Monstrata puellse imagine... Zosim., v

% Perque banc Ârcadio majus ad desiderium incitato. Id,, ibid,

3. Rufino eorum ignaro, quse tractarentur, et existimante tantum non propediem filiam suam priocipi nupturam... Id,, ibid.

contre celui-ci les habilants de Constantinople. Cette audace du parvenu de vouloir mêler son sang au sang de Théodose parut à tout le monde le comble de l'injure pour le jeune auguste , le comble de l'insolence vis-à-vis de l'empire ; on plaignait Arcadius, dont on s'exagérait encore la faiblesse, et l'on maudissait l'indigne violence exercée par un tuteur sur son pupille, car nul ne croyait ce mariage librement accepté par le prince ^. La population de la ville se trouvait donc dans une assez vive agitation, lorsque, le 27 avril 395, l'eunuque Eutrope tira de la garde-robe du palais un manteau d'impératrice, auquel il joignit de magnifiques parures de femme et des bijoux ; le tout fut étalé sur des brancards, dans la cour palatiale et devant la porte, de manière à frapper les regards et attirer la foule 2. Les brancards étaient nombreux; une armée de serviteurs richement costumés se tenait là pour les porter et les escorter ; c'était un riche cadeau de noces, et l'on ne douta point qu'il ne fut destiné à la fille de Rufin. Aussi , quand le cortège se mit en marche à travers les rues de la ville, encombrées de curieux, on n'entendait que murmures et amères railleries contre le ministre et les fiancés. Eutrope précédait les brancards, marchant gravement avec la dignité d'un ambassadeur*. L'ébahissement fut grand, lorsqu'on le vit

i. Quid haberet ia animo conjiciebant omaes; et odium commune adversus eum augescebat. Zosim., v, 3.

2. Vestem, quœ principem deceret, et mundum e regia sumpsit, eaquc gestanda ministris imperatoris dédit. Id,, ibid.

3. Eunuchus... populo prseeunte per urbem mediam incedit. Ratis autem omnibus, hœc Rufini filis datum iri... Id,, ibid.

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prendre un autre chemin que celui qui menait chez le ministre et s'arrêter devant la maison de Promolus*. Des cris de satisfaction éclatèrent alors ; Teunuque qui avait préparé la suprise donna le signal de la joie; en un instant, la ville fut parée de fleurs, comme pour la plus belle fête 2. Les danses et les réjouissances durèrent toute la nuit, et ce fut ainsi que Rufin apprit le nom de celle qui allait être son impératrice ^

Issue d'une race de Franks transrhénans, la fille de Bautho, quoique élevée à Constantinople, avait conservé quelque chose de la rudesse originelle en même temps que l'éclatante beauté des filles du Nord. Elle était hautaine, hardie, impérieuse, et les historiens du temps l'appellent la Barbare^. Bien que Bautho fût resté païen, païen zélé, en correspondance intime et fraternelle avec Symmaque, l'ami de Théodose était trop habile pour faire de sa fille une adoratrice de Thor ou de Freya^; il l'avait fait élever très-chrétiennement dans la communion catholique, où elle avait reçu au baptême le nom d'Eudoxie. La belle Franke porta même plus tard dans une religion qui n'était pas celle de ses aïeux une ardeur de controverse et des prétentions théologiques qui troublèrent plus d'une fois la paix de l'Eglise. Pour le moment, elle ne songea qu'à s'emparer du cœur de son époux, afin de gouverner avec lui ou par lui, à renverser d'abord Rufin qui

i. Promoti domum cum donis sponsalitiis intrant. Zosim., v, 3.