Inane imperii simulacrum. Gros., vu

3. Postridie, senatum ingressus, orationem singularis arrogantise plenam habuit, qua se Romanis universum orbem tcrrarum acquisiturum, et his etiam alla majora, magnifiée jactitat. Zosim., \i^ 7. — Orationem habuit prolixam et splendide elaboratam, qua senatui promittebat se patria omnia conservaturum, et iEgyptum insuper et universum Orientis imperiom Italis subjecturum. Sozom., ix, 8.

en était l'âme et son peuple le bras. Au reste, le roi

des Goths, devenu maître suprême des milices d'Oc- .

cident sous l'empereur du sénat, ne tenait pas un autre ^^Si^ langage, et il le tenait sincèrement. Tous étaient dans^^^^ la même illusion d'alliance fraternelle et d'efforts^^ communs dont Rome serait le but. Ces sentiments d^^^ coopération dévouée à l'empire, qu'Ataùlf exprima ^^ plus tard sous le charme de son amour pour Placidie^^ Alaric, on n'en peut douter, les ressentait alors soqs 1^7/ séduction de la gloire. De ce thème de la grande^^ nationale qui ne touchait plus guère les Romaintk^ Attale passa suivant toute vraisemblance h un aut:.7*e plus émouvant pour les générations contemporaiae^, celui de la liberté religieuse, ou, pour parler plog exactement, de la prééminence à rendre aux cultes actuellement proscrits, sur le catholicisme qui les opprimait, et il fit entrevoir des projets qui remplirent les païens d'allégresse. « Celui-là, se disaieat-ilB | , entre eux, rétablira les usages de nos pères, les fériés, I r les sacrifices* ; les dieux vont revenir. »

Comme un gage donné aux polythéistes, le nouvel empereur fit disparaître de ses médailles le labarum, qui ornait, depuis Constantin, les monnaies impériales, et le remplaça par l'image de la Victoire, accgaipagoée de ces fières légendes : « Victoire des Romains, rétablissement de la république, gloire de l'empire, Rome éternelle , invincible 2. » En même temps qu'il

1. Illi, ducta conjectura ex Attali tum proposito et prioTi edncationei prorsus existimabant illum palam paganismum amplexoram , et ipii> templa patria restituturum, et ferias, et victimas. So2om., a, 9.

'2. Kckhel, Doctr. numor. — Miounet, Descript, dês médailles (uUiq,

caressait Topinion païenne, le néophyte arien donnait à ses coreligionnaires l'espoir de voir TÉglise d'Arius dominer bientôt toutes les communions chrétiennes et accaparer les faveurs de l'État, comme au temps de Constance et de Valens*. Tout ce monde mélangé, 8an9 cohésion de doctrines, qui ne se tenait que par un seul lien, la haine du christianisme, se remuait et poussait des cris de triomphe. La joie était grande surtout parmi les charlatans des superstitions en vogue, thaumaturges, devins, astrologues ou mathématiciens (ces mots étaient synonymes); leur tourbe, détestée des chrétiens plus encore que des vieux païens, rentra de toutes parts dans la ville : ce fui une vraie prise d'assaut. Eux et leurs adeptes proclamèrent comme l'ère de la félicité publique la révolution qui venait de s'accomplir, et ce mot est encore répété par les écrivains païens plus d'un siècle après. « Une seule famille, dit à ce sujet Zosime, celle des Anices, la plus riche des familles romaines, se tenait à l'écart et semblait voir M disgrâce particulière dans le bonheur de tous^. Les ioiices étaient chrétiens, et leur mécontentement se conçoit; mais l'historien se trompe quand il signale cette illustre maison comme la seule qui murmurât contre l'établissement nouveau : d'autres maisons sénatoriales encore, quoique moins dessinées dans leur opposition, donnaient la main aux Anices et créaient

1. Hi vero Arianî se primatum in Ecclesiis, sîcnti texnpore Constantii ac Valentis, rursus consecuturos arbitrabantur. Sozom., ix, 9.

2. Solam illam familiam, qui Anicii dicuntur^ qu» publiée videbantur universis conducere, mordebant

420 iNOUVEAUX RÉCITS.

au gouvernement d'Attale des embarras qui ne tardèrent pas à se manifester.

Attale, empereur à Rome, ne Tétait pas en Italie : son maître des milices se chargea de l'y faire reconnaître en commençant par l'Étrurie, que les Goths occupaient^. Ce ne fut pas l'incident le moins bizarre de ce drame sans exemple dans l'histoire, que de voir des officiers barbares, revenus du siège de Rome, prêchant— aux Italiens l'obéissance au sénat, et exposant en mau — vais latin comment l'empereur de leur choix était beaucoup plus Romain que l'autre, et, avec l'aide des Goths, restaurerait l'empire dans sa prospérité passée : tout cela dit, colporté, imposé par des gens qui portaient sur leurs poitrines les peaux de brebis teintes en pourpre, livrées par Rome éternelle pour sa rançon. Les Italiens acceptèrent tout ce qu'on voulut ; divisés par les mêmes partis que les habitants de Rome, ils supportaient, en outre, une occupation étrangère dont ils crurent accélérer la fin par une prompte soumission. Au milieu de cette confusion inexprimable, le gouvernement d' Attale semblait néanmoins prendre racine, et celui d'Honorius tomber en dissolution, quand surgit, d'un point où on ne l'attendait guère, un dissentiment qui, grossissant par l'opiniâtreté des hommes, prit l'importance d'une scission dans ce gouvernement à peine formé : voici de quoi il s'agissait.

L'Afrique avait pour gouverneur, depuis le meurtre de Stilicon, Héraclianus, bourreau de l'infortuné ré-