Inane imperii simulacrum. Oros., vu

3. Postridie^ senatum ingressus, orationem singularis arrogant!» pienam habuit, qua se Romanis universum orbem terrarum acquisiturum, et his etiam alia majora, magnifice jactitat. Zosim., vi^ 7. — Orationem habuit prolixam et splendide elaboratam, qua senatui promittebat se patria omnia conservaturum, et /£g3rptum insuper et universum Orientis imperium Italis subjecturum. Sozom., ix^ 8.

en était Tâme et son peuple le bras. Au reste, le roi des Goths, devenu maître suprême des milices d'Occident sous l'empereur du sénat, ne tenait pas un autre langage, et il le tenait sincèrement. Tous étaient dans la même illusion d'alliance fraternelle et d'efforts communs dont Rome serait le but. Ces sentiments de coopération dévouée à l'empire, qu'Ataûlf exprima plus tard sous le charme de son amour pour Placidie, Alaric, on n'en peut douter, les ressentait alors sous la séduction de la gloire. De ce thème de la grandeur nationale qui ne touchait plus guère les Romains, Attale passa suivant toute vraisemblance à un autre plus émouvant pour les générations contemporaines, celui de la liberté religieuse, ou, pour parler plus exactement, de la prééminence à rendre aux cultes actuellement proscrits, sur le catholicisme gui les opprimait, et il fit entrevoir des projets qui remplirent les païens d'allégresse. « Celui-là, se disaient-ils entre eux, rétablira les usages de nos pères, les fériés, les sacrifices^ ; les dieux vont revenir. »

Comme un gage donné aux polythéistes, le nouvel empereur fit disparaître de ses médailles le labajrum, qui ornait, depuis Constantin, les monnaies impériales, et le remplaça par l'image de la Victoire, accompagnée de ces fières légendes : « Victoire des Romains, rétablissement de la république, gloire de l'empire, Rome éternelle , invincible 2. » En même temps qu'il

i. lUi, ducta conjectura ex Attali tum proposito et priori educatione, prorsus existimabant illum palam paganismum anoplexurum ^ et ipsis templa patria restituturtim, et ferias, et victimas. Sozom., n^ 9.

2. Eckhel, Doctr, numor, — Miotinet, DescripL d$s médailles antiq.

caressait l'opinion païenne, le néophyte arien donnait à ses coreligionnaires l'espoir de voir l'Église d'Arius dominer bientôt toutes les communions chrétiennes et accaparer les faveurs de l'État, comme au temps de Constance et de Valens^. Tout ce monde mélangé, sans cohésion de doctrines, qui ne se tenait que par un seul lien, la haine du christianisme, se remuait et poussait des cris de triomphe. La joie était grande surtout parmi les charlatans des superstitions en vogue, thaumaturges, devins, astrologues ou mathématiciens (ces mots étaient synonymes); leur tourbe, détestée des chrétiens plus encore que des vieux païens, rentra de toutes parts dans la ville : ce fut une vraie prise d'assaut. Eux et leurs adeptes proclamèrent comme l'ère de la félicité publique la révolution qui venait de s'accomplir, et ce mot est encore répété par les écrivains païens plus d'un siècle après. « Une seule famille, dit à ce sujet Zosime, celle des Anices, la plus riche des familles romaines, se tenait à l'écart et semblait voir sa disgrâce particulière dans le bonheur de tous 2. Les Anices étaient chrétiens, et leur mécontentement se conçoit; mais l'historien se trompe quand il signale cette illustre maison comme la seule qui murmurât contre l'établissement nouveau : d'autres maisons sénatoriales encore, quoique moins dessinées dans leur opposition, donnaient la main aux Anices et créaient

i. Hi vero Arianî se primatum in Ecclesiis, sicuti tempore Constantii ac Valentis, rursus consecuturos arbitrabaotur. Sozom., ix, 9.

2. Solam illam familiam, qui Anicii dicuntur^ quse publiée videbantur universis conducere, mordebant.....

au gouvernement d' Attale des embarras qui ne tardèrent pas à se manifester.

Attale, empereur à Rome, ne Tétait pas en Italie : son maître des milices se chargea de Ty faire reconnaître en commençant par TÉtrurie, que les Goths occupaient*. Ce ne fut pas l'incident le moins bizarre de ce drame sans exemple dans l'histoire, que de voir des officiers barbares, revenus du siège de Rome, prêchant aux Italiens l'obéissance au sénat, et exposant en mauvais latin comment l'empereur de leur choix était beaucoup plus Romain que l'autre, et, avec l'aide des Goths, restaurerait l'empire dans sa prospérité passée : tout cela dit, colporté, imposé par des gens qui portaient sur leurs poitrines les peaux de brebis teintes en pourpre, livrées par Rome éternelle pour sa rançon. Les Italiens acceptèrent tout ce qu'on voulut ; divisés par les mêmes partis que les habitants de Rome, ils supportaient, en outre, une occupation étrangère dont ils crurent accélérer la fin par une prompte soumission. Au milieu de cette confusion inexprimable, le gouvernement d'Attale semblait néanmoins prendre racine, et celui d'Honorius tomber en dissolution, quand surgit, d'un point où on ne l'attendait guère, un dissentiment qui, grossissant par l'opiniâtreté des hommes, prit l'importance d'une scission dans ce gouvernement à peine formé : voici de quoi il s'agissait.

L'Afrique avait pour gouverneur, depuis le meurtre deStilicon, Héraclianus, bourreau de l'infortuné ré-