HOMÉLIE SUR ACT. XXII

Les Juifs avoient écouté Paul jusqu'à ce mot, mais alors ils élevèrent leur voix et crièrent : Otez du monde un tel homme, il est indigne de vivre. Comme ils crioient, qu'ils secouoient leurs habits et faisoient voler la poussière en l'air, le Commandantile fit venir dans la forteresse avec ordre qu'on lui donndt la question par ie fouet, pour tirer de sa bouche ce qui les faisoit ainsi crier contre lur. Mais quand ils l'eurent lié avec des courroies, Paul dit à un centenier qui étoit présent: Vous est-il permis de fouetter un citoyen iomain sans qu'il ait été jugé? Le centenier ayant oui ces paroles, alla trouver le Commandant , et lui dit: Prenez garde à ce que vous allez faire, car cet homme est citoyen Romain, sur quoi le Commandant vint à Paul

et lui dit: Étes-vous citoyen Romain ? Paul lui répondit : Qui, je le suis; Le Commandant lui dit : Il m'a coûté beaucoup d'argent pour acquérir ce droit. Et moi, lui répondit Paul, je, l'ai par ma naissance. Au même instant , ceux qui devoient lui donner la question se retirèrent, et le Commandanteut peur quan il sut que Paul étoit citoyen Romain, parce qu'il l'avoit fait lier. Le lendemain voulant savoir. sûrement pour. quel sujet ül éloit accusé par les Juifs, il lui fit ter ses chaînes : et ayant ordonné que les Souverains Sacrificateurs et tout le Conseil s'assemblassent, il amena Paul et le présenta devant

eux.

M. FRÈRES, Ce beau livre des Actes (jui nous offre tant de scènes attendrissantes ou sublimes, propres à émouvoir l'âme, à l'exalter, nous en offre aussi qui la flétrissent et la déchirent. C'est un tableau qui réunit des objets tout opposés : d'un côté nous voyons chez les Apôtres et les premiers disciples ce que la piété » de plus tendre et l'héroïsme religieux de plus grand: de l'autre chez leurs persécuteurs, ce que la haine a de plus odieux et de plus révoltant. Nous avons eu quelquefois la douceur de mettre sous, vos

290 MOMÉLIE XIT.

yeux la première partie de ce tableau, aujourd'hui nous sommes appelés à vous montrer la seconde.

Notre texte nous présente des Juifs furieux , soulevés contre l'Apôtre qui leur dit la vérité avec simplicité et noblesse ; un Magistrat qui loin de réprimer leur fureur, vient la partager ou la servir ;en un mot des hommes emportés par la haine, aveuglés par la prévention ou l'intérêt, qui font précisément Fopposé de ce qu'il devroient faire. Voilà ce qu'on a’ vu dans tous les temps : ce monde , séjour d'épreuve et de combat pour le juste, fut el sera toujours troublé par les mêmes désordres et lies mêmes passions.

Quelque triste que paroisse un tel spectacle, il peut nous offrir des lecons salutaires et même des sentimens consolateurs. En voyant qu'il n'y a dans la société humaine.et dans ses institutions aucun-principe sufisant, aucune garantie ceriaine d'ordre et de trauquillité, nous sentirons mieux le besoin de notre Religion sainte; nous sentirons mieux la nécessité de porter nos regards et nos pensées vers ces nouveaux cieux et cette nouvelle terre où lajustice habitera (1); vers ce 10yaume de la paix, où él n'y aura pus ni deuil, ni cri, ni travail parce que le premier

G} 2 Pier. II, 13,

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINTEPAUL. 297 état sera passé, dit l'Écriture , er que toutes choses seront renouvelées (1). Nous goûterons micux la douceur de remonter, de nous attacher à ce Jésus, qui a mis en évidence la vie et

; l'immortalité (2); à ce Dieu qui ést la source de tout ordre et de toute justice comme de toute félicité. Ainsi soit-il.

Saint-Paul venoit de faire son apologie devant le peuple de Jérusalem. Après avoir rappelé qu'instruit à l’école des Pharisiéhs, il s'étoit livré coiitre FÉglise naissante à tout l'emportement que lui inspiroit ce qu'il eroyoit devoir à la Religion de ses pères, il racontekpar quel événement merveilleux ses yeux furent ouverts, son. cœur fut changé , et de persécutèur de Christ il est devenu son A pôtre, +.

