Pallad., Vit, Chrysost., p

S. Quod cum populus simul et clerus uno consensu decrevissent, iniperator quoque comprobavit. Sozom., viu, 2; — Pallad., /oc. cit.

Les raisons qui poussaient le patriarche de cette { Église à patroner son prêtre avec tant d'arde étaient toutes personnelles, et méritent d'être r ici^. Théophile n'avait pas toujours été, qu proclamât le contraire, un ami bien fidèle de Thé A l'époque où l'empereur catholique entrait ei avec le tyran Maxime, suscité par les païens d( cident, l'évêque d'Alexandrie avait réfléchi que. au hasard des batailles, le chrétien pouvait être malgré la sainteté de sa cause, et Maxime dev souverain de l'Orient; il avait écrit en censée deux lettres de félicitations pour l'un et pour 1 suivant le résultat de la guerre 2. Le messager 1 de les porter était ce même prêtre Isidore, lec rendit à Rome pour y attendre discrètement le c mot de la victoire. Ce dernier mot ayant éU Théodose, Isidore courut lui présenter, de la p patriarche, la lettre qui lui était destinée; mai rapporta pas l'autre à Alexandrie : « elle lui av dérobée, disait-il, par un diacre qui l'accompagui Dans le fait, on ne sut jamais ce qu'elle était de' Théophile put soupçonner pour plus d'une qu'Isidore la retenait à part soi, pour s'en ser

1. Ordinationi cjus impedimentum attulit Theophilus favens 1 Quidam dicunt hune idco amicum fuisse Theophili quod consdi ac particcps facinoris cujusdam periculosi. Sozom., viii, 2; Socn

2. Aiunt Thcophilum, datis Isodoro muncribus et epistolis, impcratorcm, tuni ad tyran num... Sozom., vni, 2. Binas ei tradidc tolus, mandans ut victori munera simul ac littcras offerret. VI, 2.

[]. Lcctor qui cum comitabatur epistolas clam surripuit; quo U tcrritus Isidorus illico aufugit Alexandriam. Socrat., \i, 2.

besoin : il y eut même quelques rumeurs répandues à ce sujet dans le public. Telle était la situation de Tévêque vis-àr-vis de son prêtre, et il fallait que celuici nourrît des prétentions bien désordonnées pour que Théophile n'eût pas encore trouvé moyen de les satisfaire. Enfin se présenta cette magnifique vacance du siège de Constantinople, capable de suffire assurément ûu plus ambitieux des hommes. En y portant le témoin dangereux de ses faiblesses, le patriarche espérait le désarmer par une marque solennelle d'affection, en ûîêrae temps qu'il mettait au grand jour son propre désintéressement. Et puis c'était se placer, comme évêque, au-dessus du siège de Constantinople que de le donner et de n'en vouloir pas.

Eutrope, qui connaissait de longue main Théophile, et à qui d'ailleurs il restait, au milieu des ignominies de sa vie, un fonds de piété sincère, Eutrope, inquiet de tant d'intrigues, voyait surtout avec un grand déplaisir la candidature d'Isidore^. Il en eût voulu une autre à laquelle personne ne songeait à Constantinople, et qu'il résolut de faire triompher niaintenant que l'empereur était le maître de l'élection. Pendant un voyage qu'il avait fait récemment à Antioche pour certaines affaires d'État, Eutrope avait eu occasion d'entendre Chrysostome, et il avait été émerveillé de son éloquence 2; il le proposa donc à l'empe-

