Thodorit., v, 28. — Sozom., viii

2. Lex ab imperatoribus promulgata jubens ne quis ad ecclesîas pro — ' —

fageret, sed ut quicumque ad eas confugissent, inde abstraberentur. So-

crat., VI, 5; — Prosper., Chron., m, 38 ; — Chrysost., in Eutrop,, passim.s:^ » — Sozom., VIII, 7.

était grancte : celui-ci prit feu avec l'animosité d'un tribun, et l'évêque se déclara hautement l'ennemi du ministre ^.

Cependant le parti des mécontents, attentif à ce qui se passait, vit avec joie ses rangs s'accroître d'un auxiliaire aussi opiniâtre que puissant. L'impératrice, avec cette intuition des femmes qui ne les trompe jamais quand leur intérêt ou leur vanité est en jeu, avait pressenti, dès les premiers moments, l'antagonisme qui éclatait, et non moins habilement elle s'était mise en Qîesure d'en proûter. L'évêque ne la recherchant point ^t évitant la cour, elle était allée vers lui, et s'était Jetée avec une apparente passion dans tout ce qui pou- "^aît lui complaire et l'attirer. Son chambellan particu- "er, l'eunuque Amantius, homme d'une grande droiture ^^ cœur et d'une sincère piété, devint son intermédiaire Pi'ès du prélat et le canal des libéralités dont elle se *^ît à combler sans mesure les églises et les pauvres 2. ^^tte liaison de l'impératrice avec Chrysostome s'éta- *^Ht, comme on le pense bien, aux dépens d'Eutrope. ^our donner des gages de sa bonne foi à ce nouvel et ^ïnbrageux allié, on vit l'altière Eudoxie afficher, malgré ses goûts mondains, les pratiques d'une dévotion ^^cessive, suivre les reliques pieds nus, dans un cos- ^^ncie moitié monastique et moitié impérial , traînant * empereur à sa suite, et fonder au loin des basiliques

1. Socrat., VI, 5; — Sozom., viii, 7; — Chrysost., in Eutrop,, passim.

2. Amantio, cubicalario dominse, viro pio, qui et habet ia honore sa- ^ï'dotea. Marc, diac., Bp., ap. Baron., an. 401, xx; — Tillem., Hist.

•ccles., XI, p. 164.

192 iNOUVEAUX RÉCITS.

dont elle dessinait elle-même les plans ^. Aussi la chaire épiscopale ne trouvait-elle pas de louanges assez retentissantes pour remercier « cette mère des églises, cette nourricière des moines, cette protectrice des saints, ce bâton des pauvres. » Eudoxie était la lumière de l'empire, l'eunuque en était Tombre et la nuit.

Ainsi s'amoncelait, au fond du gynécée impérial et dans les retraites du sanctuaire, un double orage qu'Eutrope dédaigna ou ne vit pas. La foudre était bien près d'éclater lorsque l'imprudent ministre, dans l'infatuation de ses succès, jeta un dernier défi à l'opinion du monde en se faisant conférer par son maître le titre de patrice avec celui de consul.

Le consulat d'Eutrope causa dans le monde romain une émotion à laquelle l'eunuque ne s'était pas attendu, parce qu'il ne connaissait pas bien l'Occident. En Orient, on fut offensé de cet orgueil excessif de l'esclave aspirant à une dignité voisine du trône, et l'on se demanda si quelque jour l'étrange consul n'aurait pas la fantaisie de se faire empereur. Quant au titre

i. Ërat autem in alia cfaarta, intra litteras (Eudoxise) descripta forma ecclcsiîB in figuram crucis... et continebant litterîB ut convenienter dict» figura) sancta condcrctur ccclesia. Marc. Diac, ap Baron., an. 401, 49.

EUTROPK. 193

depatrice, il fut accueilli par des railleries qui retombaient directement sur le prince. « Il a bien fait, disaiton, de se choisir un tel père*. » Ainsi se produisait devant les entreprises ambitieuses d'Eutrope le sentiment des Romains d'Orient. En Occident, en Italie surtout, où le consulat n'était pas seulement le premier des honneurs, mais une institution sacrée, liée aux grandeurs de la vieille Rome et pour ainsi dire sa représentation historique et Tâme de son passé, Téton- Dement fut plus grand et l'indignation plus profonde. abord on ne crut pas à la nouvelle, arrivée de Consfentinople par des bruits vagues en octobre ou novembre 398, qu'Eutrope venait d'être désigné consul; ^^ la repoussa comme une fable. « Autant vaudrait, ^6 ciisaient les Romains, nous annoncer un cygne noir ^" Un corbeau blanc 2. » Quand la fable se fut trouvée vra.î^^ qu'aucun recours ne resta plus au doute ^^ la colère éclata de toutes parts en manifestations bruyantes : cha.ciun se sentit blessé dans sa croyance, dans ses P^^Jiigés, dans sa dignité de citoyen, dans l'honneur '^^nne de sa maison.

le consulat avait à Rome un caractère religieux, dérivé des institutions païennes, et dont la trace subsistait dans beaucoup d'esprits, malgré l'affaiblissement de l'ancien culte et les progrès croissants du

'^ • Eunuchus pater imperatoris fuit. Philostorg., xi, 4.

^. veluti nigrantibus alis

Audiretur olor, corvo certante ligustris.

Claud., in Eutr., i, v. 348, 349.

^. Postquam vera fides facinus vulgavit eoum

Gentibus, et Rom» jam certius impulit aiires.

M., i6td.,i,v. 371,372.

nouveau. Ce caractère religieux reprenait sa force sous le coup de graves inquiétudes publiques ou de grands désastres : il reparut dans cette circonstance, où la pureté du consulat était mise en question. Les nouveaux consuls inaugurant à la fois leur magistrature et l'année, ni leur personne, ni leur nom n'étaient censés indifférents au destin de cette année nouvelle, et les vieux Romains avaient porté en cela la superstition à l'excès. Sans être aussi crédules que leurs pères, les contemporains d'Honorius ne virent pas sans une secrète terreur l'année 399 s'ouvrir sous les auspices d'Eutrope. On s'abordait dans les rues, sur les places, on se communiquait mutuellement ses alarmes. « Quels auspices! disait l'un; les enfants à deux têtes, les bœufs qui parlent, les oiseaux sinistres, ne sont rien à côté de ceci : c'est la stérilité qui nous menace. Plus de mariages féconds, plus de récoltes. A quoi bon ensemencer les champs? Qui perdra son temps à planter la vigne? Le ciel ne peut féconder une année que l'impuissance même va ouvrir^. — Non, non, répliquait un autre. Tannée repousse un pareil nom; Janus, desa double bouche, défend de l'inscrire sur les fastes 2. — Les lois du monde sont renversées, ajoutait un troi — sième ; si les eunuques usurpent la trabée, les hommei^ n'ont plus qu'à prendre la quenouille et à filer. L'uni