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mère, une solitude où il aima à se confiner, mangeant seul, n'invitant jamais personne à sa table, et ne dînant jamais chez autrui ^. Cette vie passablement étrange donna lieu à mille interprétations qui ne le furent pas moins : les uns firent de Chrysostome un avare qui se laissait mourir de faim pour entasser écus sur écus; d'autres le peignirent comme un débauché qui se livrait, loin de tous les regards, à « des orgies de cyclope » (c'était le terme dont on se servait) ; d'autres enfin racontèrent de lui des infirmités bizarres, inconnues, qu'il avait intérêt de cacher aux regards des hommes 2. Ces accusations, dont la source principale résidait dans le mauvais vouloir du clergé, prirent une telle consistance que Tévêque se crut obligé d'en parler en chaire, et il réfuta la calomnie des « orgies de cyclope » en découvrant sa poitrine et montrant ses bras amaigris par le jeûne. Ce fut bien pis quand il voulut prescrire à ses <îlercs un régime conforme au sien, quand il leur inter- 'dit par exemple d'aller, comme ils faisaient, quêter des dîners à la table des grands et mener la vie de parasites sous le costume de prêtres. « Les deniers de * église, disait-il, devaient sufiire à la nourriture des clercs ^. î) Le clergé en masse réclama : l'évêque tint

^« Quod episcopus cum nemine unquam vesci vellet, nec vocatus ad ^*^^vivium accedere. Socrat., vi, 4; Sozom., viii, 9.

2. Qui illum defendcre cupiunt, aiunt illum imbeciUioris fuisse sto- ^hi, et morosum, et difficilem in sumendo cibo : atque idcirco solum ^Qaedere soUtum. Alii dicunt, propter distinctions vitaî disciplinam id ab **o factum esse. Socrat., vf, 4; — Sozom., viii, 9.

3- Victum quoque castigat cleri vehementcr, exhortans ut contenti sti- P^n<lîig suis nidores divitum non sequerentur... parasitorum instituto ^^^eutes. PaUad., Vit. ChrysosL, p. 119.

bon ; mais Tabiis trop enraciné n'en persista pas moins, malgré ses menaces.

Après les clercs, ce fut le tour des veuves ou diaconesses, espèce d'ordre ecclésiastique féminin, chargé primitivement du service des femmes admises au baptême par immersion, utilisé ensuite pour divers ministères dans l'intérieur des églises. Ce titre était fort recherché par les veuves de haut rang auxquelles il procurait une position respectable, sans leur enlever entièrement la fréquentation du monde ; aussi beaucoup n'y cherchaient qu'un manteau dont elles couvraient leur vie dissipée. L'austère Chrysostome les fit comparaître toutes devant lui, et, après une enquête sur les habitudes de chacune d'elles, il en renvoya plusieurs en leur conseillant de se remarier au plus tôt*. Des veuves, il passa aux sœurs. Les sceurs adoptives formaient une autre classe de femmes qui tenaient, sinon à l'église, du moins aux ecclésiastiques. Quoique le célibat à cette époque ne fût point de rigueur pour les clercs, beaucoup le préféraient au mariage, afin de s'épargner les charges et les ennuis d'une famille. Ils prenaient alors chez eux une jeune fille, quelquefois non encore nubile, la logeaient sous leur toit, où elle vaquait aux soins du ménage, et le frère et la sœur électifs étaient censés ne devoir plus se séparer qu'àt la mort. On voyait ainsi des enfants abandonner leur

1. Dcinde viduarum advocat agmen, solerter explorans quae non recte conversarentur inter illas : inveniensque nonnuUas carni deditas, admo— nebat... ut repeteient maturato connubia. Pullad., Vit. Chrysost., v , 47, 66.

famille pour des hommes qui ne leur étaient rien*; quelquefois même c'étaient des vierges cousacrées qui, par une confiance excessive dans leur force, croyaient concilier leur vœu de chasteté avec ces liens de fraternité menteuse. En Orient, ces sortes de sœurs par élection s'étaient donné le nom de vierges agapèteSy c'est-à-dire vierges d'amour spirituel {agapê étant Tamour de Dieu par opposition à erôs^ l'amour mondain); en Occident, elles prirent communément celui de femmes soils- introduites^. Leur tolérance avait amené dans le clergé une corruption morale extrême, contre laquelle les censeurs ecclésiastiques ne cessaient de tonner, soit en Orient, soit en Occident. Saint- Jérôme qualifiait ces fausses sœurs « d'épouses sans 'ïîariage, de concubines d'un nouveau genre, de courtisanes d'un seul homme ^. » Ghrysostome, plus hardi ^^ïis l'énergie de son blâme, s'écria un jour qu'un ^^êque qui souffrait ces désordres avait moins d'excuse ÎUç les entremetteurs de débauches publiques^. 11 résolut d'extirper le mal dans son église; mais les 'Mesures qu'il prit, trop brusques et trop violentes, *ianquèrent d'abord leur but.

Il n'avait pas gouverné trois mois que tout son ^l^rgé était soulevé contre lui : diacres et prêtres cabal^îent à qui mieux mieux; l'évêque leur rendit guerre

i. Frater sororem virginem deserit, «-œlibem spernit virgo germanum, ïï^trem quaerit extraneum. Hier., Ep. "22, ad Eustoch,