Solibns effetos mersurus pulvere Gallos

/d., ibid., 1, 350.

2. Cum ad eos qui primi occurrerunt pia pacis verba jactaret, signiferum quemdam insolenter obsistentem,et Jamjamquepugnam excitantem, gladio percussit in brachio, eumque manu debilem ipso yulnere coegit pronum inclinare vexillum. Oros., vu, 36.

chargé de chaînes et traîné devant un magistrat, il fut mis en prison, en attendant l'arrivée de Mascezel ; mais Gildon ne voulait pas tomber entre les mains de son frère : il s'étrangla dans son cachot*.

Mascezel ne jouit pas longtemps de sa victoire : appelé en Italie pour y recevoir les félicitations de l'empereur et probablement aussi le commandement de la province qu'il avait recouvrée, il se noya, près de Milan, au passage d'une rivière, en se rendant avec Stilicon dans une villa voisine. Avec des haines toujours aux aguets pour dénaturer les moindres faits, aucun accident ne restait sur le compte du hasard. Stilicon devint coupable de celui-ci. Un écrivain païen et grec nous raconte que, jaloux de la gloire dont le prince maure venait de se couvrir, le régent lui avait tendu un piège en l'aventurant sur un pont en ruine 2, ou plutôt en le faisant jeter du haut des parapets dans le fleuve par les gens de sa suite, et qu'il riait luimême aux éclats, tandis que le malheureux luttait contre la mort*. Telles sont les invraisemblances odieuses dont fourmille l'histoire de ce temps de discorde, où les passions politiques, religieuses et personnelles travaillaient comme à l'envi à obscurcir la vérité.

L'Afrique était donc recouvrée, le nom d'Honorius rétabli dans les actes et sur les étendards de la pro-

^» Sibi mortem, laqueo fracta gula, conscivit. Zosim., v, 11. — Cf. ^M vn, 36.

2* Gam aliquando Stelicho quoddam ad suburbanum prodiret, et in P<>ntein fluminis pervenisset atque illum cum aliis Masceldelus quoque «onïitaretur...Zoz., V, 11.

3* Thi Stelicho ridere, Masceldelus fluminis abreptus impetu suflbcari.

vince, et l'intervention armée de FOrient prévenue assez à temps pour que le gouvernement de Constantinople pût se retirer ou se justifier sans trop de honte : la guerre cessait d'être imminente entre les deux frères. D'un autre côté, Alaric avait été maintenu dans les limites de son cantonnement par la ferme attitude de l'Italie. De sages mesures avaient conjuré la famine, non pas, il est vrai, toutes ses angoisses, mais du moins ses plus effroyables extrémités. On devait ce résultat au génie de Stilicon, à sa décision hardie et sûre comme directeur d'une guerre lointaine, à son habileté comme administrateur, à cette incessante activité qui lui permettait de tout surveiller, de pourvoir à tout à la fois. Le sénat aussi lui devait son rétablissement dans des droits politiques importants, et l'en payait par une vive reconnaissance. On ,lui savait gré encore de la modération dont il ne s'était jamais départi dans sa correspondance avec la cour orientale : rien de personnel, rien de provoquant n'avait envenimé des rapports difficiles ; ses lettres, constamment fermes, n'avaient jamais manqué de mesure. Il n'avait pas même fait une affaire d'État du complot dirigé et presque exécuté contre sa vie ; il semblait, par un oubli dédaigneux, excuser ce procédé politique, comme naturel à son rival. Pour tout résumer par un mot des contemporains, sa conduite fut jugée « digne du Latium^. » On oublia les fautes du Péloponèse, et lapo-

i. Quod nihil in tanto rerum terrore locatus

Indignum Latio...

Claud., de Laud, Stilich., i, ▼. 295.

pulwité du régent s'accrut de toutes les frayeurs qu'il avait dissipées. Le sénat, de ce côté des mers, les villes africaines, de l'autre, voulurent célébrer par des monuments la délivrance de l'Afrique. Le temps a préservé deux des inscriptions votées à cette occasion, et le nom d'Arcadius s'y trouve uni à celui de son frère, comme si la guerre contre Gildon avait été faite d'accord et sous les auspices des deux princes*. La cour d'Orient accepta ces avances, sans que le cœur d'Arcadius en fût grandement touché. Quant aux deux ministres, leur haine resta plus implacable qu'auparavant 2.

