Jam munera nuptœ

Prœparat, et pulchros, Marise sed luce minores, Eligit ornatus, quidquid venerabilis olim Livia, divorumque nurus gessere supcrbœ.

Id,f ibid., V. 10 et seqq.

gure sinistre. Sa fonction est de veiller à l'accomplissèment des rites religieux ou civils; elle dispose, elle commande en souveraine ; c'est elle qui pare la mariée, qui la conduit à la maison du mari, qui la place de ses mains dans le lit conjugal. Au temps de Claudien, la mère de la fiancée remplissait le plus souvent près de sa fille cet office de douce et chaste protection : le poëte en charge ici la déesse Vénus, qui accourt exprès de Cythère avec son cortège habituel d'Amours*. Singulière pronuba pour une chrétienne et pour une bru de Théodose ! Mais la poésie païenne, dans ses formules, avait des licences que tout Romain devait accepter sous peine de rusticité ou d'ignorance. Il avait bien fallu que l'empereur catholique, qui punissait les blasphémateurs, se laissât traiter lui-même de dieu, et apprît en vers et en prose quelle place il occuperait un jour dans l'Olympe. La déesse, de ses doigts divins, fixe donc l'aiguille dans les cheveux de Marie; elle serre ses vêtements autour de sa taille, et entoure son front virginal du voile couleur de pourpre^. Sérène se tient près de sa fille ; presque aussi belle, elle attire presque autant les regards, et ceux de la déesse ne savent plus à laquelle s'arrêter. Tantôt la blonde chevelure et la blancheur de la mère l'appellent et la captivent, tantôt elle contemple avec admiration Marie, « dont les lèvres, nous dit le poëte, ont la fraîcheur de