Ce récit portoit l'empreinte de l'innocence et

de la candeur. Saint-Paul devoit inspirer d'auta n plus de confiance à ses compatrioles qu'il avo partagé leur prévention contre les Chrétiens, que l'étonnante métamorphose qui s'étoitifa en luï ne pouvoit s'expliquer que par le mirac auquel il l'attribuoit. Aussi les Juifs l'écoutoié avec attention ; leur âme s'euvroit P ut-être à

à FTELQ e ;

(1) Apoc. XXI, 4. 5.

(2) 2 Tin. Ffio.

de nouveaux sentimens, lorsqu'un mot qui heurte leurs préjugés et blesse leur orguail vient ranimer leur haine èt leur fait chercher à étoulfer dans le san&#du Ministre de Jésus la vérité qui leur déplaît.

Mais avant d'examiner ce qui peut les émouvoir si violemment, je m'arrête un inslaut à les considérer dans l'accès de fureur où les peint PÉvangéliste. Quand je les vois secouer leurs vêtemens, faire voler autour d'eux des tourblillons de poussière, remplir les airs de leurs clameurs, je me demande : Est-ce 1à le ton et lés apparences de ceux qui aiment la vérité, qui veulent la défendre? Non, non; ses vrais amis sont maitres d'eux-mêmes et calmes comme elle. S'agit-il de soutenir ses'droits lorsqu'elle est outragée ? Ils n'ont garde de 6e livrer à un emportement qui Îcur feroit perdre tous leursavantages, et de

# & dégrader en dépouillant toute raison ct toute | douceur; mais l'homme que sa conscience avertit en secret de la foiblesse de sa cause , se livre à mb es passion sans mesure, parce qu'il voudroit * abuser les autres et“s’abuser lui-même:il se plait exciter les orages et les tempêtes pour perdre sa victime à Ja faveur du trouble, on dans l'espoir de prévenir un éclaircissement redouté.

J'avoucrai cependant que l'amour de la vérité ,

eomme celui de la vertu, peut avoir son indi-

gnation , sa colère; mais quel sujet en offroit l'Apôtre ? Que disoit-il aux Juifs qui püût les irriler ainsi? Îl venoit de leur dire que Dieu l'avoit chargé de prêcher l'Évangile aux. Païens et que les portes de l'Église s'ouvriroient désormais à toutes les nations.

Cette idée si grande , si sublime , si digne de la Divinité , cette perspective du genre humain réuni par la même foi, le même culte, la même espérance ; cette perspective qui fait.la plus douce attente de l'âme sensible et fidèle ; cette perspective est odieuse , elle est insupportable aux Juifs? Ils voudroient que les Gentils infortunés fussent éternellement étrangers à l'alliance et aux promesses, sans espérance et sans Dieu dans le monde (1), que le Créateur Souverain füt un de ces pères injustes’ et prévenus qui comblent de faveurs un de leurs enfans au préjudice des autres | Ils voudroient fermer sa main prête à s’ouvrir? Ils voudroient que. ce soleil , qui dans son aurore a Jui sur:la Palestine, ne répandit pas les feux du midi sur l'univers et n'éclairat que la petite contrée qu'ils. habitent!

S'il s’agissoit ici d'un de ces avantages exclusifs, de ces biens, de ces grandeurs mondaines

(1) Ephés. IH, 12%

306 HOMÈLIE XII.

qui perdroient tout leur prix s'ils étoient le partage du grand nombre , en détestant l'égoïsme des Juifs, on pourroit le concevoir ; mais vouloir puiser seuls dans cette source éternelle, infime, où tous les hommes peuvent se désaltérer; faire des dons de Dieu un trophée pour l'orgueil de l'homme ; à l'idée de la communion universelle , de la fraternité, du salut du genre humain, s'irriter au lieu de s'attendrir; prétendre resserrer les miséricordes divines , au lieu de s’élargir à leur exemple, et joindre à des sentimens si opposés à la bonté de Dieu, les plus hautes prétentions à sa faveur , vit-on jamais la folie et [a dépravation réunies à un tel degré!

