Ipsi quin etiam tali consorte fremehant

Regales famuli...

Id., ibid., V. 14S-140.

dose, déjà malade et affligé de la perte récente de sa femme Galla : il se demandait si Dieu exigeait véritablement de lui une nouvelle guerre , à laquelle il ne survivrait peut-être pas, et si, contre tant de forces réunies, contre le sénat romain , contre le redoutable Arbogaste , l'espérance même d'une victoire lui était permise. Une défaite, se disait- il, pouvait compromettre la cause du catholicisme jusque dans l'empire d'Orient et ruiner d'un seul coup le travail de toute sa vie. Dans cette cruelle incertitude, il dépêcha secrètement son chambellan vers un solitaire de l'Egypte, nommé Jean , qui passait pour avoir le don de prophétie*. Eutrope avait pour mission de l'amener à Constantinople , ou du moins de rapporter sa réponse aux consultations du prince. Jean refusa de quitter sa solitude ; mais il dévoila à l'eunuque les chances obscures de l'avenir. « Dieu veut cette guerre, lui dit-il, et ton maître doit partir. Avec l'assistance du ciel, il remportera une victoire longtemps balancée, mais il ne reverra jamais l'Orient^. » Cette réponse décida Théodose, dont le cœur n'était pas fait pour de viles appréhensions, et il marcha avec joie au-devant de cette victoire, que sa mort devait couronner. La mission d'Eutrope, ébruitée bientôt, appela sur l'ambassadeur, avec les louanges du parti catholique, toutes les moqueries du parti païen. Dans les conciliabules des polythéistes, il ne fut plus question que de l'eunuque

i. Eutropium, unum ex eunuchls palatii sibi fidissimum, in iËgyptum mittit. Sozom., vu, 22.

2, !d», ibid.

prophète, du nouveau Tirésias*, interprète bizarre des volontés célestes et arbitre des victoires ; plus tard même, quand la mort de Théodose sembla donner crédit à la clairvoyance du solitaire égyptien, les allures prophétiques de l'eunuque continuèrent à être un sujet de moquerie 2. Rufin dut voir de mauvais œil cette fortune naissante qui semblait menacer la sienne, et de là les inimitiés sourdes qui déjà les divisaient quand Théodose mourut. Le chambellan sut alors se glisser près du fils, comme il avait fait près du père; il démasqua les projets de Rufin sur l'empire, et déjoua ses desseins sur le jeune empereur, en faisant épouser à celui-ci la fille de Bautho. Ce mariage, œuvre d'une habileté consommée, l'avait rendu maître dans Tintérieur du palais , quand la chute du tout-puissant ministre le conduisit de la chambre à coucher au cabinet d'Arcadius^.

Eutrope, ainsi qu'on Ta pu voir, n'avait eu au renversement et au meurtre de Rufin qu'une part trèssubordonnée •: après le succès, quand la faveur populaire accueillit comme un acte de justice cet acte de violence, il en revendiqua tout le mérite, et on le crut. Les hommes sont portés à s'exagérer la puissance des manœuvres souterraines et de l'intrigue : on ne douta donc point que l'eunuque n'eût