Id,, ibid

4. Persecutrix impiorum vindicta tantopere suo satisfecit offîcio. Id., ibid.

forment dans leurs écrits Toraison funèbre de Sérène. Quant aux chrétiens, ils se taisent sur les circonstances de sa mort : leurs adversaires semblaient avoir raison.

La mort de Sérène ne termina rien. Alaric ne partit point ; il serra au contraire plus étroitement la ville, ou la famine se fit bientôt sentir. On fut obligé de réduire à la moitié, puis au tiers, la mesure de blé distribuée au peuple^; le peuple se souleva, pilla les maisons des riches, et massacra le préfet, nommé Hilarius^. Ce remède ne guérit point le mal; la famine ne fit que s'accroître sous l'administration de son successeur Pompéianus. Des maladies contagieuses, qui ne tardèrent pas à éclater, portèrent la désolation au comble*. Dans ces tristes circonstances, deux femmes honorées jadis du diadème des augustes, Laeta, veuve de l'empereur Gratien, et Pissaména, sa mère, donnèrent un exemple de charité chrétienne que les païens eux-mêmes ont enregistré avec éloge : elles transformèrent leur palais en un hôpital où les pauvres venaient chaque jour recevoir leur nourriture. Elletrouvèrent cette noble façon de dépenser la dotation que le fisc impérial leur avait assignée pour leur table ^.

Chaque heure qui s'écoulait amenait de nouvelles

1. Visum est anaon» mensuram esse diminuendam^ dimidiainqii'' duntaxat partent ejus coquendam, quod antea singulos in dies erogaretur; hinc augescente penuria, tertiam. Zosim., v, 39.