Mais c’est trop insister sûr un odieux préjugé qui west plus à craindre pour nous. Hélas ! pourquoi faut-il qu'il ait été remplacé par des préjugés opposés? La succession des temps nous a introduits dans l'Église, et loin de sentir tout notre bonheur; loin de bénir d’un cammun accord, avec dés cœurs pleins de respect et de reconnoissance , le Bienfaiteur magnifique qui nous &. fait passer des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan-à Dieu, afin que par la foi en lui nous reçussions la rémission de nos péchés et nous eussions part à l'héritage des Saints (1) ,ilest des hommes qui se placant

(1) Act, XX VI, 18.

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. 3Ot

comme dans un point de vue élevé, jugent té- :

mérairement l'Étre Suprême, ses décrets, sa Pro-

xidence: se parant d'une fausse philantropie ;. y cherchant peut-être des prétextes pour ne pas!

croire à la révélation, ils osent reprocher à Dier de ne s'être pas encore révélé à tons les peupl de ne les avoir pas tous éclairés à la fois.

O homme, être d’un jour, éphémère vermisseau dont la folie et la vanité sont l'essence ! Voudrois-tn. donc que l'instant qui te voit naître et mourrir fit éclore toutes ces merveilles qu

l'Eternel a préparées et que les siècles doivent

enfanterdans le temps qui leurest propre? T'éton- ‘neras-tu de retrouver dans la révélation cette marche lente et majestueuse du Dieu de la nature qui ne fait rien sans gradalion , et qui agit avec d'autant plus de mesure que le bien qu'il

vent accorder est plus précieux et plus relevé?

Ah! étonne-toi plutôt de cette audace à juger l'Être Infini, et si c’est l'amour de l'humanité qui l'anime; s'il est vraique tu soupires après cet heureux temps où la Religion de Jésus sera celle de

se univers, où le Dieu Sauveur sera partout connu,

servi, adoré; demande-lui avec ardeur que son rè-. gne vienne, et travaille toi-même à l’avancer; ap-

plaudis à ces nouveaux Apôtres qui, sans se mét-

tre en peine de rien, faiéantavec joie le sacrifice Ê J

de leur repos, de leur santé, de leur vie, vont

302 HOMÉLIE XIL.

: porter l'Évangile de la grâce de Dieu, jusque sur les rives les plus lointaines et chez les peuples les plus barbares; concours selon tes moyens à éette œuvre de bénédiction ; et remets ensuite

le sort de tes semblables entre les mains de ce

ieu qui les aime mille fois mieux que tu ne peux les aimer, et qui saura faire parvenir en tout licu la bonne nouvelle du salut, renverser toute hauteur, tout obstacle qui s'oppose à ce des- Kein de miséricorde , amener toute pensée captive à l'obéissance de Christ (x).

Ans ; M. F., lorsqu'elle ne prend plus pour règle la sagesse qui vient d'en haut, la raison de l'homme se promène de préjugés en préjugés et va souvent d'un extrême à l'autre. Ainsi l'esprit de doute et de critique sur les voies du Seigneur elsur sescommandemens est le premier piégeque nous tende pour nous égarer , l'ennemi de notre âme , le prince du mensonge. Quoi ! disoit-il à nos premiers parens, Dieu vous auroîit défendu de manger du fruit du jardin (2)! Quoi! disoient ‘les Juifs, le Messie qui nous fut promis seroit annoncé aux Païens! Quoi! entendons-nous dire encore tous les jours, Dieu auroit fait, auroit ordonné telle où teile chose! Ah! si l'homme se laisse

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. 30% alleràcet esprit fatal de contestation, de critique, de vaine curiosité , ilne s'arrête point là il mar. ns AIGUNE À cons ra meugle p Porgneil PAST de Mtrnètie sÈE

Mais nous, Chrétiens, > qui nous applaudissons peut-être d'avoir évité ces excès , nous qui nous flattons d'aimer cette vérité que Dieu nous a révélée , et qui l’aimons en effet lorsque nous la considérons en elle-même , ou que l'occasion se présente d'en faire à d'autres l'application, ne craignons-nous point de l'entendre lorsqu'elle

