Tome IT

chercher le remède, et d'entrer ainsi dans les. vues de notre Maitre.

Je le demande donc : A quels égards les enfans de ce siècle sont-ils supérieurs aux enfans de lumière ? En quoi consiste cet avantage qu'ils ont sur eux? Je pourrois vous dire qu'ils ont plus de pénétration à démêler les moyens de parvepir, plus de promptitude à les saisir, de constance à les suivre ; mais je me borne à un caractère unique et principal duquel on peut déduire ces traits divers : les enfans de ce siècle savent vouloir. Ils ont une volonté véritable et décidéé de réussir : cette volonté est agissante , efficace, parce qu'elle est réelle et bien prononcée. Voilà le plus sûr garant du succès.

Si je pouvois, M. C. F., examiner avec vous la vie de ces hommes qui opérèrent de grandes choses et jouèrent sur la scène du monde un rôle éminent ; si nous cherchions ensemble , si nous pouvions démêler le ressort secret de leur élévation, presque toujours , j'en suis assuré, nous trouverions qu'elle fut l'ouvrage d’une volonté forte à laquelle ils durent cette suprématie qu'ils exercèrent sur leurs semblables, et qui en fit les instrumens de leurs desseins.

La volonté de l'homme en effet, une volonté pleine , énergique , semble nous offrir quelque image du pouvoir souverain qui créa l'univers.

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE, etc. 147

C’est une puissance toujours active et constante qui mine sourdement les obstacles on les renverse avec éclat, et manque rarement d'arriver à ses fins. Son avantage propre est de doubler nos forces én les dirigeant vers un but unique, Elle y tend sans cesse : elle distrait l'âme et iés sens de tout autre objet : elle les y rend comme insensibles.

Telle est à divers degrés la volonté des mondains à l'égard des biens de la terre. Voyez notre économe. Quoique placé dans une sphère étroite, obscure, qui gêne ses mouvemens, vous reconnoîtrez aisément dans sa conduite ce même principe d’une volonté forte et passionnée qui le fait agir. Échapper à la misère, voilà sa seule pensée. Les dangers, la honte, les remords, les obstacles, rien ne l'arrête et même ne l'occupe un instant. C'est ainsi que les enfans du siècle poursuivent leur objet. Vivement tracée par le désir, l'image du bien auquel ils aspirent est présente à leurs yeux. Leur cœur bondit au dedans d'eux-mêmes ; il franchit d'avance l’intervalle qui les en sépare. Obstacles placés sur la route , travaux à soutenir , rivaux à combattre , lois du Seigneur à transgresser, difficultés de tout genre, rien ne les ralentit, aucun sacrifice ne leur coûte, ils les font sans y réfléchir, sans même sen apercevoir.

148 HOMÉLIE Vi.

Et nous, Grand Dieu ! et nous disciples de Jésus, est-ce ainsi que nous marchons dans les voies du salut? Au licu de fixer nos regards sur le terme de la carrière et de ne voir que lui, nous nous détournons à chaque pas; le plus foible attrait nous séduit ; tous les objets attirent nos yeux et nos désirs. Loin de compter pour rien les aspérités , les épines de la route, qui ne sont point en proportion avec Ja gloire de la récompense , nous nous les exagérons ; notre lâcheté s'en fait un épouvantail. Loin d'être prêts à tout sacrifier, à nous arracher un œil, à nous couper un bras, s’il le faut, pour entrer dans la vie (1), suivant l'énergique expression du Sauveur, le moindre obstacle nous rebute ; une liaison à rompre , une habitude à vaincre, un blâme injuste à supporter, un ridicule à braver, une jouissance à retrancher, en voilà plus qu'il n'en faut pour nous retenir des mois , des années, pour nous retenir toujours. Loin de nous demander : Que ferai-je pour avancer dans le chemin de la piété? nous disons en secret : Comment ferai-je pour me soustraire à cette obligation , pour me dispenser d'aller jusque là ? Loin d'appliquer enfin notre esprit à la recherche des moyens qui peuvent protéger

(1) Matt, IX, 42. 46.

