Vigili tu prospicis oninia sensu

Ne quid in absenteui virtutibus obvia semper Âudeat invidiœ rabies, neu rumor iniquus.

Claud., Laus. Serenœ^ v. 229 et seqq.

3. Numinibus yotisque vacas, et supplice crine Verris humum...

Id., ibid., V. 224, 225.

STILIGON. S59

ôt la régence d'Occident léguée à Stilicon et les fiançailles de sa fille Marie avec le jeune maître de l'empire, son ambition n'était pourtant satisfaite qu'à demi ; ^Ile méditait un second mariage entre son fils Euclîé- '•ius et la jeune Galla Placidia, issue du second lit de Xhéodose, afin que la couronne impériale restât dans sst famille à tout événement^. Euchérius, né en 389, atvait tout au plus neuf ans à l'époque où commence ce récit, et Placidie n'en comptait guère davantage. Tout ce qu'il y avait à Rome de professeurs illustres, de philosophes en renom, se pressait autour de ce jeune homme pour le rendre digne de son père et de son aïeul, et Claudien peut-être lui donna les premières leçons de poésie. Jamais prince né sous la pourpre ne fut l'objet de tant d'adulations et d'espérances. Le peuple s'intéressait à lui comme à un maître futur de ses destinées : on aimait à le voir au champ de Mars, maîtriser de sa faible main un coursier fougueux ou forcer un cerf dans la plaine ; mais toutes ces admirations n'allaient point au cœur de Placidie. L'altière Jeune fille, qui pour longtemps ne devait connaître d'autres passions que l'orgueil et la haine, s'irritait à ces empressements comme à une insulte pour son propre sang, et confondait dans une même colère et ^^ père et la mère et ses sœurs futures, et l'enfant compagnon de ses jeux.

Trois ans s'étaient écoulés depuis les fiançailles

^ - Nam domus hscc utroque petit diademata sexu,

Reginasque parit, regiiiaruinque maritos.

Glaud., de Laud. Stilich., ii, v. 300, 301.

d'Honorius et de Marie, célébrées au lit de mort de Théodose^ ; les deux jeunes gens avaient grandi l'un près de l'autre, et Honorius touchait à sa quatorzième année, époque de la majorité des césars. Plus tourmenté par son imagination que par ses sens (la suite ne le prouva que trop), il réclamait avec ardeur la conclusion d'un hymen dont l'engagement remontait déjà si loin 2. Sérène n'était pas moins impatiente de joindre à tous ses titres celui de mère de l'impératrice, et quant à Stilicon , il sentait le besoin de relier à la chaîne du gendre celle du pupille, qui allait bientôt se briser. Tout le monde fut donc d'accord pour hâter le mariage avant que les quatorze ans d'Honorius fussent accomplis. Les circonstances politiques conseillaient d'ailleurs ce parti : l'expédition d'Afrique contre Gildon venait de commencer avec des chances incertaines; Alaric affichait une attitude de plus en plus hostile en Illyrie, et le régent pouvait être amené par les événements à se porter de sa personne Vers un point ou vers l'autre; or l'Italie voyait dans la consolidation de son pouvoir par la plus haute des alliances un gage de force au dehors et de sécurité pour elle-même. Par ces motifs, on fixa à la fia de janvier ou au commencement de février 398 les noces d'Honorius, qui eurent* lieu à Milan, où le prince venait d'ouvrir son qua—

1 . Sed quse sponsa mihi pridem, patriisque relicta Mandatis...

Claud., de Nupt, Honor, et Marias, v. 29, 30.