‘blesse nos préjugés ou nos intérêts? Dites-le nous, Parens, Amis, Prédicateurs de Ja parole , vous tous qui voudriez instruire , reprendre , avancer le règne de Dieu sur la terre! combien dé fois

un seul-mot dit avec simplicité; un mot come

forme au pur Évangile n'a-t-il pas fer out-àcoup les cœurs qui paroïissoient s’ouvr voix ? Combien de fois au moment où vos paroles s’insinuoient dans les âmes, un mot qui heurtoit les passions , les préjugés de ceux qui vous écouient ne les a-til pas soulevés contre vous!

rgueil garde l'entrée des consciences. Il faudroit dans les écho tions qu où adresse au pécheur ne jamaisstoucker à l'endroit sensible, à la passion dominante , à la partie maläde du

cœur. Ainsi à mesure que la vérité devient

plus nécessaire il est plus difficile de la prés sentcr, @t sans cesse partagés entre la crainte de desservir la cause dn Seigneur par une franchise trop dure ou de céder à la prudence mondaine qui peut se débuiser sous le voile de mémagemens indispensables, ceux qui voudroient éclairer ét sauver les âmes, ne peuvent y travailler qu'avec anxiété et comme en gémissant. Mais revenous à notre texte, *

Témoin du tulmute excité par les Juifs, le Commandant fit venir Paul dans la forteresse avec ordre qu'on lui donnät la question par le fouet, pour tirer de sa bouche ce qui les Jfaisoit ainsi crier contre lui. lei, M. F., la surprise et le saisissement redoublent. Qu'une foule d'hommes qui s’échauffent les uns les autes , franchisse bientôt les bornes de la modéque leurs passions après avoir fermenté,

ration ÿf éclatent'enfin avec violence, rien n’est plus commun ; mais qu'un homme public, un officier chargé de maintenir l’ordre, de réprimer les passions, de protéger l'innocence, vienne se joindre à ses oppresseurs ; qu'il ne leur ôte leur victi que pour la faire passer par un nouveau ge de supplice ; que sotis prétexte de découvrir la vérité 1l fasse subir à l’accusé un châtiment sévère ;que pour savoir s'il est innocent, il le traite d'avance en coupable, ah! c’est alors que le cœur se

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. 305 se serre et que les règles éternelles du juste et de l'injuste semblent s’eflacer et Dproibe du milieu des humains.

Quel peut donc être chez le Tribun le motif de cette indigne conduite ! Etoit-ce ignorance! Mais dans un fonctionnaire public l'ignorance seroit un crime, Nous voyons d’ailleurs par la suite de notre texte que. cet officier sut bien, dès qu'il le voulut, suivre les formes prescrites, et mettre en œuvre pour chercher la vérité, des moyens plus:légitimes et plus sûrs. Falloit-il accorder quelque chose à la passion des Juifs pour l'adoucir, et paroitre se charger de leur vengeance pour les empêcher de la tirer eux-mêmes ? Ah! quel moment que celui où l'humanité, la compassion. feroit taire la justice; où le sent du crime deviendroit un asile pour linnocent: où, pour le sauver, il faudroit lui infléger quelque chétiment, ou lui offrir-un secours humiliant, propresà briser son âme! S'ilest de tels instans, on. conçoit. assez que. cest l'intérêt de l'accusé et non celui du juge qui peut en décider. Gardonsnous d'ériger en principe une violation- de la justice que la: force des circonstances peut seule excuser. Si le Tribun se fût contenté de tirer Paul du milieu de ses ennemis, de le faire conduire et enfermer dans la forteresse, on eût pu voir. dans cette précaution un acte de pru-

Towx II. 20

dence ; on eût pu croire qu'il ne cédoit en ap4 parence à la fureur des Juifs que pour soustraire Paul au danger qui le menacoit; mais en le-livrant à un supplice honteux et cruel, avant même de l'avoir interrogé, il montre.avec évidence qu'il cède à la prévention et à la crainte de se comprometire.

