Una cum Romanorum ac Barbarorum exercitu. Zosim., vi

2. Jam ad capessendam fugam paratus, non exiguam navium copiam in portum Ravcnnatem coegerat. Zosim., vi, 8; — Sozom., ix, 8. — Ut ad Theodosium proflcisceretur, et apud eum viveret. Procop., Hist, Vandal., i.

Tautorité d'un nom bien grand encore : on se demandait avec inquiétude quel était le prince légitime, et auquel des deux on devait obéir. Honorius lui-même s'en montrait effrayé. A force de trembler, il finît par se dire que sa cause était perdue, et qu'une seule ressource lui restait : s'accommoider avec les événements en reconnaissant Attale, comme il avait reconnu cette année même le tyran Constantin. Ce n'était pas la première fois qu'on aurait vu le trône d'Occident partagé entre trois augustes, collègues et frères, et Honorius, tenant au milieu d'eux un rang à part, en vertu de son origine et de sa priorité, saurait aisément, avec l'appui de son neveu Théodose II, saisir quelque chance de reprendre ce qu'il concédait : telles furent ses réflexions. Les eunuques et les courtisans admirèrent la profonde sagesse du prince : ils avaient bien juré de ne lui jamais conseiller la paix, mais c'était la paix avec Alaric et non avec Attale ; ils ne violaient donc pais leur serment. La casuistique byzantine ne se laissait jamais prendre en défaut.

Conformément à cette résolution, une légation s'organisa pour aller porter dans Ariminum à Attale les propositions du fils de Théodose. Elle était solennelle, et comme d'empereur à empereur^. Les personnages principaux du gouvernement de Ravenne y figuraient, savoir : le questeur impérial Potamius, le primicier des notaires Julianus, Valens, qui commandait en chef

i. Geu ad imperatorem... legatis missis. Sozom., ix, 8. — Tanquam ab Hoxiorio ad imperatorem. Olympiod., Ecocerpt,, ap. Scriptor. Hist, Byz., Bonn.

l'armée ravennate avec le titre de maître des milices, et enfin Jovius lui-même^. A peine Attale eût-il pris possession d'Ariminum que l'ambassade fit annoncer son arrivée. Attale la reçut au milieu de ses conseillers et de ses ministres, le diadème au front, le manteau de pourpre aux épaules, comme un homme qui n'a pas besoin qu'on les lui apporte. Un des ambassadeurs exposa en termes fleuris l'objet de leur mission : « Honorius proposait de s'associer Attale; si l'ouverture était agréée, il lui écrirait une lettre signée du nom de frère et de collègue, et lui donnerait l'investiture du manteau des augustes 2. » Il se faisait fort très-probablement d'obtenir de l'empereur d'Orient la déclaration d'unanimité nécessaire à la constitution légale du nouveau principat. Attale laissa parler jusqu'au bout l'orateur, puis il prit la parole : « Voilà, dit-il avec un sang-froid insolent, voilà ce que m'offre votre maître? Eh bien! moi, je lui accorde la vie à la condition qu'il se rendra, comme relégué, dans une île ou dans tout autre lieu d'exil à son choix, et qu'il aura le pied ou la main coupé ^. » Un des officiers présents opina pour une aggravation de peine. « Ce n'est pas assez, s'écria-t-il, et la mutilation serait insuffisant^^ ;

1. Jovianus (Jovius) praefectus atque patrîcius, et Valens, utriusque militise diii^ et Potamius qusestor, et Julianus, notariorum primicerius. Olymp-od., Excerpt, ub. supr.

2. Ab Honorio sese missos, ut cum illo de imperii societate tractent... Olympiod., Excerpt, — Imperii societatem offert. Sozom., ix, 8.

3. Concedere tamen se, ut insulam inhabitet malorum expers Honorius, vel alium certe, quem velit, locum. Olympiod., Excerpt, — Privatam potius vitam eligeret, et extremorum membrorum abscissione totius corporis salutem redimeret. Philostorg., xn, 3.

il en faut une autre plus complète qui, l'empêchant de rester homme, s'oppose à ce qu'il redevienne jamais empereur^. » Cette atroce proposition demeura sans réplique. Jovius, renouant l'entretien avec Attale, fit observer qu'Honorius avait été traité assez durement déjà, puisqu'on l'avait dépouillé de l'empire. « On ne dépouille pas celui qui abdique, répondit aigrement le césar du sénat, et je ne souffrirai pas qu'on tienne devant moi un pareil langage 2. » Les envoyés se turent, et Jovius partit pour Ravenne, promettant d'être bientôt de retour.

Alaric n'avait point assisté à la conférence (c'est du moins ce qu'on peut inférer du silence des historiens) , mais il vit les ambassadeurs en particulier, et son infidèle ami Jovius sut, à force d'adresse, lui faire oublier ses mécontentements passés. Depuis qu'Attale, par sa dureté- impolitique et le cynisme de son langage, semblait avoir rendu impossible tout arrangement amiable, le* premier ministre d'Honorius avait changé de tactique et de but. Son but actuel était de détacher Alaric de l'ombre d'empereur qu'il s'était donnée, pour le réconcilier avec son maître, le prince légitime. Il lui faisait sentir que la situation où l'avait porté son mérite, non moins que les événements, aurait un tout autre éclat sous le fils du grand Théodose que

1. Ne nomen quidem imperatoris relicturum ait Attalum, Dec integrum corpus, sed in insulam relegaturum, parte quadam corporis ablata. Zosim., VI, 8. — Voyez Tinterprétation que donne S. Martin dans les notes de son édition de Lebeau, Hist. du Bas-Emp,, t. V, p. 354.

2. Attalus increpando nullum ferre morem dixit ut spoliari dicendus sit imperator qui sponte sua imperio se abdicaret. Olympiod. , Excerpt. , ub, supr.

SOUS le baladin misérable qu'il traînait à sa suite ^. Alaric, dont il caressait le rêve, Técoutait sans mamfester sa pensée, et, comparant l'esprit sagace de cet homme et sa dextérité avec l'inintelligence d'Attale, il regrettait de n'avoir pas un tel conseiller à ses côtés. Dans ces secrets entretiens, Jovius ne négligea aucun moyen de perdre Attale, l'accusant non pas seulement d'incapacité, mais de perfidie, de noire ingratitude envers son protecteur. « Crois-moi bien, répétait-il 9ax roi des Goths, cet homme-là se sert de toi, mais il te hait au fond de Tâme. Attends que son autorité se soit affermie, grâce à toi et à ton peuple, et tu le verras à l'œuvre. Sache qu'il vous fera périr sans miséricorde, toi et ta race, et qu'il n'aura pas de cesse que la nation ne soit anéantie 2. w Ces graves accusations n'étaient point sans effet sur Alaric déjà irrité : il laissait dire Jovius, il le laissait agir près du fils de Théodose sans s'avancer ni s'engager à rien, et le préfet du prétoire de Ravenne ne quittait plus Ariminum, où la faveur du roi barbare était pour lui une sauvegarde. Tout en négociant pour Honorius, il endormait par des propositions toujours rompues et reprises l'attention d' Attale, qui crut sans doute le corrompre en lui conférant le titre de patrice*. Jovius l'accepta