LA PRUDENCE CHRÉTIÈNNE , ete. 149

nos vertus et perfectionner notre âme, nous ferimons les yeux pour ne pas voir ceux que la foi nous présente, que la conscience nous indique ; nous disputons sur les plus légers sacrifices ; nous les différons de jour en jour quand nous n'osons les refuser. Au retour de nos solennités, nous examinons notre conscience ; nous nous humilions peut-être devant Dieu; nous renouvelons des projets mille fois oubliés, dont. nous disputerons , dont nous renverrons encore l’exécution ; et la solennité suivante nous retrouvera toujours les mêmes.

Et d’où vient-elle cette coupable, cette incompréhensible inertie? C’est que notre volonté de vivre en Chrétiens, de suivre les lois du Seigneur est une volonté foible, molle, sans force, sans chaleur, sans vie. Nos résolutions vertueuses ne sont pas des résolutions véritables et franches ; ce sont en quelque sorte des résolutions forcées; la conscience les forme en nous malgré nous-mêmes et nous arrache notre consentement. Elles sont l’ouvrage d'une volonté étrangère qui nous oblige à y souscrire malgré nos répugnances. Cette volonté c’est celle de la raison , de la foi, mais. d'une foi languissante : ce n’est CR la volonté du cœur, de la passion.

Chrétiens, demeurcrons-nous toujours dans eette indolence, dans cette éternelle apathie plus

offensante peut-être pour le Seigneur que légarement des mondains? Apprenons nos devoirs de la bouche même de l’incrédule. C’est lui qui nous accuse, qui nous reproche notre inconséquence. Et comment n'être pas couverts de confasion lorsque nous l'entendons s'étonner qu'on voie si peu de croyans mettre leurs actions d'accord avec leurs principes! A ses yeux les sacrifices les plus héroïques, les plus constans sont la suite naturelle, nécessaire des idées de la foi. Hélas! il a raison sans doute, et nous n'avons rien à répondre : la foiblesse, la corruption de notre nature peut seule expliquer ce déplorable phénomène. O Dieu! nous avons peine à nous supporter nous-mêmes, en pensant à ces choses; et tu nous supportes cependant; tu nous attends encore; tu ne te retires pas de nous; tu daignes encore parler à nos cœurs.

“Ah! n'épuisons pas les jours du support. Ne souffrons plus que des biens éternels, des biens célestes qu'on ne sauroit se peindre sous destraits assez ravissans, des biens supérieurs à tout ce qui étoit entré dans l'esprit de l'homme (1), n'aient pas sur notre âme le pouvoir qu'ont sur les enfaus du siècle des biens frivoles et trompeurs, mille fois au-dessous de l'idée que s'en forment

{1} 1 Cor. I, a.

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. bi eeux qui les recherchent. Usons du secret des mondains. Ayons toujours comme eux, les yeux attachés sur le but de nos travaux. Purifions par de nobles images, faisous servir aux intérêts de la piété, ramenons à son véritable usage cette imagination qui ous égara tant de fois, cette belle faculté qui nous fut donnée pour nous élever au-dessus des vaius attraits, des douleurs passagères, des scènes fugilives de cette vie misérable. Qu'elle uous peigne en traits de feu la nouvelle Sion, la Jérusalem céleste dont nous devons être citoyens. Qu'elle nous montre toujours ce Dieu le plus tendre des pères, ce Dieu qui peut seul remplir noire äme; ce Sauveur adorable qui nous a présenté les perfections diviues sous des traits visibles, sous des traits plus doux, assortis à notre foiblesse , qui s’est fail notre frère, notre ami, et qui du haut des eieux où il règne, nous appelle et nous tend les bras. Je dis plus; comme après Lout, nos soins, no cforts ne sæuroient jamais nous donner cette volonté pleine, entière, nécessaire au succès, scnitons €e qui nous manque; allons au trône de grace pour étre secourus duns nos besoins (1); demandons à Dieu que sa puissance se déploie dans notre énfirmilé (2): demandons-lui cet Esprit qui nous

(1) Hébr. IV, 16. (2) 2 Cor. XIF, 9.

152 HMOMÉLIE VI.

fait vouloir et exécuter (1). Alors nous pourrons tout en Christ qui nous fortifiera (2).