Je dis à la prévention. Le peuple acceuse Paul; c'en est assez pour qu'il le croie cowpable : il ne sait ‘point réfléchir en faveur d'un malheureux d'autant plus respectable qu'il est sans appui: il ne sait point distinguer. un cri-populaire ; fruit de la passion du moment et-d'une imagination en effervescence, d'avec ces jugemens éclairés du public qui se prononce sur des événemens dont le temps a revélé toutes les circonstanées, et lorsqu'il a calmé les passions qu'ils avoient excitées. Qu'elle est fatale cette prévention! Elle l'est d'autant plus que celui qui s'y livre a plas de lumières , de crédit, de pouvoir. L'infortuné espéroit trouver en lui une âme exempte de pré: jugés et de passions , un secours puissant; un refuge dans son malheur ; et il n'y trouve qu'un homme aux yeux duquel ce malheur même est un crime, do l entendement est fasciné par les. préjugés et les passions d'autrui , dont le crédit ne sert qu'à donner plus d'autorité à la calomnie ; et le pouvoir qu’à sanctionner l'injustice:

Mais ce point de vue n'est pas le seul sous le-:

quel il faille envisager le Tribun. On voit encore percer dans toute sa conduite la crainte de s’exposer: L’apparence d'un tumulte le trouble et l'effraie ; il se hâte d'en partager et d’en suivre le mouvement de peur qu'il ne se dirige. enfin contre lui. Il opprime Paul sans regret, sans scrupule: parce qu'il est pauvre et sans crédit ; parce quil croit pouvoir le fouler aux pieds comme un insecte, sans qu'aucune voix réclame en sa faveur. C est ainsi qu'il traite unaccusé dont le sort est entre ses mains.

Cependant , I M. F.; quel intérêt n'a pour un homime qui pense et qui sént, la cause d’un accusé ! Si l'innocent périt, s'il est couvert d'ignominie, quelle que soit la pureté de votre conduite et l'élévation de votre âme, rien ne peut vous assurer de ne pas éprouver un jour le même sort. Voilà ce qu'un sentiment confus nous dit à la vue d'un homme appelé en jugement. Voilà pourquoi notre âme entière s'attache à cette question: Est-il coupable?

Et quelle forte ne. devoit pas avoir ce: sentiment , lorsque celui qui le faisoit naître étoit Saint-Paul, ce grand Apôtre sur le front duquel se peignoient sans doute la candeur, la sérénité, et, pour me servir de ses propres expresions , La paix et la joie que nous avons par.

308 HOMÉLIE XIK

lé Saint-Esprit (1)! Ab! qu'il eût été glorieux de s'en déclarer le Protecteur ! Qu'il est beau, quand l'ordre :public, semblable à un vaisseau battu par la tempête, voit se-souléver contre lui les flots des passions irritées; quand le pilote sent le gouvernail s'échapper de ses mains et voit l’abime s'ouvrir sous ses pas; qu'il est beau d'élever alors son âme à la hauteur de sa situation , de renoncer à se faire un sort séparé de ceux qu'on doit défendre, de ne plus voir de milieu entre l’héroïsme ét l'infamie, et d’être prêt à sceller de son’ sang l'impuissance où l'on est de faire observer la loi! Quelques hommes d'un caractère supérieur ont donné ce bel exemple à la terre ; mais que le Tribun est étranger à ces hautes pensées! Il ne peut être frappé que de l'intérêt du moment, et le séul motif d'un plus grand intérêt du même genre peut le ramener à une conduite plus juste.

Paul se voyant lié ne se montre pas indifférent au traitemeut cruel dont on le menace; il n’oublie pas le moyen qui lui reste pour s'en garantir, . et, pour le dire en passant , il nous apprend ainsi quel sens il faut donner à ces paroles du Sauveur : Et mot je vous dis de ne point résister à celui qui vous maltraite ; mais si quel-

