Quum Alarichus recte consuleret Zosim., vi
iecret de sa tente, au milieu des siens, que son îumeur mécontente éclatait, et alors il se livrait aux împortements les plus sauvages contre cet instrument 'écalcitrant qui osait se montrer moins bas qu'il ne 'avait jugé. On prétend qu'un jour, traitant les pnnîipaux des Goths dans son camp, il fit dépouiller Atale du manteau impérial, et l'obligea de servir à table în habit d'esclave^. Ce récit pourrait bien n'être lu'une fable; mais il exprime du moins sous une âve image le mépris que devait sentir ce peuple )arbare pour l'empereur et le gouvernement que son \pée avait faits.
On calcule que les débats dont nous venons de >arler purent s'engager vers le milieu du mois de juilet 409. Avant le commencement d'août, l'armée i'Alaric était en mouvement^. L'entreprise projetée îontre Carthage se combinait dans son esprit avec me autre qui avait Ravenne pour objet : en même emps qu'on forcerait dans son repaire d'Afrique le )lus redoutable partisan d'Honorius, on irait égalenent forcer le fils de Théodose dans son repaire de Ravenne, l'enlever ou le chasser de l'Italie. Ces deux ictions simultanées devaient assurer par leur réussite 'existence du gouvernement nouveau. La première se rouvant fort compromise, sinon manquée k l'avance, )ar la folle résolution d'Attale, Alaric sentit qu'il falait précipiter la seconde avant que l'échec, qu'il pré- .royait trop, ne vînt rendre confiance aux assiégés. En
i. Servili habita prodire jussit. Socrat., vu, 10. 2. Sozom., u, 8.
bon maître des milices romaines, il composa son armée moitié de troupes barbares, moitié de troupes» nationales ralliées au sénat ^; il confia même à un officier romain nommé Valons le commandement géftéral de sa cavalerie, puis il se mit en route vers TAdriatique. Attale l'accompagnait comme le personnage qilî donnait un caractère politique à l'expédition. Aucun obstacle ne retarda leur marche, pas même un semblant de résistance de la part des troupes d*Honorius dans les gorges de l'Apennin, et Alaric put installer bientôt son empereur dans ces mêmes murs d'Ariminum où il avait son quartier général peu dô mois auparavant. L'attitude de l'armée du sénat était fière et irritée, tandis que le plus grand abattement régnait à Ravenne, ou plutôt un abandqn complet de soimême. A l'audace puérile d'Honorius et de ses courtisans avait succédé une épouvante plus puérile encore. Le fils de Théodose tenait appareillée perpétuellement dans le port de Classe une petite flotte qui devait le conduire en Orient^ ; vingt fois par jour on le voyait changer de résolution ; il voulait fuir ; il partait, puis le regret de quitter le trône le ramenait dans son palais : les mêmes hésitations, les mêmes lâchetés se faisaient remarquer autour de lui. Ce ' qui, plus que tout le reste, avait frappé les imaginations dans l'armée et à la cour, c'était l'acte du sénat qui déposait Honorius et couvrait un autre césar de
