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sans soutien cette enfant, qu'un de ses amis avait recueillie et élevait dans sa maison. L'ami de Baulho n'était autre que le fils de ce maître des milices, Promotus, que Rufin avait livré si traîtreusement aux Barbares pour se venger d'un soufflet, et le fils, comme on peut le croire, n'inspirait pas à sa pupille des sentiments bien affectueux pour l'assassin de son père. Cette circonstance détermina vraisemblablement Eutrope à la choisir de préférence à d'autres, qui pouvaient l'égaler ou la surpasser en beauté. Un portrait laissé, comme par hasard, sous les yeux d'Arcadius piqua la curiosité du jeune homme ^; il voulut savoir quelle était cette image dont il ne pouvait détacher ses regards. Peu à peu les récits d' Eutrope allumèrent son imagination; il sentit naître en lui des désirs inconnus 2, et les eunuques n'eurent pas de peine à lui persuader qu'une telle impératrice siérait mieux au trône des Césars que la petite fille du cordonnier d'Éause.

L'intrigue s'ourdit avec tant de mystère que Rufin, à son retour de Syrie , n'en soupçonna rien ; il resta dans la plus complète sécurité, comptant sur le mariage de sa fille, et pressant Arcadius d'en fixer l'époque^. Formé par les leçons des eunuques, ses maîtres, le prince parvint à endormir complètement son ministre, pendant que des indiscrétions calculées, des commentaires habilement semés sur le futur mariage, animaient

1. Monstrata puelise imagine... Zosim., v, 4. '2. Perque hanc Arcadio majus ad desiderium incitato. ïd,, ibid. 3. Rufino eorum ignaro, quse tractarentur, et existimante tantum non propediem filiam suam principi nupturam... Id,, ibid.

contre celui-ci les habitants de Constantinople. Cette audace du parvenu de vouloir mêler son sang au sang de Théodose parut à tout le monde le comble de l'injure pour le jeune auguste , le comble de l'insolence vis-à-vis de l'empire ; on plaignait Arcadius, dont on s'exagérait encore la faiblesse, et l'on maudissait l'indigne violence exercée par un tuteur sur son pupiHe, car nul ne croyait ce mariage librement accepté par le prince^. La population de la ville se trouvait donc dans une assez vive agitation, lorsque, le 27 avril 395, l'eunuque Eutrope tira de la garde-robe du palais un manteau d'impératrice, auquel il joignit de magnifiques parures de femme et des bijoux; le tout fut étalé sur des brancards, dans la cour palatiale et devant la porte, de manière à frapper les regards et attirer la foule 2. Les brancards étaient nombreux; une armée de serviteurs richement costumés se tenait là pour les porter et les escorter ; c'était un riche cadeau de noces, et l'on ne douta point qu'il ne fut destiné à la fille de Rufin. Aussi , quand le cortège se mit en marche à travers les rues de la ville, encombrées de curieux, on n'entendait que murmures et amères railleries contre le ministre et les fiancés. Eutrope précédait les brancards, marchant gravement avec la dignité d'un ambassadeur^. L'ébahissement fut grand, lorsqu'on le vit

1. Quid haberet ia animo conjiciebant omaes; et odium commune adversus eum augescebat. Zosim., v, 3.

2. Vestem, quae principem deceret, et mundum e regia sumpsit, eaque gestanda ministris imperatoris dédit. Id., ibid.

3. Eunuchus... populo pnecuute per urbem mediam iiicedit. Ratis autem omnibus, hsec Rufini filise datum irî... !d., ibid.

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prendre un autre chemin que celui qui menait chez le minisire et s'arrêter devant la maison de Promolus*. Des cris de satisfaction éclatèrent alors; l'eunuque qui avait préparé la suprise donna le signal de la joie; en un instant, la ville fut parée de fleurs, comme pour la plus belle fête 2. Les danses et les réjouissances durèrent toute la nuit, et ce fut ainsi que Rufin apprit le nom de celle qui allait être son impératrice \

Issue d'une race de Franks transrhénans, la fille de Bautho, quoique élevée à Constantinople, avait conservé quelque chose de la rudesse originelle en même temps que l'éclatante beauté des filles du Nord. Elle était hautaine, hardie, impérieuse, et les historiens du temps l'appellent la Barbare^. Bien que Bautho fût resté païen, païen zélé, en correspondance intime et fraternelle avec Symmaque, l'ami de Théodose était trop habile pour faire de sa fille une adoratrice de Thor ou de Freya^; il l'avait fait élever très-chrétiennement dans la communion catholique, où elle avait reçu au baptême le nom d'Eudoxie. La belle Franke porta même plus tard dans une religion qui n'était pas celle de ses aïeux une ardeur de controverse et des prétentions théologiques qui troublèrent plus d'une fois la paix de l'Église. Pour le moment, elle ne songea qu'à s'emparer du cœur de son époux, afin de gouverner avec lui ou par lui, à renverser d'abord Rufin qui

1. Promoti domum cum donis sponsalitiis intrant. Zosim., v, 3.