(1) Rom. XIV, 1

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. 30 qu'un vous frappe sur la joue droite, préséntez-lui aussi l'autre (1) ; il nous apprend qüe c'est là une manière de parler figurée, proverbiale, qui n'interdit point toute défense de soi-même ; qui prescrit , non de s’exposer volontairement et sans raison aux outrages , mais seulement de ne pas les craindre à l'excès et d'être toujours prêt à souffrir quelque chose pour prévenir des querelles, ou pour rétablir la paix. Paul, dis-je, se voyant lié déclare qu'il est citoyen romain , qu'il l'est par sa naissance ; non qu'il fut né à Rome , mais parce que Tarse sa patrie ‘jouissoit alors du droit de cité. Aussitôt, ajoute l'historien sacré, ceuxqui devoient lui donner la question se retirèrent , et le Commandant eut peur, sachant que suivant Les lois romaines c’étoit un crime capital de punir des eitoyens avant qu'ils eussent été jugés et condamnés. Ainsi, M.F., dès que Saint-Paul se nomme, dès qu'il en appelle à la loi, c'en est assez; ce que n'avoit pu ni l'humanité, nila compassion, ni la justice, le titre que l'accusé allègue en sx faveur, la loi qu'il réclame , l'opère en un instant. Le cœur du Tribun paroît changé ; il voit les règles du devoir et il les suit. |

D'après cet exemple quelqu'un inclineroit-il

(1) Matt. V, 59.

à penser que l'intérêt personnel et les lois humaines suffisent pour nous attacher à la vertu? M. F.; quoique l'histoire de tous les siècles’et les événemens dont nous avons été témoins, aient fait une justice éclatante de l'opinion dont je parle, elle existe encore chez plusieurs et l'occa- . sion de la combattre n'est pas à négliger. Or cet “exemple qu'offre notre texte, cet exemple mieux observé ne prouve-t-il pas contre elle?

Que voyons-noûs ici? Un homme à qui l’intérêt fait commettre un crime dans un temps, et à qui, dans un autre, il le fait réparer ; c'est-àdire, un vil égoïste uniquement occupé d'écarter dé sa personne les inquiétudes ct les dangers. Voilà dans un seul exemple ce que l'intérêt produira toujours. Faire dépendre la vertu d'un tel mobile, c'est l'assujettir à toutes les variations de la fortune et des événemens ; c'est déclarer aujourd’ hui vertu ce qui-sera un crime demain, Et comment n'a:t-on pas rougi de présenter aux hommes un tel motif? Est-il besoin de fortifier par des principes le penchant qu'ils ont à chercher ici-bas leur bien-être? Se plaint-on qu'ils y tiennent trop peu, qu'ils s'occupent trop peu du repos et de la douceur de leur vie? Eh! je le: vois partout cet esprit d'intérêt combattre et tuer la morale. C'est lui qui brise les liens de la reconnoissance ; c'est lui qui étouffe la voix de la

TUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. Du

‘ mature et de la probité : c’est lui, dit l'Écriture , qui est la racine de laus les maux (1). Son nom seul offre une idée repoussante, opposée à celle de vértu ; 1l Ja profaneroit s'il se déguisoit sous ses apparences; il terniroit sa pureté s'il entroit dans ses motifs. Et ces actions illustres, consacrées sous le nom d’héroïsme, que sont-elles autre chose que l'oubli de l'intérêt personnel? Faites-en un calcul, et l'héroïsme disparoît : jugez-les avec les yeux de l'intérêt, elles ne vous paroîtront plus qu'une pompeuse extravagance, ‘Honteux de ces conséquences, dira-t-on que ce n'est pas cet égoisme, mais l'intérêt mieux entendu de notre.bonheur sur la terre.qu’on nous propose pour. motif}. Ah! M. F., l'intérêt de l'homme ne sera jamais celui de-sa raison; ce sera toujours celui de son cœur et de ses désirs. Et qui désabusera ceux à qui l'ardeur dela passion ne laisse voir de félicité que dans la possession de l'objet qu'ils désirent? Ést-il vrai d’ailleurs qu'ici-bas le bonheur soit toujours en proportion de la vertu? La vertu ne demande-i-elle jamais de nous des sacrifices dont aucuu objet temporel ne peut nôus dédommager? Non, il n'appartient qu'à l'Évangile de réunir deux objets qui semblent souvent opposés, le devoir et l'intérêt; de nous

ON: Tim. VI, 10.