Alors nous marcherons sans distraction, avec ardeur, avec courage, avec persévérance. Alors nous avancerons dans le chemin de la vie.

+ C'est ainsi, M. F., que les mondains peuvent nous servir de modèle, et qu'en faisant de leur activité pour les choses du monde la mesure de notre ardeur pour le ciel, leur exemple même, selon l'intention du Sauveur, nous deviendra salutaire. Mais en admirant l'émulation, la constance, l'habileté qu'ils font paroître, comment songer sans compassion, sans douleur, que cette émulation, cette constance, cette habileté sont perdues pour le vrai bonheur? Elles sont sans objet, car elles n'ont que le néant pour objet. Ts font la plus terrible méprise pour un être immortel; ils se méprennent sur le but de leur existence. Voilà la seconde lecon que nous donne le Sauveur : Et moi je vous dis : Faites-vous des arnis qui vous reçoivent dans les tabernacles éternels.

IL. O vous qui méconnoissez vos grandes destinées, c'est à vous que je m'adresse maintenant;

(Phil IIS 13.

(2) Phil. IV, 13,

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. 153

c'est à vous que je dois faire entendre l'exhortation du Sauveur! — Vous regardez avec pitié,avec dédain ; vous regardez comme un esprit borné l'homme simple et religieux, le fidèle peu éclairé sur les intérêts du temps, ignorant dans l'art d'avancer sa fortune, d'élever sa maison, ou qui " ne dirige pas vers ce but son savoir et ses efforts. Eh! c’est vous qui êtes desinsensés. Oui, insensés, même pour celte vie; insensés, quoique vous montriez de l'intelligence, de l'ardeur, quoique vous formiez de vastes et profondes combinaisons; car enfin êtes-vous assurés d'obtenir l'objet de vos désirs, ou de trouver en lui les jouissances que vous vous promettez}? Les ressorts que l'homme met en œuvre ne trompent-ils, ne blessent-ils jamais la main qui les emploie? Que de fois il en voit résulter un effet tout opposé à ses vues, tout contraire à ses désirs! Si la passion éclaire à certains égards, elle peut mettre aussi son bandeau sur les yeux. Elle montre, il est vrai, la route la plus prompte, la plus directe, mais par l’ardeur même, par l'impatience qu'elle allume, elle empêche d'en apercevoir les écueils. C'est ce qu'éprouva notre économe. En se concertant sous le voile du mystère avec les débiteurs de son maître, il espéroit que cette odicuse trame demeureroit secrète; il oublioit qu'il pouvoit être dénoncé, que son maître pouvoit être averti, et

qu'en voulant tromper les autres, souvent on ne trompe que soi-méine.

Mais je crois lire dans la pensée de quelquesuns de mes auditeurs. [ls murmurent, ils s’offensent peut-être qu'on leur ofixe, pour en tirer des Jlecons, l'exemple d’un homme qui s'avilit jusqu’à | violer toutes les lois de la justice et de la probité Ja moins délicate. Quoi donc, M. F.! n'est-il pas des fautes qui moins déshonorantes aux yeux du monde ne sont pas moins graves à ceux du Seigneur? Et croyez-vous pouvoir dire à la passion : Tu iras jusque là? Ne tend-elle pas sans cesse à dépasser les limites qu'on lui trace? Vous qui portez son joug, comptez, si vous le pouvez, les sacrifices qu'elle vous a déjà arrachés. Qui peut vous répondre de ceux que vous ferez encore ? Peut-être à l'entrée de votre carrière vous fussiez- ‘ vous indignés contre celui qui eût osé vous prédire le point où vous êles arrivés. Hélas! combien n’avons-nous pas vu de probités mises à l'épreuve, pesées dans la balance ét qui se sont trouvées légères (1)/ Combien d'hommes, tels que celui de la parabole , pour échapper à la ruine ou la retarder de quelque temps, sont descendus aux plus honteuses bassesses! Que devint cet économe? Jésus ne le dit point: il est probable que ses

(1) Dan. Y, 27

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. 155

manœuvres iniques furent arrêtées, et que leur issue fut très-différente de ce qu'il s'étoit proposé.

