Vos pennata cohors, quocumque vocaverit usus
Divisa properate manu...
Claud., de Nupt. Honorii, v. 204, 205.
ordres de Sérène. Ils se mettent à l'œuvre, et le palais est bouleversé. Les uns tendent des courtines de pourpre au-dessus des cours-, d'autres attachent des guirlandes de feuilles et de fleurs aux murs et aux portes, d'autres enfin s'occupent de l'atrium ; on court, on se heurte, on se dépêche. « De toutes parts, dit le poète, des lustres sont suspendus aux chaînes qui les attendent, afin qu'une si belle nuit soit plus éclatante que le jour *. » Des servants jonchent le seuil de branches de myrte, d'autres répandent à larges flots les eaux de senteur sur les tapis et les marbres ; on brûle par monceaux les parfums d'Arabie; la pourpre de Sidon, la soie, les tissus précieux jonchent le sol 2; enfin les plus habiles ouvriers épuisent leur art à disposer le lit conjugal. Le poêle aussi s'arrête complaisamment à le décrire. Sur des colonnes émaillées de fraîches couleurs repose le dais, assemblage éblouissant de pierreries. Le lit est chargé des plus fines et des plus rares étofles ; tout à l'entour, sur l'ivoire, sur le bois, sur les parois de la chambre, sont merveilleusement groupées en faisceaux les riches dépouilles rapportées par Théodose et Stilicon de leurs guerres dans le monde entier ^. Chaque peuple vaincu y figure
i. ... Alii funalibus ordine ductis,
Plurima venturœ suspendite lumina nocti...
Claud., de Nupt. Honoriiy v. 206, 207.
2. .... Pars nectareis adspergite tecta Fontibus, et flamma lucos adolete Sabseos.
/(i.,t6td.,v.209,210.
3. Âst alii tbalamum docto componite textu. Staminé gemmato, picturatisque columois iGdificetur apex...
STILIGON. tes
pour sa part : ici le Maure, là l'Éthiopien; plus loin les présents envoyés des bords du Tigre, quand la Perse suppliante acheta la paix des Romains. « La couche nuptiale, dit le poëte, s'élève comme un dépôt des trésors de la victoire : on y lit les triomphes de l'empire^. »
Un autre spectacle nous appelle dans le camp des légions sur les pas du poète. L'austère appareil des armes a fait place à celui des fêtes : on pare les drapeaux de fleurs, on cache les lances sous le feuillage. Plus de hiérarchie ni de discipline, les rangs sont confondus, les sentinelles elles-mêmes désertent leurs postes pour prendre part à la joie commune, des amphores distribuées dans les tentes enivrent déjà les guerriers des seuls parfums du vin. Cependant la flûte remplace le clairon, le chant fait taire la trompette, les légions, vêtues d'une tunique blanche par-dessus leurs cuirasses, s'avancent sans armes à la rencontre de l'empereur 2. Voici Stilicon, voici son gendre; des acclamations enthousiastes les accueillent ; il n'est pas un chef, pas un soldat qui ne fasse pleuvoir les fleurs
Illic exuvias omnes cumulate parentum, Quidquid avus senior, Mauro vel Saxono victis, Quidquid ab innumeris, socio Stilichone tremcndus, Quaesivit genitor bellis, quodcunque GeloQus Ârmeniusve dédit...
Claud., de Nupt. Honorii, v. 214 et seqq.
1 . Nolûlibus gazis opibusque cubilia surgant Barbaricis : omnes thalamo conferte triumphos.
Id., ibid., V. 226, 227.
2. Candidus interea positis exercitus armis Exultât socerum circa...
Hsec quoque velati lauro mjTtoque canebant...
Id., ibid., V. 295, 296, 299.
à brassées sur leurs têtes : un nuage de pourpre les enveloppe^.
Mais quel sanctuaire mystérieux s'ouvre devant nous? C'est la chambre de Sérène ; elle est là donnant une leçon à sa fille : les auteurs grecs et latins sont entassés pêle-mêle autour d'elle 2. Tout à coup les livres sont repoussés, la leçon est interrompue : on vient. C'est Honorius qui envoie du palais impérial à sa fiancée les joyaux sacrés des impératrices. L'écrin séculaire se déploie sous les yeux de Sérène et de sa fille : cette parure est celle que portait Livie, voilà celle d'Agrippine et les diadèmes des épouses superbes des césars. Marie les parcourt d'un œil étonné ; mais leur éclat pâlit devant celui de ses regards. On choisit pour la nouvelle augusta tout ce qui, en flattant son goût, peut le mieux accompagner sa beauté et relever en elle la splendeur du rang suprême ^.
Le moment est venu où la projiuba doit paraître; on appelait ainsi la femme qui présidait aux noces du côté de l'époi^ée : c'était d'ordinaire une grave matrone, mariée ou veuve, mais qui n'avait eu qu'un mari, afin de ne point attrister le nouvel hymen par un au-
1. Nec miles pluvise flores dispergere ritu Cessât, purpureoque ducem perfundere nimbo.
Claud., de Nupt. Honorii, v. 297, 298.
