Incusat spes segra moras^ longique videntur

Stare dies...

Id,, ibid., V. 14, 15.

trième consulat, et d'où sont datées toutes les lois de cette année. Claudien fut chargé de Tépithalame.

Ce serait une bonne fortune pour nous assurément que d'avoir le programme d'une noce impériale célébrée au IV® siècle sous la direction de Sérène. Un poëte vulgaire, Corippus par exemple , nous l'aurait donné dans ses moindres détails ; mais Claudien faisait de trop beaux vers, sa muse était trop nourrie des grandes idées mythologiques pour s'abaisser à des inventaires de mobilier ou à de puériles descriptions de jeux et de fêtes. Cependant, malgré sa riche imagination, et quelque soin, j'allais dire quelque malicieuse coquetterie, qu'il mette à entourer les jeunes époux chrétiens des plus gracieux emblèmes du paganisme, il n'a pu échapper au sentiment de la réalité, et quand on le lit attentivement, on découvre sous le voile des symboles et dans les vagues formules du langage convenu les traits dominants d'un tableau que l'historien peut compléter sans crainte d'erreur.

Nous voici transportés d'abord au milieu des apprêts, la veille ou l'avant- veille du jour qui verra s'accomplir l'auguste hyménée. Le poëte nous montre le palais envahi par une troupe d'amours et de nymphes que Vénus prépose à l'arrangement des appartements impériaux^. Laissons de côté la fiction, et voyons tout simplement dans ces messagers mythologiques des intendants, des serviteurs et des esclaves obéissant aux