SEX HOMÉLIE XH.

faire agir en vue du bonheur, maïs d’un bonheur plus réel, plus noble, d'ordinaire éloigné que nous n'apercevons qu'en perspective eten élevant nos regards vers les régions célestes, ex constdérant les choses invisibles ; d'un bonheur qui demande beaucoup de pureté pour y aspirer et de grandeur d'âme pour le préférer aux intérêts présens. Il n'appartient qu’à la Religion de Jésus, je Je dis avec un sentiment profond et toujours nouveau de son excellence; al n'appartient qu'à elle de nous faire goûter à la fois le plaisir d'être appelés à de grands sacrifices et de sentir qu'ils sont pour nous un gain, de nous abandonner aux inspirations désintéressées du dévouemeut, de la générosité, et d'assurer notre sort par les vues de la prudence. C’est ce que vouloit nous apprendre le Seigneur par ces belles paroles : Celui quE veut sauver sa vie, en manquant au devoir, læ perdra, mais celui qui la perdra pour l'amour de mot, la retrouvera (:). C'est ce qu'il nous apprend mieux encore par son exemple; c'est parce qu'il s'est abaisse lui-rnème,s'étäntréndu obétssant jusqu'à la mort etméme jusqu'à la mort de la croix, c'est pour cela que Dieu l'a souverainement élevé et lui a donné üùn nom qui est au-dessus de tous les noms (2).

(1). Matt, XVI, 25 : , (2) Philip. M3 18:g.

TUMULTE EXCITÉ €ONTRE SAINT-PAUL. 313 Insisteroit-on ; M. F.? et pour nous éclairer sur nos intérêts, pour garantir notre vertu, nous offriroit-on un autre mobile trop vanté de nos jours, les lois humaines?

Ab! si lon en jugeoit par notre texte, voyez ce qu'il faudroit en attendre. Elles sanctionnentdes priviléges cruels : en faisant respecter le citoyen, elles permettent tacitement d'opprimer celui qui n'a pas le même titre à faire valoir. Je sais que des lois sages peuvent nous donner de plus saines idées sur'les droits et les devoirs de l'homme ; mais quelque degré de perfection . qu'elles atteignent, pourront-elles jamais détruire tous les abus et nous former à toutes les vertus? Ouvrage de l'homme, elles seront loujours imparfaites comme lui: Ferez-vous sortir d’un fond vicié Île principe : même LA DORE en corriger le vice?

Et que de vides elles laissent dans la morale! Quelle esquisse grossière elles nous donnent de la probité! Quel homme assez peu déliéat consentiroit à n'avoir d'autre litre à l'estime que de n'être jamais flétri par les lois? Que peuventelles pour nous mettre à l'abri de l'envie, de l'ingralitude, ‘dés artifices de l'hypocrisie, des trabisans secrètes, de mille procédés durs et cruels? Que peuvent-elles pour nous sauver de ces hommes ‘iniqués qui, spéculant sur le mal-

&i4 HOMÉLIE XII.

heur de leurs frères, s’enrichissent de leur misère, et sous prétexle de venir à leur secours, les enlacent dans leurs filets pour les-étouffer? Que peuvent-elles pour la vertu dans l'intérieur des familles, dans çes petites sociétés qui sont le berceau, les premiers élémens dela grande, où. il est si nécessaire par conséquent de faire régner l'ordre et les mœurs! Ce sont là des sanctuaires ‘où la loi ne doit point pénétrer : son regard seul seroit une atteinte portée à leur bonheur et à leur gloire. C'est là que l'honneur et l'amour ordonnent dé cacher la blessure qu'on a recue, et qu'en poursuivre la réparation, ce seroit l'aggraver et la rendre mortelle. | Que font donc les lois humaines? Semblables à la faux qui coupe les plantes nuisibles, mais qui ne peut ni les extirper ni purifier et féconder le sol, elles se bornent à réprimer les crimes éclatans, les excès scandaleux. Elles nous laissent, elles nous font sentir le besoin d’un principe plus actif, plus étendu, de cette législation divine dont le propre est d'agir sur le cœur pour en faire découler: les bonnes actions, comme d'une source abondante et pure, Je vais plus loin et je dis que les lois n'ont pas même assez de leur propre force. pour se faire respecter dans ce qu’elles commandentouqu'elles interdisent. Leur chef-d'œuvre seroit sans doute

d’attacher dans chaque action l'intérêtde l'homme à l'observation de ses devoirs; mais qui ne sent l'impossibilité d’une telle entreprise? Ces lois qui doivent être les mêmes pour tous, comment pourroient -élles s’accommoder à cette variété d'esprit, d'humeur, de goût qui caractérise les hommes? Mais encore que peuvent-elles pour récompenser l'homme de bien? Hélas! elles ne devroient peut-être pas même l'entreprendre.

