Âbstulit hune tandem Rufini pœna tumultum

Absolvitque deos... Claud., in Buf., i, v. 2(Y-21.

Eutrope naquit, dans une des contrées voisines de TEuphrate^ d'un père et d'une mère esclaves. Son maître , pour lui donner plus de prix , ayant décidé qu'il serait eunuque, un opérateur arménien (c'étaient, à ce qu'il paraît, les plus habiles) l'arracha à la mamelle de sa mère et le mutila : l'enfant faillit en mourir; mais lorsqu'il revint à la vie, il avait doublé de valeur ^. L'âge de la vente arrivé, le maître l'envoya, sous la conduite d'un Galate , agent de la traite des eunuques, parcourir les marchés de l'Halis et du Thermodon, ou se tenait, alors comme aujourd'hui, le prin-

Rapitur castrandus ab ipso

Ubere, suscipiunt, matris post viscera, pœnœ. Advolat Annenius certo mucrone recisos EdQctuft mollire mares; damDoque nefandum Aucturus pretium...

Claud., in Ëutrop., i, v. 45 et s6qq.

cipal siège de ce commerce*. Vendu et revendu plusieurs fois , le jeune Eutrope passa par les mains de bien des maîtres, soit qu'il fût un esclave diflBcile, soit que son intelligence et sa bonne mine en fissent au contraire un objet d'échange avantageux. La condition de cette classe d'enfants était vraiment déplorable; voués pour la plupart à une honteuse jeunesse, et destinés plus tard à servir d'intermédiaires aux passions de leurs maîtres, ils allaient, quand l'âge les frappait, affronter dans les gynécées la haine d'un sexe et le mépris des deux : c'était le dernier degré et le plus redouté de la condition servile. A cette école d'opprobre et de misère, Eutrope, doué d'une grande intelligence naturelle, acquit tous les vices qu'engendre l'avilissement : il devint fourbe, ingrat, avide d'argent; détestant le nom de maître et aspirant h l'être un jour, ne fût-ce que pour se venger, il accumula au fond de son âme une haine mortelle contre quiconque l'avait connu à l'époque de sa dégradation, qu'il lui eût fait du mal ou du bien 2. 11 finit par étendre ce sentiment à toute la société qui versait sur ses pareils avec tant d'indifférence la souffrance et l'abjection; mais, habile à dissimuler, il n'en laissait rien percer au dehors. Quelques rayons de tendresse venaient cependant traverser de temps à autre cette âme sombre et désespérée. 11 était chrétien sincère et catholique ardent^,

i. Hinc fora venalis Galata ductore pererrat

Permutatque domos varias...

Claud., in Eutrop,, i, v. 59-60.