Hier., in Ruf., in, 26 ; — Paulin. Poemata, xxin

force brutale qu'il tenait sous sa main, mais non moins jaloux d'honneurs, de richesses, de considération, de tout ce que donne la vie civilisée et que la vie barbare ignore, Alaric hésitait entre deux idées extrêmes, dominer Rome comme romain, ou la briser comme conquérant et maître. Ce fut là son histoire et le mystère .^ de ses perpétuelles incertitudes pendant les dix années^^^ qu'il passa en Occident. On eût dit qu'Eutrope, en le plaçant si près de l'Italie, connaissait toutes^ les pa sions qui pouvaient agiter cette âme inflammable, fortune de Slilicon l'irritait ; il ne voyait plus Rome qu^Mc dans la personne de ce Vandale, et eût voulu parfoi «

la punir de s'être donnée à un barbare qui n'était pa m&

Alaric. Une autre pensée aussi se faisait jour en li dans ses retours aux instincts de sa race , pensée sau vage, mais brûlante, et qui ne lui laissait pas de repos c'était d'attacher son nom à une profanation qui éton nerait le monde, de violer la ville inviolable, d'arre cher le diadème à la reine des nations. A force d' penser, il se croyait prédestiné à cette mission form^^idable ; c'était comme une obsession qui venait le saiF=^r par intervalles et h laquelle il finit par succomba r. Pour le moment, il ne songeait qu'à s'introduire ^en Italie avec le moins de risques possible. Se trouvante à peu près libre de ses engagements envers Tempera «Jr d'Orient, il cherchait à faire une alliance quelconq'iJô avec celui d'Occident, pour mettre un pied danss^s domaines et y profiter des circonstances. Tantôt il demandait quelques terres incultes en Italie, tantôt il priait qu'on le laissât traverser la Ligurie jusqu'ei^

Gaule, offrant de garder cette grande préfecture contre toute agression du dehors, sans doute avec son titre de maître des milices, qui lui serait confirmé. Il eût ^ÎBsi passé du service d*Arcadius à celui d'Honorius ^v^ec un accroissement de dignité. Stilicon, justement alarmé, semblait consentir, puis refusait sous divers Pi:*étextes, ne cherchant qu'à gagner du temps. On lui ^i> sut plus tard mauvais gré , et il y eut des Romains ^ui l'accusèrent de perfidie vis-k-vis des Goths, dont il avait trompé, osait-on dire, la simplicité et la bonne

Alaric, de son côté, préparait la guerre, tout en négociant. On apprit qu'il faisait d'immenses approvisionnements d'armes et de vivres en Épire et en Thessalie, et qu'il achevait dé ruiner le pays : c'étaient ses adieux. Il descendit alors en Pannonie par les Alpes dardaniennes, soit pour s'entendre avec le partisan Gainas s'il tenait encore, soit pour renforcer son armée de tous les bras barbares sans emploi dans la vallée du Danube 2. Il était trop tard quant à Gaïnas lui-même, dont la tête fut apportée à Constantinople le 3 janvier de Tannée 401 ; mais la dispersion de ses bandes laissait disponible un nombre immense d'aventuriers qui accoururent près d' Alaric. Le séjour du roi goth en Pannonie lui servit encore à exciter les Barbares ^u haut Danube, qui se jetèrent en armes dans les

^« Alaricam canctamque Gothonim gentem pro pacc optima et quibus- ^^e sedibos suppliciter ac simpliciter orantem, occulto fœdere fovensi ^Hcç autem et beUi et pacis copia negata, ad tenendam terendamque '^Publicam resenraot. Oros., vu, 38.

^* Stunpto exercitu per Pannonias... Jornand. de Reb, Gét,^ 29.

plaines du Norique et de la Vindélicie ponssant devar:^ eux les montagnards des Alpes rhétiennes, et bient les garnisons romaines, assaillies de toutes parts, tèrent prisonnières dans leurs châteaux. L'idée d'Ala. -j était de créer du côté des Alpes occidentales une div-^ sion à sa marche par les Alpes orientales, d'envelop'jDc Milan dans le réseau d'une double irruption, et d diviser les forces romaines. En effet, la guerre qui éclata subitement en Rhétie au printemps de l'année 401 prenant T Italie au dépourvu, Stilicon y St passer d'urgence une partie des légions cantonnées autour de lui*. Il envoya de même aux gouverneurs militaires de la Gaule l'ordre d'expédier sans délai ce qu'il restait de troupes valides soit dans les camps du Rhin, soit en Bretagne, afin d'attaquer le Noricpe à revers et d'élonfler rapidement l'insurrection. En attendant, il prescrivit la réparation des murailles de Rome^ à peine entretenues depuis des siècles ; il en agrandit même renceintc, ou du moins il y ajouta de nouveaux ouvrages sur les points les plus faibles. Le temps nous a conservé Tinscription qui constate ces grands travaux» lesquels, y est-il dit, « furent exécutés par les conseils de Stilicon 2. » A Fexemple de la ville étemelle, les