*• Socrat.,.vi, 2, 3. — Sozom., vin, 2. — Pallad., VU, ChrysosL *• Cupiens Eutropius Johannem pracsulem fieri, cujus illi virtus erat ^^^tïiia, cujusque tune periculum focerat, cum in causa rcgia interiore P^ï^eti^asset Orientis, suadct impcratori... Pallad., Vit. Chrysost,

reur, dépeignant avec feu le génie et les vertus de prêtre, l'austérité de ses mœurs et la modestie sa situation au milieu de tant de gloire. Arcadius a plaudit à son ministre, comme il faisait toujours; me la chose n'était point sans difiiculté. Chrysostome av< refusé autrefois l'épiscopat; persisterait- il dans s< refus? La ville dont il était le conseiller et l'idole co] sentirait-elle à son départ? 11 fallait compter en to avec ce peuple d'Anlioche, léger, ardent, toujqu prêt à la sédition ; des troubles , des regrets public une seule goutte de sang, amèneraient infaillibleme le refus de Chrysostome*. Il fallait aussi prévoir 1| oppositions que ce choix rencontrerait à Constant nople, soit de la part des évêcpies étrangers, soit c la part du clergé métropolitain, qui se croirait m( prisé. L'esprit timide d' Arcadius avait besoin d'êtj rassuré, car ces objections, qui se présentaîei d'ailleurs naturellement, ne manquaient ni de vérité ni de force. Eutrope les résolut, comme il lui plut, < lorsqu'il eut tout aplani, il se mit à l'œuvre avec 1 dextérité d'un eunuque de théâtre préparant le dénou ment d'une comédie.

Avant que rien fût ébruité, il adressa au comt d'Orient, Astérius, qui résidait à Antioche, une lettr signée de l'empereur, laquelle lui enjoignait d'enlevé adroitement Chrysostome, et de l'envoyer à Constan tinople sous bonne garde. On lui recommandait h

i. Antiocheni, asperi in sédition! bus, nunquam sna sponte Joannen dimissuri videbantur, priusquam maii quidpiam aut patrasaent ipû au passi essent. Sozom., viu, 2.

prudence, et l'exécution se montra digne en tout point d'un tel message. Astérius ayant attiré Chrysostome hors de la ville, près de la porte qu'on appelait Romaine, sous le prétexte de visiter ensemble un martyre (c'était le nom qu'on donnait aux chapelles construites en l'honneur des saints morts pour la foi), il le retint bon gré mal gré, et l'emmena jusqu'à Pagres, première station de la course publique. Là les attendaient un chariot tout attelé, un eunuque du palais impérial et un maître des milices accompagné de soldats. Ceux-ci, s'emparant du prêtre, le firent monter dans ^e chariot, quelles que fussent sa surprise et ses réclamations; puis l'escorte "s'éloigna au grand galop des chevaux*. Il en fut de même à chaque relais. Les tourtes explications que put recevoir Chrysostome Pendant le trajet augmentèrent sa stupéfaction. Réflé- ^t^îssant ensuite aux étranges moyens employés pour ®Qri élévation au premier siège de l'Orient, il crut voir ^^ns cet événement la main de là Providence et se désigna. C'est de cette façon, et plutôt en criminel ^^Etat qu'en évêque, que le futur chef du diocèse de ^onstantinople vint prendi-e possession de sa métropole.

Ce coup de théâtre fit sur le troupeau des prétendants l'effet de la foudre. Le peuple, qui connaissait

^- Acceptis litteris, cornes mandatum ita exsequitur. Rogat Joannem ut ^cum extra urbem pergat, usque ad martyria, prope portam Romanam; iinposituinque rliedsR public», misso ounucho una et magistro militum, "tradit. Pallad., Vit. Chrysost, — Joannem ad se advocat quasi quidpiam *" nio postulaturus. Qui cum venisset, confestim Astérius eum secum

^^^ in vehiculum imponit, et concito cursu Pagras usque cuni deduxit,

^*WB Btatio est ita dicta... Sozom., vm, '2.

