Reliquise triomphales. Ambros., de Obit. Theod

2. E xspectabat totius orbi» imperatorem, sti{>atun» «xw<ci^ g^UicMOf e;ttotius orbis subnixum viribus. Id,, ibid.

3.' Nuqc glpriosior redit, quem angelorum caterva deducit, quem sanc-^ ., tôruin turba prosequitur. Id., ibid., ad fin. . .

6s NOUVEAUX RÉCITS.

tienne d'Honorius, transforme l'âme de l'empereur défunt en un astre éclatant qui se fixe sur la voûte céleste entre Bootès et Orion ^; mais des témoignages plus certains que les fictions d'un poëte, des témoignages tirés des inscriptions, nous démontrent que plus d'un Romain, plus d'une ville peut-être honorèrent la mémoire du césar chrétien sous des formes religieuses qui lui eussent fait horreur quand il vivait.

Le départ du convoi pour Constantinople n'eut pas lieu aussitôt qu'on l'avait cru ; il ne se mit en marche que vers le milieu de juillet, malgré la chaleur qui pouvait opérer la décomposition du corps. Il prit, comme tout semble l'indiquer, la direction des Alpes- Juliennes et la route militaire qui , à travers les provinces de Pannonie et de Thrace, conduisait dans la métropole de l'Orient. Le cercueil s'achemina par étapes, sous la garde de sénateurs et de soldats tirés des principaux corps de l'armée, particulièrement des cohortes palatines ; leurs drapeaux étaient voilés, leurs armes renversées en signe de deuil 2. Une foule innombrable accourue de toutes parts leur fit cortège de ville en ville. Ils atteignirent ainsi le faubourg de l'Hebdomon, où Arcadius vint les recevoir, puis ils franchirent avec lui l'enceinte de Constantinople.

La jeune Rome, construite sous les auspices de la croix, s'était arrogé sur les empereurs chrétiens un

!• Glaud., De sext. consul, Bonorii, v. 163 et seqq.

2. Prœibant per catervas et agmida dispositi numeri militares : pone séquebatur innumerabilis hominum multitudo. Hastati vero et scutarii ipsum imperatoris corpus medii cidgebant. Euseb.

droit de sépulture, ou du moins ceux-ci le lui avaient conféré, en suivant Texemple de Constantin^. Ce prince en elTet ne voulut pas reposer dans les mauso* lées de la vieille Rome, comme s'il eût redouté le terrible voisinage des césars païens, ou qu'il espérât une paix plus douce au sein de la ville qu'il avait fondée, sous l'abri de ce signe auquel il devait ses victoires. 11 bâtit donc de son vivant pour recevoir ses restes Yéglise, ou, suivant une expression consacrée, le martyre des apôtres, mausolée qui surpassa en richesse , sinon en majesté, tous les sépulcres des bords du Tibre. C'était un édifice circulaire surmonté d'un dôme d'une grande hauteur, qui laissait pénétrer le jour par des fenêtres élégamment encadrées. Un revêtement de marbres précieux et d'ornements de bronze doré d'un beau travail le tapissait à l'intérieur du haut en bas; les voûtes étaient formées de caissons dorés, et à l'extérieur, des tuiles de bronze également doré, étincelantes au soleil, signalaient de loin ce néant des grandeurs impériales 2. Douze statues, représentant les apôtres, garnissaient le pourtour de la rotonde, dont le milieu était occupé par un sarcophage de porphyre, sous le couvercle duquel fut déposé, comme il l'avait voulu, le cercueil d'or de Constantin. Au fond, vers l'Orient, se trouvait un autel communiquant avec des bâtiments extérieurs destinés au ser-

1. Ab illo vero velut ab initio quodam propagata consuetudine, quot* quot postea Constantinopoli reguaruut imperatores Christian!, ibidem sepeliri soient. Sozom., HisL eccLj ii, 34.

2. On peut consulter la description donnée par Eusèbe dans sa vie de Constantin.

Té NOUVEAUX RÉCITS.

vice du culte. Le tout était situé au milieu d'un préau carré, à ciel ouvert, sur les côtés duquel les successeurs de Constantin élevèrent de vastes portiques pour leurs sépultures et celles de leurs familles. Ces por* tiques se peuplèrent peu à peu d'augustes, de césars, de nobilissimes, environnant comme une cour funèbre la tombe solitaire du premier empereur chrétien. Là vinrent reposer côte à côte le jeune Constantin et Constance, Jovien, Valentinien ; Théodose y fit enterrer ses deux femmes, Flaccille et Galla, et marqua la place qu'il voulait occuper près d'elles. C'est là enfin qu'il fut inhumé lui-même, le 19 novembre 395, en présence d'Arcadius et avec un cérémonial qui rappela celui de Milan*. Par une étrange aventure, le convoi avait failli se croiser sur la route de Thrace avec les troupes que Gaïnas ramenait de Thessalie : seize jours plus tard, le cercueil de Théodose aurait fait son entrée dans sa ville impériale escorté par le général et par l'armée qui venaient égorger son ministre.

Au milieu de ces préoccupations diverses, Rufin ne perdait pas son temps , ou du moins il croyait le bien employer en intrigues et en corruptions de tout genre. La tourbe malfaisante de ses amis était à l'ouvrage, semant l'argent et les promesses, et achetant des partisans dans la dernière classe du peuple ou dans les derniers rangs de l'armée^. L'officier de

1. Légitime funere a filio Arcadio honoratur. Chron, Alexandrin. — Socrat., VI, 1.

2. Imperatorium nomen ad setrahere, omnî artestudebat.Philostorg., x, 61

Socii, nunc larga parare

Munera, donandumque novis legionibus aurum.

Claud., in Ruf., ii, v. 311-312.

BUFIN. 71

recrutement en garnison h Constantinople se laissa gagner et gagna ses recrues : ce furent ces paysans à peine cjégrossis qui durent remplir Toffice de prétoriens et affubler RuOn du manteau impérial dans la solennité de l'adoption*. Gaïnas le sut, et n'en devint que plus irrité. Gardant toujours les apparences d'une demi -complicité, il souffrait que les agents du ministre vinssent solliciter sous ses yeux les officiers qu'ils connaissaient, et ceux-ci imitaient la dissimulation de leur chef. Au reste toutes les mesures que Rufm croyait secrètes étaient épiées, découvertes, contre -minées aussitôt par l'eunuque Eutrope, qui entra si pleinement et si franchement dans les projets de Gaïnas, qu'on put, après la réussite, lui en attribuer presque tout l'honneur^. Eutrope, de son côté, mettait le jeune empereur au courant des choses ; bien plus, si l'on en croit quelques mots des contemporains, il lui ménagea une entrevue avec Gaïnas^. Rufin avait fixé pour sa proclamation le jour de l'entrée des légions à Constantinople, et ce jour approchait. 11 lui fallut donc faire à son pupille confidence de ce qui se préparait, et lui demander son consentement. Il le fit, en s'excusant sur la volonté du peuple et de l'armée. « L'empire, lui disait-il, était une récompense due à ses longs travaux, et que Théodose même lui destinait; comment pourrait-il le refuser

1. Delectum militum agentes purpuram ei çircamdaturi erant. Philostorg., XI, 3.