PeUita ecclesia. Uieronym

projets dans ce misérable Romain qui faisait si bon marché des convictions religieuses, il recommanda sa candidature au sénat comme celle qui concilierait toutes choses. Attale réunissait d'ailleurs, par l'éclat de sa race, par son opulence, par son mérite personnel, par son crédit, qui n'était pas moindre auprès du peuple qu'auprès des grands, toutes les conditions qui pouvaient le rendre acceptable comme empereur : son nom sortit donc des suffrages du sénat, et les comices du peuple, consultés sans doute à leur tour, confirmèrent le choix sans opposition.

Pendant ce temps, des délégués d'Alaric s'étaient tenus aux portes de la ville, attendant le résultat de l'élection. Ils furent alors introduits, et vinrent déclarer, au nom de leur maître, qu'ils reconnaissaient Priscus Flavius Attalus pour empereur du peuple romain ^ ; Attale parut, et sous leurs yeux on couvrit ses épaules du manteau de pourpre/ et on attacha un diadème de perles autour de sa tête 2. Dans cet appareil, il prit place sur la chaise curule ornée d'qr et de pierreries qui servait de trône aux augustes lorsqu'ils étaient à Rome, et procéda sans perte de temps à l'organisation de son gouvernement. Il fit d'abord la part des Goths ainsi qu'il convenait à leur candidat. Alaric fut nommé maître de l'une et l'autre milice,

1. Romanis deceroentibus, id enim illis Alarichus permiserat,.... Philostorg.^ xii, 3.

2. ExcepUs Alarichi legatis, Attalum, prsefectum urbis^ sublimem in augusto solio, purpura coronaque cinctum, coUocant. — Zosim., vi, 7. — Diadema et purpuram addidit, cœteraque imperii insignia. — Procop., Hist, Vandal.j i.

comme autrefois Stilicon ; son beau-frère Ataûlf eut la charge de comte des domestiques, qui mettait sous sa main l'élite des troupes romaines et la garde du prince*. Vint ensuite le tour des partis romains, à qui Attale donna des représentants daiis son conseil. Jean eut la maîtrise des offices, Lampadius la préfecture du prétoire, Marcianus celle de la ville, et Tertullus fut désigné consul pour Tannée suivante : tous ces hommes étaient païens déclarés ou chrétiens très-douteux. Lampadius appartenait à cette dernière classe. Catholique entiché des plus folles superstitions, vivant avec des devins et des astrologues et consultant luimême les astres, il n'en était pas moins l'ami de saint Augustin, qui avait composé pour sa conversion de savantes lettres sur le destin et sur la fausseté de l'astrologie : la présence de Lampadius dans ce ministère d'opposition au cathohcisme fait voir combien était restée vaine la sollicitude du savant docteur. Quant à Tertullus, il ne cachait pas sa croyance. Il n'existait pas dans Rome de païen plus fanatique, plus hardi, plus militant; toujours prêt à outrer par défi ou par orgueil de dévot les pratiques superstitieuses auxquelles renonçaient la plupart des polythéistes même très-convaincus, il était, pour le parti païen, un danger tout aussi bien qu'un gage. Sa désignation surtout donna couleur au nouveau règne 2. Les fonctionnaires

i. Alarichus magister utriusque militiae constituitur, Ataûlfus vero frater uxoris ejus, cornes domesticorum equitum. Sozom., ix, 8.

2. Romani magna exultare lœtitia, qui et alios magistratus reipubiicae recte gerendse peritos nacti fuissent et insigaem ex Tertulli coqsuUs honore Yoluptatem caperent. Zosim., vi, 7.

inférieurs furent choisis de la même façon que ces hauts personnages, et pour le même but. Lorsque Attale eut ainsi constitué son gouvernement sous le contrôle des officiers goths, il partit de la curie pour aller passer la nuit au mont Palatin, dans ce palais des césars peuplé de si grandes images^. Ce simulacre d'empereur 2, comme l'appelle un contemporain, reposa tranquille sous le toit qui avait abrité Auguste, Trajan et Marc-Aurèle.

Le sénat se réunissait le lendemain. Attale y débita un long discours tout parsemé de ces fleurs de rhétorique ampoulée que Téloquence latine empruntait alors aux sophistes grecs de l'Asie Mineure et de la Syrie. Il parla du bonheur dont Rome allait jouir, de son antique grandeur qu'elle allait recouvrer : l'empire d'Occident reconquerrait bientôt ses limites, mais ce n'était rien que la Bretagne réduite, les Barbares et les tyrans chassés de la Gaule et de l'Espagne; il voulait ramener l'Orient sous les lois de l'Occident, et faire que Rome redevînt comme autrefois la seule tête de l'univers*. Il dut s'étendre alors en paroles pompeuses sur Alaric et sur les Goths, sans lesquels cette entreprise de reconstituer le vieil empire romain ne pouvait avoir lieu, puisque Alaric