Solibus eftetos mersurus pulyere Gallos

Id., ibid., ly 350.

2. Cum ad eos qui primi occurrerunt pia pacis verba jactaret, signiferum quemdam insolenter obsistentem^et jamjamque pugnam excitantem, gladio percussit in brachio , eumque manu debilem ipso vulnere coegit pronum inclinare vexillum. Oros., vu, 36.

chargé de chaînes et trainé devant un magistrat, il fut mis en prison, en attendant Tarrivée de Mascezel ; mais Gildon ne voulait pas tomber entre les mains de son frère : il s'étrangla dans son cachot*.

Mascezel ne jouit pas longtemps de sa victoire : appelé en Italie pour y recevoir les félicitations de Tempereur et probablement aussi le commandement de la province qu'il avait recouvrée, il se noya, près de Milan, au passage d'une rivière, en se rendant avec Stilicon dans une villa voisine. Avec des haines toujours aux aguets pour dénaturer les moindres faits, aucun accident ne restait sur le compte du hasard. Stilicon devint coupable de celui-ci. Un écrivain païen et grec nous raconte que, jaloux de la gloire dont le prince maure venait de se couvrir, le régent lui avait tendu un piège en l'aventurant sur un pont en ruine 2, ou plutôt en le faisant jeter du haut des parapets dans le fleuve par les gens de sa suite, et qu'il riait luimême aux éclats, tandis que le malheureux luttait contre la mort ^.Telles sont les invraisemblances odieuses dont fourmille l'histoire de ce temps de discorde, où les passions politiques, religieuses et personnelles travaillaient comme à l'envi à obscurcir la vérité.

L'Afrique était donc recouvrée, le nom d'Honorius rétabli dans les actes et sur ïe§ étendards de la pro-

1. Sibi mortem, laqueo fracta gula, conscivit. Zosim., v, 11. — Cf. Oros., vu, 36.

2. Cum aliquando Stelicho quoddam ad suburbanum prodiret, et in pontem fluminis pervenisset atque illum cum aliis Masceldelus quoque comitaretur... Zoz.^ v, 11.

3. Ibi Stelicho ridere, Masceldelus fluminis abreptus impetu suffocari. Id., ibid.

vince, et l'intervention armée de TOrietit prévenue assez à temps pour que le gouvernement de Constantinople pût se retirer ou se justifier sans trop de honte : la guerre cessait d'être imminente entre les deux frères. D'un autre côté, Alaric avait été maintenu dans les limites de son cantonnement par la ferme altitude de l'Italie. De sages mesures avaient conjuré la famine, non pas, il est vrai, toutes ses angoisses, mais du moins ses plus effroyables extrémités. On devait ce résultat au génie de StiliCon, à sa décision hardie et sûre comme directeur d'une guerre lointaine, à son habileté comme administrateur, à cette incessante activité qui lui permettait de tout surveiller, de pourvoir à tout à la fois. Le sénat aussi lui devait son rétablissement dans des droits politiques importants, et l'en payait par une vive reconnaissance. On lui savait gré encore de la modération dont il ne s'était jamais départi dans sa correspondance avec la cour orientale : rien de personnel, rien de provoquant n'avait envenimé des rapports difficiles; ses lettres, constamment fermes, n'avaient jamais manqué de mesure. Il n'avait pas même fait une affaire d'État du complot dirigé et presque exécuté contre sa vie ; il semblait, par un oubli dédaigneux, excuser ce procédé politique, comme naturel à son rival. Pjur tout résumer par un mot des contemporains, sa conduite fut jugée « digne du Latium*. » On oublia les fautes du Péloponèse, et la po-