Mais en supposant même , dirai-je à l'adorateur du monde, en supposant même que vos cfforts fussent suivis du succès, savez-vous à quel prix vous l’'achèterez? Savez-vous si votre santé afoiblie, votre imagination ébranlée par les travaux, les agitations, les perplexités, vous laisseront encore la faculté d'en jouir? Connoissez-vous les amertumes que vous trouverez dans la haine et le ressentiment des rivaux que vous aurez supplantés, dans l'envie de ceux que vous effacerez? Avez-vous mis dans la balance les propos offenisans ou malins, les soupçons injurieux jetés sur les voies que vous aurez prises, et que votre bonheur suffira pour accréditer ? Savez-vous combien de cœurs vous sont maintenant attachés qui se fermeront pour vous, combien de personnes dont l'estime, entière à votre égard jusqu'ici, sera pour lors altérée? Tout change autour de nous dans une position nouvelle; et pour notre cœur qui ne retrouve plus ses relations, ses affections accoutumées, ce changement tout seul est une source de peines infimies. C’est par le cœur que nous sommes heureux, et ce sont les jouissances de J'amour-propre que nous poursuivons sans cesse, oubliant, hélas! que les plaisirs du cœur dimi-

nuent à mesure que ceux de l'amour-propre s'ac-

croissent. Triste et importante vérité qui sufhroil seule pour faire sentir l'illusion, la folie de nos recherches; pour montrer que, même à ne considérer que la terre, les enfans du siècle sont des insensés. Mais je ne n'arrête pas à cette idée quand mon texte m'en fournit une si belle et si grande : Faites-vous des amis qui vous reçoivent dans les demeures éternelles. k Ah! songez, songez à cet avenir éternel, inévitable. C'est pour lui que vous fûtes formés. Préparez-vous, préparez-vous quelque ressource pour ce moment solennel, pour ce moment où il faudra rendre compte. Travaillez à vous rendre votre Juge favorable. Faites-vous des amis qui vous... Hélas! le cœur de l’homme a tant besoin d'appui. Lorsqu'un péril nous menace, qu'une douleur nous oppresse, nous cherchons une main qui nous soutienne, un cœur qni souvre à nos plaintes, une bouche qui joigne sa voix à notre voix. Et vous ne craindriez pas, Mon cher Frère, de vous approcher seul du tribunal d'un Dieu offensé! Vous ne craindriez pas de vous trouver seul devant ce tribunal d'où partira la sentence foudroyante; seul devant les yeux du Juge des hommes, sous ces yeux étincelans comme l'éclair, percans comme le glaive pour une conscience coupable; seul en présence de l'innombrable assemblée des anges et des hommes attentifs à

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. 157

voire jugement! Combien vous désirerez alors de trouver un ami qui plaide votre cause et demande grâce pour vous! Sans doute, £/ n'y a qu'un seul nom par lequel les hommes puissent être sauvés (1). Sans doute, Jésus est le seul ami qui puisse faire notre paix avec Dieu. Sans doute, la foi qui nous unit à lui est le seul moyen d’avoir part à ses mériteslet d'être revêtus de sa justice; mais cetle foi doit être agissante par la charité (2). C'est sur ses fruits, c’est sur nos œuvres que nous serons jugés, et le Sauveur nous déclare qu'il regardera comme fait à lui-même ce que nous aurons fait pour le plus petit de ceux qui croient en lui (3). Ainsi, M. F., chaque malheureux que nous soulageons dans un esprit de foi, d'amour pour Jésus-Christ est réellement un défenseur dont la voix s'élèvera pour nous au jour des rétributions, un ami qui nous recevra dans Les demeures éternelles.

: Qu'ils sont à plaindre ceux qui se privent d’un tel secours ! Ici, Chrétiens, je suis dominé par une pensée, par une image qui me frappe et me saisit. Je crois voir un de ces hommes qui ont disparu de la scène du monde, un de ces hommes favorisés par la nature et la fortune, qui consa-

crèrent toutes leurs facultés à la recherche des

et Act. IV, 12. (2}:Gal: V :,6:

