Nam domus hîEC utroque petit diademata sexu

Reginasque parit, reginarumque maritos.

Claud., de Laud. Stilich., ii, v. 360, 361.

d'Honorius et de Marie, célébrées au lit de mort de Théodose* ; les deux jeunes gens avaient grandi l'un près de l'autre, et Honorius touchait à sa quatorzième année, époque de la majorité des césars. Plus tourmenté par son imagination que par ses sens (la suite ne le prouva que trop) , il réclamait avec ardeur la conclusion d'un hymen dont l'engagement remontait déjà si loin 2. Sérène n'était* pas moins impatiente de jomdre à tous ses titres celui de mère de l'impératrice, et quant à Stilicon , il sentait le besoin de relier à la chaîne du gendre celle du pupille, qui allait bientôt se briser. Tout le monde fut donc d'accord pour hâter le mariage avant que les quatorze ans d'Honorius fussent accomplis. Les circonstances politiques conseillaient d'ailleurs ce parti : l'expédition d'Afrique contre Gildon venait de commencer avec des chances incertaines; Alaric affichait une attitude de plus en plus hostile en lUyrie, et le régent pouvait être amené par les événements à se porter de sa personne vers un point ou vers l'autre; or l'Italie voyait dans la consoHdation de son pouvoir par la plus haute des alliances un gage de force au dehors et de sécurité pour elle-même. Par ces motifs, on fixa à la fin de janvier* ou au commencement de février 398 les noces d'Honorius, qui eurent lieu à Milan, où le prince venait d'ouvrir son qua-

i. Sed quœ sponsamihi pridem, patriisque relicta

Mandatis...

Claud., de Nupt, Honor, et Mariœ, v. 29, 30.