Dio Cass.^ xlvii^ 18 ; ux, 0; lx, 4; lxxviit

leurs corps obscurément ensevelis ou traînés aux gémonies par le croc des gladiateurs^; le peuple- dieu les rejetait de son sein : ils avaient cessé d'être césars pour n'être plus que des tyrans.

Comme conséquence de ces idées, l'image de la mort était écartée avec grand soin des funérailles des empereurs païens. A peine le prince avait-il fermé les yeux, qu'un lit d'or et de pourpre était dressé dans la chambre la plus somptueuse du palais, et tandis que le corps, brûlé suivant les rites religieux et renfermé dans une urne , était porté sans apparat aux monuments sépulcraux des césars, soit au tombeau d'Auguste, soit au mausolée d'Adrien et de Sévère 2, une image de cire, présentant les traits du défunt et vêtue de ses ornements impériaux , était couchée sur le lit de parade, le diadème au front, l'épée au côté*. Mille candélabres d'or resplendissaient alentour comme un symbole de la puissance. La garde* palatine veillait, le glaive au poing ; le sénat, les magistrats , les matrones de la maison impériale, rangés à droite et à gauche de l'image, lui faisaient cortège nuit et jour; le peuple lui-même était admis par intervalles à la faveur de l'adorer. Rien ne semblait changé aux actes ordinaires de la vie ; les affranchis, les chambellans se tenaient à distance, prêts à obéir au moindre signe du maître, le médecin venait respectueusement s'in-

1. Unco trahatur... Script, Hist, Aug., in Comm, — In Anton, Carac. — Dio Cass., Lxxviii, 9.

2. Functum vita corpus... ritu hominum sepeliunt. Herodian., iv^ 2.

3. Ceream imaginem... supra eburneum lectum proponunt. Id., ibid.

cliner, comme pour observer le progrès de quelque mal redoutable, et le centurion de garde demandait le mot d'ordre^. Au jour convenu, celte vie imaginaire cessait. Conduits en grande pompe au Champde-Mars, l'image et le lit étaient déposés sur un bûcher de feuilles sèches, de bois de senteur et d'aromates. Quelque orateur illustre prononçait l'éloge du défunt, des chants solennels se faisaient entendre, et le feu était mis au bûcher. Alors , du sein d'un nuage d'encens, un aigle vivant s'élançait et, prenant son essor vers le ciel, semblait emporter Pâme du césar sous le symbole même de Rome 2.

Le christianisme modifia ce cérémonial sans l'abolir, et si les empereurs chrétiens continuèrent à être politiquement dieux après leur mort, si l'on put dire le divin Constantin et le divin Théodose comme on avait dit le divin Auguste, les apothéoses pourtant n'eurent plus lieu. On ne brûla plus les corps, ce qui était une pratique païenne odieuse aux chrétiens; on ne les remplaça plus par des images, ce qui eût été une idolâtrie condamnable : on les embauma pour les asseoir sur le lit de parade, ornés des insignes impériaux, et étalant aux regards le hideux contraste de la mort sous l'appareil de la puissance *. On conserva

1. Medicis ad lectum quotidie accedentibus. Herodian., iv, 2.

2. Id.f ibid. On en voit une représentation dans un bas-relief de Tare de Titus, à Rome.

3. In medio conclavi regalis palatii, funus imperatoris in arca aurea sublime jacens, regiis insignibus, purpura scilicetac diademate exornatum, multi circumdantes noctu atque interdiu vigiles custodiebant. Euseb., Vit Constant,, iv, 66, éd. H. Vales., Par., 1659.

d'ailleurs tout ce qui tenait à la garde, au cortège, à Tassistance du sénat, aux visites tumultueuses de la multitude ^ ; mais, au lieu de se rendre au Champ-de- Mars, on se dirigea vers Téglise, où l'empereur était présenté le visage découvert, dans un cercueil d'or. La religion s'en emparait alors. Ce cérémonial, institué pour les obsèques de Constantin et devenu la règle des funérailles chrétiennes , fut observé par Honorius à la mort de son père. Reçu par l'archevêque de Milan au seuil de sa cathédrale , le corps de Théodose s'arrêta d'abord au voile qui séparait, comme une barrière infranchissable, le vestibule de l'église de la partie intérieure accessible aux seuls chrétiens baptisés. Là, l'évêque congédia l'assemblée, les païens se retirèrent, les catéchumènes se répandirent sous les portiques, et le corps, suivi du peuple des fidèles, fut introduit près du sanctuaire 2. Honorius occupait un siège élevé, en face du cercueil placé sur une estrade. Bientôt les saints mystères commencèrent, et l'église implora la paix éternelle pour celui dont la vie n'avait été qu'un combat.

