Olympiod., Excerpt.^ ap. Scriptor. Bist. Byz

livrait à ce chef de bandes la maîtrise des milices d'Occident, refusée au roi des Goths*. Sarus maintenant dominait en tyran la cour de Ravenne: il se vantait, dans son orgueil grotesque, d'avoir fait fuir Alaric et le peuple des Goths devant deux cents honmies à peine armés, et les flatteurs applaudissaient à ce mensonge. Sous^ répée de ce grand général, le fils de Théodose pouvait^ désormais dormir à l'aise et se reposer de ses terreur^ passées : aussi reprit-il avec bonheur des amusement^ naguère interrompus. Jamais sa volière ne fut mieujc garnie, ses oiseaux plus régulièrement nourris. On raconte qu'un matin, l'eunuque chargé de ce service impérial, et qui avait accès à toute heure près du maître, l'aborda le visage décomposé en annonçant que Rome était perdue, u Comment cela se peut-il? s'écria l'empereur hors de lui ; tout à l'heure encore je lui donnais à manger dans ma main 2! «Il voulait parler de sa poule favorite, oiseau d'une grandeur et d'une beauté singulières, à laquelle, par honneur, il avait donné le nom de la reine du monde *. L'eunuque s'expliqua et l'empereur parut se consoler. Il est difficile de prendre au sérieux cette anecdote, quoiqu'elle nous soit donnée par un historien grave qui vivait un siècle après, et quoique tous les historiens, depuis lors, l'aient répétée à Tenvi. Elle sert du moins à nous faire com-

i. Olympiod., Excerpt, — Sozom., n, 9. — Philostorg., xn, 3.

"2. Aiunt euiiuchorum unum, aviario pnepositum, attulisse Honorio nuntium, Romam periisse, eoque audito exclamasse principem : Atqui modo de manu mea comedit. Procop., Hist, VandcU.y i.

3. De ?allo gallinacco tune quoque cogitabat, quem immense magoitudinis Rouiam vocabat. Id, ibid.

prendre le mépris profond des contemporains pour Honorius, mépris que l'histoire a confirmé.

Alaric quitta Rome Tâme plus troublée qu'il n'y était entré. Il fuyait, dit-on, devant des ennemis imaginaires qu'il croyait arrivés d'Orient ^. Les Goths traînaient à leur suite toute une armée de captifs, femmes, enfants, laïques, ecclésiastiques, qu'ils grossirent, chemin faisant, de toutes les personnes bonnes à rançonner. En traversant la Campanie, ils pillèrent la ville de Noie, dont ils enlevèrent l'évêque, le célèbre Paulin, disciple d'Ausone, patricien converti au christianisme et resté poète sous le pallium épiscopal. Paulin, riche autrefois, devenu indigent par charité^, semblait une excellente proie pour les Goths : ils le chargèrent de chaînes, le menacèrent, IC tourmentèrent de toute façon pour avoir ses trésors, mais vainenrient; car, suivant le mot touchant d'Augustin, son ami, « il les avait placés dans le sein des pauvres *. » De guerre lasse, ils le renvoyèrent comme une bouche

1. Repeote fugam arripult, rumore quodam perterrefactus, qaasi imperator Theodosius exercitum adversus ipsum misisset. Socrat., vu, 10.

2. PauliQus noster ex opulentissimo divite, voluntate pauperrimus.

August, de Civ. Dei, i.

3. Ibi enim habebat omnia sua, obi eum condere et thesaurizare ille (Deus) monuerat... Id,, ibid,, x.

inutile. La Lucanie et les Calabres eurent le mênoie sort que la Gampanie, elles furent mises à feu et à sang. L'incendie de Rhegium, quon put apercevoir des côtes de la Sicile ^, apprit aux habitants de Messine le péril qui les menaçait. Alaric, en effet, voulait passer dans cette île, vierge encore de toute déprédation barbare, gagner de là l'Afrique ^ et continuer depuis Carthage la guerre contre Rome en Taffamant. Dans cette idée, il fit réunir et appareiller en face de Messine tout ce que les ports de la grande Grèce contenaient de navires et de grosses barques. Il comptait, au moyen de voyages réitérés d'une rive à l'autre du détroit, transporter en Sicile sans beaucoup de peine son armée, ses bagages et ses captifs ; mais au moment où cette Qotte improvisée prenait la mer, elle fut assaillie par une soudaine et violente tempête qui dispersa les navires, en engloutit un grand nombre et jeta le reste à la côte *. Le roi goth , placé sur une hauteur pour surveiller le passage , put à loisir contempler son désastre ^ : l'armée qui avait pris Rome n'était plus.

Quoique ce malheur fut le résultat du hasard ou de l'imprévoyance, on ne manqua pas d'y chercher une cause surnaturelle, suivant le procédé ordinaire des esprits de ce temps. Pour les chrétiens, l'explication

1. Olympiod., Excerpt. — Rafin., ap. Idat, Chnm. — Cf. Tillemont, Hist, des Emp.y t. V, p. 600.

2. Per Siciliam eiinde in Africain traosire disponit. Jomand., de M)* Getjc.,30.

3. Fretum illud horribile aliquaatas naves submersit, plurimas conturbavit. Id,, ibid. — Oros., vu, 43. — lofesto mari periditati, maltom exercitum perdideraût. Isid., Chron.