Cod, Theod., IX, \iv

lever au persécuteur un des plus fermes soutiens de sa puissance.

Eutrope du reste avait atteint le but qu'il se proposait par l'immolation de ses deux victimes. Une sombre épouvante régnait partout ; on craignait de prononcer son nom : « Nul dans Constantinople n'osait plus le regarder en face, nous dit un historien , et sa tête se perdait dans les nues *. » Profitant de la stupeur publique, il se conféra à lui-même une magistrature, on ignore laquelle; mais on sait qu'elle avait une juridiction, un tribunal où il pût faire comparaître ses ennemis, les condamner lui-même et battre sur eux monnaie de confiscations. L'eunuque revêtait donc enfin la toge du magistrat, Tesclave jugeait des hommes libres^. Dans cette situation nouvelle et débarrassée de tout intermédiaire, il se mit à trafiquer en grand de son autorité ; il portait la main sur tout. Un contemporain nous fait assister à une scène où le ministre ouvre un encan des provinces et appelle les chalands dans son palais, u Eutrope, dit-il, s'est fait marchand d'emplois, brocanteur de provinces , courtier de l'empire d'Orient. Vendu tant de fois, il veut vendre à son tour, et il vend tout^. Un tarif affiché dans son vestibule fixe le prix des nations ; à tant la Galatie , à tant le

i. Nemo eum vel obtueri audebat. Zosim., v, 11 ; — ... supraque nubes ■^nationesna se ferri existimans. Id*, ibid.^ 10.

^' Judicat eanuchus

Claud., in Eutrop., i, v. 231.

'• Institor imperii, caupo famosus honorum.

Id., ibid., V. 198.

no NOUVEAUX RÉCITS.

Pont, à tant la Libye ^. Voulez-vous la Lycie? déposez telle somme; un peu plus, la Phrygie est à vous. Les amateurs accourent, on calcule, on marchande. Celuici obtient l'Asie au prix de sa villa, celui-là livre les bijoux de sa femme afin d'administrer la Syrie, un troisième cède à regret la maison où il est né pour l'ancien royaume de Prusias. Étrange revers des choses humaines ! Le trône de Crésus est tombé sous les coups de Cyrus, afin qu'aujourd'hui le Pactole verse ses flots d'or dans les mains d'un eunuque; Attale a fait Rome son héritière pour que l'héritage passe à un esclave ! C'est au futur profit d'Eutrope qu'Auguste soumettait l'Egypte, Métellus la Crète, Servilius l'Isaurie. Cilicie, Judée, Arménie, triomphes du grand Pompée, travail séculaire de Rome, vous êtes devenus une marchandise, on vous jette dans une balance et on vous pèse contre de l'or 2 ! » Ces éloquentes invectives , exprimées en beaux vers, faisaient frémir les Italiens d'indignation ; mais ce n'était là qu'une vaine et impuissante colère.

Une nouvelle fantaisie s'empara d'Eutrope : il voulut être général pour s'égaler en tout à Stilicon*. Ces hordes de Rarbares que l'année précédente Rufin avait appelées sur l'Orient, et qui s'étaient retirées gorgées de butin, venaient de reparaître et recommen-

i. c sufBxa pateDti

Vestibulo pretiis distinguit régula gentes.

Claud., tn Eutrop., i, v. 201.

2. In mcrcem veniunt Cilices, Judsea, Sophene, Romanusque labor, Pompeianique triumphi.

M., t6trf.,v. 220-221.