A l'issue des funérailles, le corps, descendu de l'estrade et scellé dans le cercueil, resta en dépôt sous les voûtes de la basilique, en attendant le service religieux qui devait se célébrer plus tard, suivant les usages de la primitive église. L'époque de ce second service dif-

1. CuDcta more solito administrata sunt, quasi adhuc in vivis esset. Euseb., Vit, Constant, iv, 67.

2. Ministri Dei, cum turbis et tota fidelium plèbe, in médium prodiere. /i., IV, 71.

ferait suivant les lieux : c'était tantôt le septième jour à partir du décès , tantôt le trentième ou le quarantième; l'église de Milan avait adopté le quarantième*. Ambroise y présida comme il avait fait au premier, et ce fut lui qui prononça le suprême adieu sur les restes du prince dont il avait été le fidèle et sévère ami. Son oraison funèbre, que le temps a conservée, nous éclaire plus que tout autre document historique sur l'esprit, les croyances, la politique du temps. L'évêque, s' adressant aux soldats, les exhorte à garder une foi inviolable aux enfants de Théodose , et à considérer non leur faiblesse , mais la gloire de leur père , si grand dans les batailles et si digne de l'affection de l'armée^. Il explique sa politique par sa foi, ses victoires par la protection manifeste dont Dieu le couvrait; il loue sa clémence envers les rebelles de la dernière guerre, et le repentir sincère dont il racheta toujours ses fautes. Puis tout à coup, en songeant que ce cercueil même va disparaître pour être conduit à Constantinople, qui en réclame la possession, Ambroise se trouble; l'idée de cette séparation nouvelle le remplit d'une nouvelle douleur, comme s'il allait perdre Théodose une seconde fois.

« Empereur auguste, s'écrie-t-il en s'adressant au jeune fils de son ami, tu pleures de ne pouvoir suivre

i. Nunc quadragesimam celebramus... alii tertium diem et trigesimum, alii septimum et quadragesimum obserrare consueverunt. Ambros., de Obit. Theod.y 3.

2. Beliquit nobis liberos suos, in quibus eum debemus agnoscere, et in quibus eum et cernimus et tenemus. Id., ibid., 6.

é( NOUVEAUX RÉCITS.

tôl-méme ces reliques vénérables jusqu'à la cité qui les attend. Ta douleur, mon cœur la ressent, et nous la partageons tous ; oui, nous voudrions tou« t'accompagner, et servir avec toi de cortège à ce père bienaimé*. Mais lorsque Joseph conduisit le corps du patriarche Jacob pour le mettre au sépulcre, il n'alla qu'aux limites d'une seule province; toi, au contraire^ quelle immense étendue de pays te sépare de Gon** stantinoplel Ici c*est un continent tout entier^ là c'est la mer. Les fatigues d'un tel voyage assurément ne t'eiTraycraient pas ; mais l'intérêt de l'empire te retient parmi nous, et les bons empereurs savent préférer la république à leurs devoirs de fils et de père* t c'est pour cela que le tien t'a fait prince^ et que Dieu a confirmé son choix.

« Admis dans rassemblée des saints, Théodose est illuminé maintenant d'une gloire inconnue : il jouit de ses vertus, il est roi*. Il siège à côté de Constantin, et près de lui est ta mère Flaccille, son plus cher amour. Il serré dans ses bras Gratien, qui ne pleure plus ses blessures, parce qu'elles ont trouvé un vengeur, et qu'en dépit de l'indigne mort qui Ta ravi de ce moode^ son âme possède aujourd'hui la paix^.

« Oh! non, prince auguste, ne crains pas que quelque honneur paraisse manquer à ces reUques

1. Omnes, si fieri poçset, deductores tecum esse cuperemus. Ambros., d$ ObiL Theod,, &5.

2. Respublica, quam bmif \mpethiure» et pturen^btii et filHft pftsMlé* ruDt. Id., ibid.