., ibid,, V. 14G et scqq. — Cf. Claud., de NupL Honorii, 7- ^^'