la renommée de Jean d'Antioche, applaudit avec transport à cette idée de l'eunuque; mais les évêques se trouvèrent indignement offensés. Non contents de se plaindre et de verser sur l'intrus toute leur malignité, ils protestèrent contre l'empereur luimême au nom de la liberté électorale, et Théophile déclara tout haut qu'il n'ordonnerait pas Chrysostome. « Vous l'ordonnerez, » lui dit l'eunuque; et, le prenant à part, il lui montra des papiers devant lesquels l'évéque d'Alexandrie pâlit. Eutrope s'était procuré sous main des lettres qui compromettaient Théophile pour des choses que nous ne connaissons pas; il en avait d'autres aussi où l'affaire du prêtre Isidore était expliquée de point en point. La '^communication fut telle, à ce qu'il paraît, et accompagnée de tels avertissements, que non- seulement Théophile retira sa menace de refus, mais qu'il ordonna luimême Jean Chrysostome, dont l'intronisation eut lieu le î2 février 398, en présence d'une foule de peuple innombrable*.

Alors commença cette administration épiscopale si orageuse, qui devait avoir pour péripéties deux exils, des conciles pleins de scandale, une émeute populaire et l'embrasement de la moitié de Constantinople par les partisans mêmes de l'évéque. Avec un si grand savoir, un génie incomparable et des mœurs qu'on ne put jamais noircir, Chrysostome manquait de la pre-

1. Eutropius... libellos ostendit Theophilo, eligerc eam jubens utram mnllot Joannomnc ordinare, an de criminibus ipsi objectis judicium subiro. Uis portorrefartus Theophilus, Joaniiein ordinavit. Socrat., vi, 2.

mière des vertus pastorales, Tamour de la paix : aussi sa vie, constamment tourmentée, fut la justification du mot profond de l'Évangile : « Heureux les Pacifiques ! » Ces réflexions l'avaient sans doute frappé durant sa retraite au mont Cassius, quand seul, visà-vis de sa conscience et encore étranger aux enivrements de la célébrité, il avait repoussé l'épiscopat. Les circonstances actuelles, en exaltant chez lui le sentiment de sa valeur, firent taire ses anciens scrupules, et l'aventure étrange de son élévation le persuada aisément que Dieu le jugeait propre à un état qu'il lui laissait imposer par la force. A tout prendre, Jean d'Antioche n'était point né pour le gouvernement des hommes : il lui fallait l'isolement pour rester luimême. Dans la méditation solitaire, sa bonne et vraie passion, résidait aussi sa force; elle avait purifié son cœur, agrandi son esprit, placé ses désirs au-dessus des besoins et des misères terrestres; il lui devait sa Sï'andeuf et sa vertu, et pourtant elle ne lui suffisait P^s. II avait besoin des hommes pour leur faire ad- "^irer cette vertu et leur imposer cette grandeur, il lui ^^llait le monde pour le dominer. Simple jusqu'à la Pauvreté, sobre jusqu'à défier les plus rigides anachorètes, désintéressé jusqu'à livrer au premier indigent ^^nu sa maigre table et son vêlement, Chrysostome ^^ait l'orgueil de sa vertu comme il avait celui de son S^nie, et devant ces deux orgueils disparaissaient trop ^^Uvent l'indulgence et les ménagements nécessaires ^ l'accomplissement du bien. Sa volonté était impé- ^"^^Use et prompte, son action inclinait presque toujours

à la violence*; un tempérament dans les choses graves l'offusquait comme une trahison au devoir, tandis que ses séquestrations volontaires et son amour de la solitude le privaient des leçons de Texpérience et des conseils souvent sensés du monde.

Par un effet de son caractère sauvage, qui lui faisait fuir les grands et les riches, il s'était pris d'une ardente tendresse pour les classes misérables du peuple, el cette préférence revêtait parfois la couleur d'une envie secrète contre les heureux de la terre. Il fut accusé près de Tempereur d'exciter les pauvres contre les riches, et ces excès de charité dans une ville telle que Constantinople, où se réunissait la lie de rOrient, pouvaient n'être pas sans péril. Cinq siècles plus tôt, il eût été au forum un compagnon de Gracchus prêchant la loi agraire sous l'inviolabilité du tribunat; au quatrième siècle et sous l'inviolabilité de répiscopat, il ne fut ni moins hardi dans ses systèmes, ni moins opiniâtre dans ses luttes, ni moins puissant à la tète d'une multitude qui fut pour lui comme une armée. C'était d'ailleui's un bizarre spectacle que cet homme au corps chétif, au teint jaune et d'apparence maladive, à la tète dépouillée de cheveux, qui semblait n'avoir qu'un souffle de vie^ et venait

