Arma etiam violare parât

Id,, ibid,, V. 236.

çaîent leurs ravages. Des bandes hardies, composées de Huns et de Goths, poussaient leurs «ourses jusque dans l'Asie Mineure, d'où elles ramenaient captifs des femmes, des enfants, des troupeaux^. Eutrope déclara qu'il irait lui-même mettre fin à ces insolences, et qu'il se chargeait de cette guerre : on ne fut pas médiocrement surpris, mais on se tut. 11 réunit en effet des troupes à Constantinople, s'affubla d'un costume guerrier pour les passer en revue, et partit avec elles pour l'Asie, un long carquois au dos et l'arc au poing. Beaucoup d'eunuques désertèrent les gynécées pour le suivre 2 : c'était une sorte d'émancipation de cette race. Son apparition devant les lignes romaines produisit le plus grotesque des spectacles : à la vue de ce visage ridé qu'on comparait à un raisin sec, de ces membres efféminés pliant sous le poids d'une armure, au son de cette voix grêle et cassée qui singeait le ton du commandement, les soldats partirent d'un éclat de rire involontaire qui parcourut tous les rangs*. Les Barbares en firent de même la première fois qu'ils Taperçurent : « Les Romains n'ont plus d'hommes, se disaient-ils les uns aux autres, voyez leur général ! ^ » Eutrope, sans se troubler de tout cela, acheva la cam-

^' Cancasias captiva bîbunt armenta pruinas...

Gaud.y in Eutrop,, i, v. 246 et seqq.

^* Et tarmaB similes, eunuchorumque manipli.

Id,, ibid., V. 255.

^' aversaque risit Enyo.

/d., ibid., V. 238.

*• Et sentit jam déesse viros

Id., ibid., V. 243.

pagne, se battit un peu, négocia beaucoup^, s'aboucha avec les chefs ennemis, et obtint d'eux, à prix d'argent, qu'ils évacueraient l'Arménie et les terres romaines, puis il revint à Constantinople, avec quelques-unes des légions, dans une attitude triomphale. Comptant sur un accueil enthousiaste, il avait eu soin de paraître avec des vêtements poudreux, un teint hâlé, une armure en désordre 2, toute l'apparence d'un guerrier las de combats et qui demande sa récompense; mais il ne rencontra que froideur et mépris : ses clients seuls et quelques flatteurs lui firent une espèce d'ovation^, à laquelle la population refusa de participer. Rentré précipitamment dans son palais pour y dévorer sa colère, il se jeta, dit-on, dans les bras de sa sœur, et se mit à fondre en larmes^. Eutrope se croyait héroïque : « Voilà leur reconnaissance pour tant de fatigues et de dangers, répétait-il en sanglotant ! que n'ai-je péri au fond de la mer plutôt que d'être en butte comme je le suis aux tempêtes de l'envie^! » Nous ne connaissons guère cette expédition que par les satires qu'elle fit naître, surtout en Occident, où

i. Arbiter aut quoties belli pacisque recurrît...

Claud., in Eutrop,, i, v. 241.