Imipere Gets», nostras dum Rhstia vires

Occupât, atque alio dcsudant .Marte cohortes.

Claud., de Bell. Getie., ▼. 279, MO.

2. Quam pax intulerat, 1)6110 discussa seoectuB. Erexit subitas turres, cinctosque coegit Septem continua montes juTenescere maro.

Claud., de Se.rto consul. Honorii, ▼. 554 rt*^' inscription suivante fut placée au-dessus de la porte appcMe f^ tuensis. au delà du Tibre :

Ob instauratos nrbi aeternai muros, portas i

autres cités de l'Italie se mirent à réparer leurs brèches, à mettre en état lem*s remparts, et Ravenne probablement reçut alors des fortifications capables d'en faire, si la nécessité le voulait, un refuge pour l'admimstration impériale et l'empereur.

Cette guerre soudaine presque en Italie et les mesures extrêmes prises par le régent produisirent une épouvante générale. Fortifier Rome ! Rome était donc en danger ; elle allait être prise, détruite : c'en était faitderempire, c'en était fait du genre humain ! On î^pitulait alors tous les présages qui depuis un an révélaient aux plus aveugles la fatale catastrophe : pluies de pierres et de sang, forêts embrasées spontaïïément, éclats de foudre, éclipses de soleil et de lune, 'ien n'avait manqué aux avertissements du ciel *. Un ^aim d'abeilles s'était abattu sur l'étendard d'une 'égion pour y bâtir ses alvéoles, signe évident de la défaite des armées romaines et du morcellement de "empire, en proie à la multitude des nations. Tout récemment enfin n'avait-on pas vu une comète, partie

"'.^eribus, ex suggestione V. C. et illustris militis, et magistri utriusque ]^litite, Steliconis, ad perpetuitatem nominis, etc. Le nom de Stilicon est

*• Claud,, de Bell, Getic.<^ t. 227 «t seqq. — Philostorg., xi, 7.

^ A ^xsSéiL'atzsyL àt Céçties. xa îmÈos de rOrien~

i..r:si. '^:cxri5 n fï=c»2SLi faKcr», ûa rrcîse qoe dev^^ b-.-.rr A.âr.:> U- 5fn-er i:. écrxz£? &sgaz«iiient c

K pv-ri p r-Tî iiVLi^ s^zr^s jzs y-?3 =i&ces d*Honoriijas, t' .v..: .c cr^z^L.^ âiii Trrrc:^:? fwerKiiecsâes, Le jeune pr.:-';^. i.:.:.:2:pîr.''î i"::i>f esMnf, rx^nh ses chev&ux i r:ie. ': ;t: diîtÂLce ir !i ^"I/.f - T::Ar>i deoi ioaps furieux d4i/>u:rièrt::-: a un i>jl5 e: se pr^:pià>?nl sur les cbe- -. v^i. Orj les cerDa- :a ks tua à coups d'épieux et de laTiC^:, mai* de leurs flancs oitr'oaverts sortirent, ditofj . deux maÎDs d'homiDe fraichement tranchées et f'MrfjTh palpitantes, c Présage funeste ! s*écrièreDt les un* : la louve, nourrice de Romulns. expire aux pieds de l'empereur ! — Non, non. répondaient les autres s c^» loups représentent les barbares repus de sang romain : ils viennent tomber sous nos coups : que 1^ présage soit exaucé - ! » Ainsi les conjectures se com^ battaient, et la crédulité se tourmentait de ses propre^ rêves. On ne manqua pas de rappeler à ce propos

i« Crioe vago Gctici fcedavit ûdera planstri.

Claud., de ML G^Ue., ▼. 348.

i. Prodlgium, miramqae notam duxere futnri :

Ram simul humano geminas de corpore palmas

Ctraqae perfossis cmisit belloa costis;

nio leva tremens, hoc dextera ventre latébant

Intentis ambe digitis, et sanguine yîto.

... Malus interpres renim metus omne trahetet

Augurium pejore via, truncataqne membra,

Nutricemque lupam, Romse regnoque minari.