(5) Matt, XXV , 40,

avantages temporels, nn de ces hommes qui furent peut-être l'objet de l'admiration, de l'envie, dans une situation privée ou sur un théâtre plus brillant, Quelle mélancolie profonde dans ses regards! Ah! ce n'est point la mélancolie de la terre, ée n'est point celle du temps; c'est celle de l'éternité. Une voix plaintive sort de sa bouche : écoutons-le : « J’ai pongivi les honneurs, » la réputation, les richesses; j j'ai obtenu ce que > je poursuivois, et je n’en ai point joui! Tou- » jours pressé d’une ambition nouvelle, j'ai ren- + voyé le temps de jouir jusqu’au moment où » la mort m'a surpris. Et que sont devenus ces » fantômes que je poursuivois ? Qu'est devenue » cetteterre pour laquelle je travaillois? Ce n’est » plus qu'un songe, moins qu'un songe, moins » qu'une vapeur, et me voilà transporté dans un » autre univers! Cette vie dont j'ai fait mon » tout, c'étoit le temps de l'épreuve, le temps » des semailles, et maintenant la nuit est venue, » Ja nuit où l'on ne peut travailler! »

Grand Dieu, quel égarement ! quelle inconcevable démence !... Mais , est-ce à nous à la le condamner ! Cet égarement est celui du plus grand nombre d'entre nous; et pour ceux même qui font profession de penser à l'avenir, de travailler pour ce grand avenir, hélas! sont-ils beaucoup plus sages? Ne tombent-ils point dans ua

-LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. 159

autre écueil? Tièdes ou mondains, ne manquonsnous pas tous au devoir de la pfudence chrétienne? Ne pêchons-nous pas tous par les moyens ou par le but ! Languissans pour le ciel, actifs, mais seulement pour la terre, voilà ce que nous sommes presque tous à différens degrés. Et si nous négligeons le salut, si nous perdons le ciel, qu'importe que ce soit par indolence ou par aveuglement ? Il est donc vrai, Seigneur ! en nous examinant sous tes yeux et à ta lumière, nous sommes tous coupables; nous sommes tous insensés.

* Ah !revenons à nous-mêmes. Réverllons-nous ; levons-nous d'entre les morts (1). Rougissons du peu d'influence de notre foi sur nos œuvres ou du criminel usage de nos facultés. Comprenons, comprenons enfin ce qu'il nous est si important de comprendre. Devenons enfin sensibles à ce qui nous intéresse par-dessus tout ; sensibles à notre propre sort; sensibles à nos propres dangers. Tandis qu'il en est temps encore, apprenons du Fils de Dieu la véritable prudence et la sagesse qui vient d'en haut.

Le disciple de Jésus voit la lumière et il marche à la lumière, deux traits qui le distinguent de enfant du siècle et du Chrétien Janguissant,

(1) Ephés. V, 14.

Il voit la lumière , celle que Jésus apporta sur la terre; c’est elle qui lui montre tous les objets sous leur vrai point de vue, dans leur juste proportion et sous leurs couleurs réelles. Il marche à la lumière. Animé par les grandes idées de la foi, il ne connoît point la mollesse et le relàchement. Il ne néglige pas sans doute les occupations de la vie, les soins de sa vocation, l'avancement même de sa fortune , mais il s’attache par-dessus tout à élever cet édifice bäti sur le roc (1), que ne peut ébranler l'effort dés vents et des tempêtes. IL désire sans doute, comme tous les êtres, de passer ici-bas tranquillement ses jours ; mais il ne sacrifie point à de telles considérations les choses d’un ordre plus relevé. Il n'a pour la terre qu'une sensibilité modérée et superficielle, qu'une volonté calme et raisonnable. Sa volonté prononcée, la volonté de son cœur , sa volonté d’ardeur et de passion est pour le ciel où Jésus est assis à la droite de Dieu (2). Voilà l'objet toujours présent auquel il rapporte et subordonne tous les autres. Ce qu'il veut avant tout, c'est de se préparer une sentence favorable, de se faire des amis qui le reçoivent dans les demeures éter-

nelles.