1. Fuit ob nimium tom]>enintise studium a(vrhi:>r; ctsicut aiebat quidam qui oum illo ab inounto a^tate familiariter vixerat, ine magis deditiifi quum vortHMindi.v... Immodioa etiam U>quendi libortato erga omnes utebatur. Socrat., vu 3. — Mon^sum atque iracundam, sœvumque ac super*bum cum appollalmnt. Si^zom., viii, î».

*2. Clïrysost,, Ep. 4, p. I'25, 057. — Pallad., Vit. ChrysosL, p. 99 el seqq.

soulever en présence de l'empereur et de la cour les questions sociales les plus redoutables. Le contraste n'était pas moindre entre la véhémence de ses idées et cette éloquence asiatique, à périodes cadencées, un peu molle, dont il fut à son époque le plus parfait modèle; mais lorsqu'il parlait, sa tête et son corps semblaient s'illuminer, et de ses yeux, dont on pouvait à peine supporter l'éclat*, rayonnait au dehors le feu sacré de son génie, ce feu dont la trace est restée vivante dans les siècles.

Son entrée en fonction fut une véritable révolution qui engloba tout le régime épiscopal et toute la discipluié de son église. Nectaire, ancien questeur de Gonstantinople, resté homme du monde dans Tépiscopat, entretenait, autant par raison que par goût, un grand train de maison, et recevait avec une large hospitalité les grands de la ville et les évêques en passage. Chrysostome supprima tout cela. Les meubles du palais furent vendus, ainsi que la garde-robe des a-nciens évêques; à l'or et à la soie succédèrent par- ^ut la laine et la bure. Quand l'économe de Téglise '^i présenta le livre des dépenses de table, Chrysos- ^nie le repoussa avec mépris : « Qu'est cela ? dit-il. '^es minces revenus sont suffisants pour me nourrir, je neveux point de l'argent de l'église. » Le luxe des ^^•siliques ne fut pas plus épargné que celui des appartements et de la table : le nouvel évéque vendit ^^s les ornements de prix, et jusqu'à des vases sacrés

*• Pallad., Vit. Chrysost., p. 99 et sqq.

qu'il jugea trop magnifiques^. II fit mettre également à l'encan des marbres préparés par Nectaire pour l'église d'Anastasie, que cet évêque affectionnait, et où Grégoire de Nazianze avait prononcé ses éloquents adieux : on put voir dans l'acte de Chrysostome un blâme jeté sur son prédécesseur, qui avait été un prêtre indulgent et regretté, et ce blâme n'était pas charitable. Du produit de ces ventes, l'évêque fonda un hospice pour les étrangers malades, et donna le reste aux pauvres 2 ; ses ennemis ne manquèrent pas de publier qu'il appliquait l'argent à son profit*. Sa justification était évidente par ses œuvres et par ses aumônes ; mais son âpre désir de tout changer, de tout briser, de dominer jusqu'à la mémoire de ses prédé — cesseurs, choquait la conscience publique dans lei rangs élevés du monde, et on en profitait pour l perdre.

Sa manière de vivre, il faut l'avouer, put surprendre une grande métropole, capitale de l'empire, l'évêque, considéré comme un haut fonctionnaire, ma] chant de pair avec les plus élevés, fréquentait la cou et entretenait des relations au sein de la société él

gante et riche. Chrysostome rompit tout d'abord c=- « relations, et déclara qu'il ne mettrait le pied à la c(^ -i que pour les affaires urgentes de son église. Cédan. ^»: son goût constant pour la retraite, il se fit dans le ez> alais épiscopal, comme autrefois dans la maison de sa