R.t&id., 7. 253 et B^.

l'&uspice de Rome naissante, les douze vautours observés par Romulus sur le mont Palatin , et l'explication donnée par l'aruspice toscan que ces douze vautours présageaient à la ville douze siècles de durée. Or le w siècle n'était encore qu'à son milieu. Là-dessus les opinions se divisaient; on calculait, on supputait les années de la ville éternelle, chacun suivant sa chronologie, et pour donner raison à la peur, nous dit le contemporain de qui nous tenons ces détails, « on abrégeait le vol d'un vautour ^. » Les hommes d'élite parmi les chrétiens (car le vulgaire est le même partout) souriaient dédaigneusement à cette agitation de la société 4>a.ïenne. « Laissez là vos fables, répétaient-ils ; Rome périra si Dieu le veut, et, s'il ne le veut pas, elle restera debout. Quand Dieu décrétera sa ruine, c'est <iu'elle aura comblé la mesure des crimes. » Ils ne mé- ^^eaient pas plus les efforts du patriotisme que les '^yeurs de la superstition. Ils disaient aux citoyens qui 'paraient leurs murailles : « Dieu seul est un rempart Une garde; priez-le, invoquez les saints, cela vau- ^ mieux que vos citadelles. Les murs de Jéricho ^îent neufs et solides : ils ont croulé au premier son lue trompette 2. » Telle était l'attitude mutuelle des IX sociétés : d'un côté la peur, mais un reste d'é-

Tunc reputant annos, interceptoque volatu Vulturis, incidunt properatis sœcula mctis.

Claud., de Bell. Getic, v. 265, 26C.

Nanc opus adjutore Dco, solusquo timendus...

Ipse intra muros turris tibi, qui sine mûris

Murus erit

Fidant Icgionibus illi,

«0 NOnVFAUX RÉCITS.

nergie, de l'autre le mépris des choses du n une résignation désolante aux humiliations et a frances.

La haute société romaine surtout présent ces jours de découragement, un spectacle doul h Rome, comme ailleurs, elle ne songeait qu'à On ne vit bientôt plus qu'apprêts de départ, de bagages sillonnant les routes, navires frétés ports ; chacun laissait sa maison , ses biens , réfugier en Sardaigne, en Corse, en Sicile, écueil même ; on bravait la mer et les vents, qu'on fût loin de l'Italie. Cette désertion dei mécontenta le peuple, et il y eut une émeu Rome*. Honorius n'avait pas été le dernier à ger à ce lâche projet. D'indignes conseillers lu: saient d'emmener une partie de l'armée en G d'y installer le gouvernement, soit à Lyon, Arles. Le plan fut arrêté secrètement, et l'exéc préparait , lorsque Stilicon se jeta en travers mépris d'un soldat et Tindignation d'un vrai I Claudien, qui nous peint cette scène sans rien c 1er, nous rapporte au moins le sens* des parole? pées au régent dans sa généreuse colère. On a sonner bien haut le danger des femmes et des

Perfugîoque parent reparatis mœnia mûris, Nulla salutiferi quibus est fiducia Christi : Nos crucis invictie signum et confessio raunit.

Paulin., Poemata, xxiii, v. 103 et

Ipsa quoque interius furiis exercita plebis Securas jam Roma levât tranquillior arecs.

Claud., de Bell, Getic., v- -i'J,

exposés aux outrages de l'ennemi : « Maïs moi, s^écria- Wi, suis-je donc un homme dénaturé? N'ai-je paô aussi une femme, des enfants, qui me sont plus chers que tout au monde, ou plutôt qui sont ma vie elle^ ^ême? Eh bien ! ils resteront près de moi, je les con- ^^ à Rome, quoi qu'il arrive : vainqueurs ou vaincus, ûous ne nous quitterons point *. » Ce projet de départ ne '"i semblait pas seulement une lâcheté, mais une tràr^ '^ison. « Quoi! disait-il, on oserait priver la patrie des bras qui la protègent ! L'empereur commanderait la désertion de nos légions ! Il abandonnerait la terre sa- ^^ée du Latium pour aller quêter un asile aux bords de *^ Saône 2"! On verrait (quel spectacle!) le siège de l'empire romain près du Rhône, et Rome aux mains des barbares! Et cet empire sans tête, vous croyez qu'il pourrait subsister ^ ? Non, non, les lâches sanglots et les vœux superflus ne calment point la tempête; les gémissements des matelots ne sauvent point le vaisseau qui va périr... Mais reprenez courage, que •tous les bras agissent ensemble, que l'équipage se réunisse au pilote dans un commun effort, et nous sommes sauvés : aux voiles ! aux cordages ! aux mâts ! Point de désertion ni de discorde ! Osons combattre, nous