Stilicon sortait de la lutte grandi dans l'opinion des peuples et raffermi dans son pouvoir : Eutrope en sortait à la fois vaincu et triomphant. Sans doute il avait échoué dans sa prodigieuse entreprise, applaudie pourtant à Constantinople, d'étendre jusqu'aux colonnes d'Hercule les domaines de l'empire oriental et d'amoindrir tellement l'autre que Rome ne fût plus que la seconde ville de l'univers romain ; mais il avait remporté une grande victoire personnelle. Le vil esclave stigmatisé du fouet, la vieille amazone, l'eunuque ®o un mot venait de prouver qu'il était homme et en- ^emî redoutable. Stilicon avait tremblé devant lui, les

. ^- ImperatoEibus invictissimis felicissimîsquo DD. NN. Arcadîo et Hono- ^^^tribus, senatus populusque Romanus, vindicata rebellione, et Africae ^**»^utioBe lœtus.

jj "^- Stiiichoni. V. C... in adfinitatem regiam cooptato itemque socero g* ^- Bonorii Aiigusti, Africa, consiliis ejus et provisione liberata, ex

* fiine japi inimicitie Stelichonis et Eutropii in majus enimpere

fiers patriciens des sept collines lui avaient demandé la paix à genoux, et il avait afiamé Rome. Tout autre orgueil eût été satisfait; le sien était sans mesure. Il voulut être consul et, quoiqu'on en pût rire, patrice, c'est-à-dire père du prince*. Arcadius, heureux d'avoir fait peur à son frère, conféra comme récompense ce nouveau titre à son ministre, en le désignant consul pour l'année suivante, 399. Le consulat, commun aux deux empires en ce qu'il donnait aux lois leur date et à l'année romaine son nom, devait entraîner, comme conséquence directe, la reconnaissance d'Eutrope par l'Occident et son inscription dans les fastes de ce Capilole qu'il avait un moment ébranlé : c'était de sa part le comble de l'audace, mais aussi, ce fut l'évocation des tempêtes.

Tandis que le sinistre génie d'Eutrope agitait si violemment l'Occident, l'Orient était tranquille, et, il faut bien le dire, la jeune Rome ne voyait pas avec déplaisir les humiliations accumulées sur son aînée. Devant un si habile ministre, Arcadius avait passé de la peur à l'admiration, et se soumettait à lui désormais sans arrière-pensée 2. Eutrope gouverna dès lors

i. Imperatori persuasisse, uti sese patricium consulemque designaret. Philostorg., XI, 4.

2. Eutropio totam administrationem imperii tradebat. Zozim., v, 14; — Claud., in Eutrop,, pass.

EUTROPE. m

la vie de son jeune maître plus despotiquement encore que Tempire. Il n'y eut pas de petit détail quotidien oii ne s'étendît le contrôle de l'eunuque : audiences publiques ou privées, fêtes de la cour, lever ou coucher du prince, tout jusqu'aux moindres divertissements était réglé à l'avance. Les jeux du cirque, pour lesquels Eutrope montrait une sorte de fureur ^, devinrent, par une conséquence logique, la passion d'Arcadius, et reçurent de sa présence assidue une splendeur et une vogue inaccoutumées. C'était là qu'il fallait chercher l'empereur, quand il habitait Constantinople. Les voluptueux voyages d'Ancyre amenaient d'autres divertissements que savait varier à l'infini l'imagination d'un esclave enfant de l'Euphrate : Eudoxie seule y manquait.

En dépit du philosophe Synésius et de ses remontrances, la cour s'abîmait de plus en plus dans les fantaisies d'un luxe sans frein. Nos magnificences pâli- ''aient auprès de celles du palais d'Arcadius, et nos recherches de mollesse seraient en comparaison presque ff^ossières. De peur que le contact du bois, de la pierre ^u même des marbres précieux n'offensât les pieds sa- ^^és du prince, on étendait sur le pavé des appartenants, comme un tapis plus moelleux que ceux de ' Élgypte ou de l'Inde, un lit de sable d'or très-fin, ap- P^ïHé de loin et renouvelé chaque jour 2. Un service

"l . Totosque theatris

Indulgere dics

Claud., in Eutrop,^ ii, v. 86 et seqq. — Chry'sost, in Eutrop., 2. ^. Neque pavimentum ipsum tolérant; sed spargenda aurosa terra. ^y^^«8., de Regno, p. 16, c.

162 iNOUVKAUX KÉCITS.

régulier de navires et de chariots était organisé pour cet emploi entre Constantinople et les contrées de l'Asie qui produisaient la poussière d'or^. D'innombrables esclaves de toute profession et de tout pays, distingués par le costume, formaient comme un peuple intérieur, qui faisait du palais et de ses dépendances une véritable ville. On était loin alors des temps de Constantin, pourtant si critiqués pour leur luxe, et les mille cuisiniers, les mille barbiers, les mille échansons que Julien chassa avec tant de fracas à son entrée dans Constantinople 2, eussent paru sous Arcadius d'une simplicité rustique et bien peu digne d'un maître de l'empire.

Sitôt qu'arrivait l'été avec ses chaleurs, le fils de Théodose, sur un signe de son ministre, se préparait à déserter le palais pour les fraîches campagnes de la Phrygie^. Le jour du départ était proclamé dans la ville, comme celui d'un spectacle où la foule curieuse était conviée. Dès le matin, en effet, les rues qui s'étendaient du forum au port se remplissaient d'une multitude impatiente de voir et d'admirer. Dans le port stationnait une flotte de barques richement décorées, prêtes à conduire le prince et sa suite sur la rive op-

1. Ex ulterioribus continentibus vehiculis et actuariis navibus advebitur. Synes., de Regno, p. 16, c.