Cod. Theod,, XVI, tit. x

cans : il les congédia en leur faisant espérer qu'il mettrait leur habileté à l'épreuve ; mais, désireux pour sa propre responsabilité de consulter avant tout le pape Innocentius, chef actuel de l'église romaine, il se rendit à son palais^.

La demeure des successeurs de saint Pierre ne ressemblait guère alors à la pauvre cabane que le premier évêque de Rome avait pu habiter sur les pentes du Vatican, ou dans le quartier des Juifs, réceptacle de la plus vile populace. Ils occupaient, au temps dont nous parlons, un palais magnifique, embelli de toutes \eê merveilles des arts, et où rien ne manquait de ce

qui peut rendre la vie élégante et délicate. On ne les voyait sortir que traînés dans un char éclatant, vêtus de soie et d'or, et le dîner qui les attendait au retour surpassait en recherche et en profusion les festins des empereurs 2. Ce tableau, que traçait au milieu du iv"* siècle l'historien Ammien Marcellin, était encore plus vrai sous les fils de Théodose, quand le sacerdoce chrétien était devenu une magistrature marchant de pair avec les plus hautes dignités de l'État. Ce n'est pas que l'évêque actuel de Rome jouît immodérément d'une situation créée par la grandeur même du catholicisme ; bien loin de là. Innocent, homme savant et modeste, s'occupait au dedans de la discipline de son Église,

i. Quo tutius id perageret quod in votis habebat, omnia cum Urbis episcopo communicat. Zosim., v, 41.

2. Ita securi, ut ditentur oblationibus matronarum , procedantque yehiculis insidentes, circumspecte vestiti, epulas curantes profusas, adeo ut eorum convivia regales superent mensas. Amm. Marcel!., XXVII, lu, 14.

38i NOUVEAUX RÉCITS.

et cherchait à cahner au dehors les troubles suscités en Orient par l'esprit impérieux de Jean Chrysostome^. Né dans la ville d'Albe, d'une souche probablement ancienne 2, il joignait à la foi la plus sincère et la plus éclairée cette finesse d'intelligence et cet esprit de gouvernement qui distinguèrent de tout temps les vieilles races italiques. Dans le domaine des intérêts temporels, Innocent était Romain de cœur, autant du moins qu'un chrétien pouvait l'être à cette époque de lutte passionnée; les païens lui rendaient cette justice *. En reportant à un tel homme, respecté de tout le monde, la confidence qu'il venait de recevoir, le faible et flottant Pompéianus avait évidemment pour but de rejeter sur le chef de l'Eglise catholique la responsabilité qui incombait naturellement au préfet de la ville ou du moins de la lui faire partager.

Innocent le comprit, et sans se révolter, sans couvrir non plus de son consentement des actes qui n'étaient à ses yeux qu'une folie sacrilège, il répondit qu'il ne s'opposerait point à ce que d'autres que lui pouvaient juger utile au salut commun ^, mais qu'il y mettait pour condition que la cérémonie n'eût point un caractère public^. C'était se tirer habilement d'un piège, car les païens, sur sa réponse, ne pouvaient accuser les chrétiens de comploter leur ruine et d'être

i. Sozcm.,vni, 26.