Chréüens,

QG) Matt, VIL, 24. (2) Colon

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE, etc. 161 Chrétiens, que ce soit là notre modèle. Comme lui travaillons pour l'éternité. Faisons servir à ce noble usage ces dons que nous avons recus de la Providence , ces talens confiés dont nous devons rendre compte, dont nous rendrons compte dans peu de jours. Faites servir à ce but, vous, les facultés de l'esprit; vous, cette activité qui vous distingue ; vous, ces forces , cette santé, cette énergie qui vous animent. Faisons-y servir les biens de la terre. C'étoit l'idée particulière du Sauveur : elle semble l'occuper dans tout'le chapitre d'où notre texte est tiré. Son âme est fiappée du bien que l'on pent faire aux hommes avec ces richesses source de tant d'iniquités , suivant son expresssion. Il voit cet or, si souvent employé à flatter les sens, à corrompre l'innocence, il le voit servir à ranimer le malade, À consoler l'afiligé, à protéger la veuve et l'orphelin. Riches, c'est vous qui pouvez naturellement.

vous assurer l’inexprimable bonheur d'entendre de la bouche du Juge des hommes ces paroles ravissantes : J’avois faim et vous m'avez donné à inanger (1). C'est à vons surtont qu'appartient le beau privilége de vous faire beaucoup d'amis afin qué, lorsque vous viendrez à manquer , ils vous reçoivent dans les demeures

(1) Matt. XXV , 55.

Tomr 11. II

r62 THOMÉLIE VI.

éternelles. Ah! saint cortége des infortunés seeourus , des foibles ‘protégés ! Noble clientelle qui accompagnerez l'homme bienfaisant devant le tribunal de la justice et qui contribuerez à la désarmer pour lui, que votre idée a de force et d'attrait ! Puisse cette image se graver profondément dans l'âme des riches qui m'écoutent. Puisset-elle animer leur piété, enflammer leur émulation, et leur rendre insipides les fausses jouissances du luxe et de la vanité.

Qui que nous soyons , M. C. F., faisons du bien suivant nos forces, suivant notre pouvoir, au delà même de notre pouvoir. Ne calculons point tant avec le Seigneur. Ne craignons pas de faire des avances quand il s'agit de placer sur un fondement solide (1), de préter à l'Éternel (2). Ah! que la prudence du Ciel est différente de celle de la terre ! Que ceux à qui l'on reproche de suivre avec trop d'abandon les mouvemens d’un cœur généreux, sensible aux maux de leurs frères, s'en apptaudiront au dernier jour! Que les imprudens sembleront prudens à cette époque!

Et vous, Fidèles, à qui Dieu a donné l'intelligence de ces grandes vérités ! Vous qui peutêtre , durant cette méditation, vous êtes humiliés

(02 =) Tim PV Ta:

(2) Prev. XIX, 17.

LA PRUDENCE CHRÉTIENNE , etc. 165

sous ses yeux en vous reprochant trop de langueur et de foiblesse, mais qui pouvez cependant vous rendre ce doux témoignage que c'est bien pour le ciel que vous travaillez , que votre conduite est toute réglée sur celte grande vue, qué c’est là le but de vos efforts, et que vous cherchez sans cesse à les ranimer, à les rendre plus ardens ! Vous qui n'êtes inconséquens que par surprise, et ne faites jamais de propos délibéré rien qui puisse nuire à vos grandes espérances | recevez nos flélicitations. Lorsque vous considérez que cette lumière qui vous dirige , cette vérité si sensible , si frappante , qu'il faut préférer les intérêts de l'éternité à ceux du temps, est cependant voilée pour le grand nombre des hommes et n'exerce son influence que sur un petit nombre d'élus, avec quel frémissement, avec quelle émotion , avec quelle vive reconnoissance ne bénirez-vous pas ce Dieu qui La fait briller à vos yeux et la rend agissante sur vos cœurs!

Voilà , voilà, M. T. C. F., la grâce que j'implore pour vous tous. Oui, je me prostérne par la pensée devant Dieu notre Père , et je le conjure de nous donner à tous son Esprit de sagesse pour éclairer les yeux de notre enéendement (1), pour nous apprendre à veiller, à

(1) Ephés, T, 16-18,

prier, afin qu'au jour de l’avénement du Seigneur, lorsqu'il nous adressera cette voix redoutable : Rendez compte de votre administration, nous puissions subsister en sa présence (1), nous puissions étre admis dans les tabernacles éter-

nels. Amen.

(1) Euc XXI, 56.