Zosim., VI

gertt et bras droit d'Olympius: en d'autres termes, la subsistance de Rome se trouvait à la discrétion du plus mortel ennemi du sénat, de l'adversaire le plus déclaré de la tolérance religieuse, et, pour tout dire enfin, d'un assassin. Qu'allait-il se passer quand les nouvelles de l'Italie seraient connues à Carthage, quand Héraclianus apprendrait en même temps la déposition d'Honorius, l'élévation d'Attale à l'empire, et la promotion d'Alaric au grade de généralissime des armées d'Occident, Alaric au nom duquel il avait tué Stilicon ? Cette question, qui était dans toutes les bouches, recevait de toutes la même réponse : Héraclianus mettrait l'embargo sur les navires stationnés dans les ports d'Afrique, arrêterait le départ de la flotte annonaire et affamerait du même coup les Italiens et les Goths. Nul ne douta que ce ne fût là son premier acte. En vue d'un pareil malheur, la plus simple prudence ordonnait qu'on mît sans perdre \in instant la main sur l'Afrique, dont les dispositions, en les supposant mauvaises, seraient contenues par un nouveau gouverneur^. Alaric, qui siégeait au conseil d'Attale comme généralissime romain, proposa d'envoyer sur-le-champ une division de ses Goths sous la conduite d'unoflicier nommé Druma, homme intelligent, alerte, capable de bien diriger un coup de main et de bien régler les choses après le succès, w Le soldat goth, disait-il, offre pour une entreprise de cette

1. Quum Alarichus Attalo recte consuleret ut idoneas copias in Africani et Carthaginem mitteret, earumque opéra Heracliano abrogaret imperium... Zosim., VI, 8.

m 50r?EArX RÉCITS.

Mtnr^. p\m â^. m\r^ti qne le soldat romain^ ; il n*e&^ p<'>ir^ii hMi^iA^Me r.omtM celui-ci à la séduction des part^ q$u rtîvi^nt dans l'empire l'armée aussi bien que "^^ p^ipl^; il ne connaît point Héraclianus, et ne balancar^ jftniHi% entre llonorius et Attale. » 11 affirmait qu'une troupe peu nombreuse, mais composée d'bommet dV;lite', suffirait à cette expédition, qui ne devait ètit qfi*une surprise habilement et vivement conduite.

Tel fut ravis d'Alaric : beaucoup de gens r^>proQvirent, soit dans le conseil, soit dans le sénat; qod- <fUf;H-uns le combattirent. En toute autre circonstance fît de la part de tout autre chef d'auxiliaires ou de fé- (\M*,H, la proposition eût paru simple et naturelle; ki (îlln soulevait des soupçons involontaires, et elle était nff(T.livrîmont grave et discutable. Si d*un côté Feiitffrprîso snmblail plus certaine avec des Barbares, cpi Ai moins uo changeraient pas de drapeau, et si la r*»- HJIo 6\m\ ifon-seulement désirable, mais nécessaire ai iiouvoau gouvernement, qu'un échec pouvait naw g Rtf vw laisjiut de l'Afrique un point d'oppoeitKn. cTi» Huiro rrtU^ l'emploi de Barbares pour cet objet pp?sBïlait un (langer que personne ne pouvait nî«** C'Mf unt^ iiliV traditionnelle chez les Romains^ qiie && perte do r Afrique serait plus dommageable à remptreeTO^oiilont que Toocupation d'une partie de riii& p«r!MB aruuV étrangi^re*, car l'Afrique alimentait Km?, et Homo subsistant, l'empire pouvait toujours %

L IVu^ii^ttu oîuniiui ^iIt?! Zofiim^Yi. IX

Que 6erait-ce si des Barbares maîtres de l'Afrique tetiaient en môme temps lîtalie? La ruine du nom romain serait consommée.

Voilà sur quoi les opposants fondaient en secret lôur refus, et Attale tout le premier, qui rejeta nettement la proposition de son maître de milices. Pour trancher le débat au vif, il fit partir sur-le-champ, avec une petite flotte, un de ses affidés, Constantin, muni de pleins pouvoirs et accompagné d'une poignée de soldats romains^* Il se flattait que la seule apparition de ce délégué, porteur d'une lettre de lui aux magistrats des villes d'Afrique, suffirait pour amener la province sous son obéissance et renverser Héraclianus. Quand on émettait des doutes à cet égard, il répondait nvec mystère « qu'il était sûr du succès, car les devins avaient déclaré que l'Afrique se rendrait à lui sans combat^. » Cette raison eût dû suffire aux païens fanatiques; toutefois, animés par la haine, et préférant tout à la domination des catholiques, ils soutinrent le projet d'Alaric et blâmèrent aigrement Attale. Attale au fond n'était pas un mauvais citoyen : au moment d'exécuter ce qu'il avait toujours regardé comme un grand mal pour son pays, il avait reculé avec frayeur. Pour ceux qui le connaissaient bien, sa conduite ré-

i. Nihili admonitiones ejusmodi fecit Attalus. Alarichi consilio posthabito, cuidam Constanti in Africanos milites imperium tradit, nec firttlâft tamen cum eo copias mittit. Zosim., vi^ 8.

2. Spes amplexus, quas vates ei facerent, ac sine certamine se Carthagine totaque potiturum Africa persuasus. Id,, ibid. — Usque adeo mente captus ut ne dubitare quidem dignaretur, sed plane sibi persuaderet se Afros jam, secundum prœdictiones vatum,habere subditos. Sozom., IX, 8.

cente, si indigne qu'elle fût, dénotait plus de vanité encore que de bassesse. Tout en se faisant l'instrument ^ des projets d'Alaric, il s'imaginait que c'était lui-même ^^3,

qui faisait d'Alaric un instrument de ses grands des

seins sur le monde. 11 poussait l'inanité de l'orgueir^ jj jusqu'à se regarder comme indispensable à la républi — ^^^^ que, et croyait apporter à l'empire et aux Goths plu^^^. de profit qu'il n'en recevait : illusion que personn^^:^ assurément ne partageait, mais qui résista chez AttaF^^y aux plus rudes épreuves. Alaric se conduisit dans tou.^^ cette affaire avec une apparente modération qui l^^^^* valut la faveur du sénat, et, dans l'histoire, les élo^^g^ des polythéistes^. Son insistance eût pu donner fonc^^^ ment à des soupçons qu'il ne se dissimulait pas ^ jl garda le silence, et, se renfermant dans son rôle cfe fonctionnaire subordonné, laissa agir son empereur. L'expédition pacifique eut lieu sous la conduite de Taffidé d'Attale, Constantin, et elle alla, comme on le devine aisément, échouer contre la vigilance énergique d'Héraclianus.

Le roi goth s'aperçut alors, mais trop tard, que le césar de son choix n'était ni assez vil pour le servir aveuglément, ni assez intelligent pour diriger sans lui des intérêts qui leur étaient communs. Il en éprouva une profonde colère. Toutefois il ne manifesta au dehors ni surprise ni regret, par dédain, par fierté, et aussi pour ne point discréditer un gouvernement qui commençait à peine de naître. C'était dans le