L'éclat qu'elles répandent, quoique foible et passager, est trop souvent fatal à la vertu. I la souille presque toujours en la tirant de l’obscurité modeste qui est son élément : l'homme qu'il met én vue et dont le cœur se remplit de sa propre gloire, a déjà cessé d'être vertueux. Il leur appartient mieux sans doute de punir et de réprimer le vice. Est-il impossible cependant de les éluder ou de se soustraire aux châtimens qu’elles décernent? Est-il impossible de tromper leurs Ministres, de les intimider ou de les corrompre? Ne.plient-elles jamais devant éelui qui manie à son gré le talent de la parole ou qui est. babile dans l’art de la chicane, devant l'homme redouté par ses relations, ses richesses ou son crédit? Et ces lois qui mesurent exactement la récompense ou la peine au mérite ou au délit, que peuvent-elles contre les passions qui savent exägérer au centuple le prix de l'objet désiré?

Ah! pour dissiper un tel prestige, il faut un rémunérateur plus magnifique, un juge plus redoutable; il faut une éternité de bonheur où de peine, un enfer, un paradis.

Et que nous dit à cet égard l'expérience? Elle nous montre à chaque page de l'histoire les plus belles lois tombant en désuétude chez les peuples corrompus. Elle nous apprend que l’homme qui craint la loi, dont l'imagination est vivement frappée de sa majesté, de la terreur de ses chàümens, c'est précisément celui que. sa vertu en met à une grande distance, tandis que dans son idiome féroce le brigand se joue de leur appareil.

Ainsi, M. F., loin de pouvoir étendre léur empire sur toute notre conduite, les lois ne seront fidèlement observées, même dans ce qui est le plus de leur ressort, que là où elles recevront de la conscience une nouvelle sanction; là où les mœurs et l'opinion publique déjà préparées, épurées par une législation plus parfaite, viendront leur servir d'appui; là, en un mot, où elles trouveront des cœurs soumis à celte Religion auguste qui seule rend les Jois vraiment sacrées, en réfléchissant sur elles quelques rayons de la majesté suprême, en y mettant le sceau de la Divinité.. | | |

Que la loi du Seigneur, M: C. F., que la loi

du Seigneur soit donc à jamais notre lumière et

+PUMULTE EXCITÉ CONTRE SAINT-PAUL. 51% notre guide. Elle seule peut nous faire connoître la vérité, a vérité descendue des cieux pour nous affranchir (1). Elle seule peut triompher des passions ou les épurer et leur ouvrir une noble carrière en dirigeant leur essor vers des objets immortels. Elle seule n’a rien d'exclusif: Quoique ‘particulièrement destinée au soulagegement de$ malheureux, elle offre pourtant ses biens à tous. Elle dit à tous: ous êtes enfans de Dieu par la foi en Jésus-Christ (2). Ici iln'y a ni Grec ni Juif, ni circoncis ni EnCirCONCIS, ni Barbare ni Scythe, ni esclave ni libre, mais Christ leur tient lieu de toutes choses en tous (3). Elle seule sait tenir à chacun le langage qui lui convient. Elle retient l’un par la crainte. Elle anime l'autre par l'espérance. Elle enflamme celui-ci par le désir d’une gloire céleste. Elle gagne cet autre par Je charme des douceurs secrètes de la piété. À celui qui aime qu'on s'adresse à sa raison, elle dit : Je vous parle comme à des personnes intelligentes : jugez vous-même de ma doctrine (4): et à l'âme sensible : Rachetée à grand prix, tu n'es plus à toi-même. Puisqu'un seul est mort pour tous, tous aussi sont morts. Îl est mort pour tous,

(1) Jean VIII, 32. . (2) Gal. IT, 26.

(5) Coloss. IE, 1. (4) 4 Cor. X, 16.

Bt8 HOMÉLIÉ XIT.

àfin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour eux (5). hu e

Aimable loi! Loi sainte et parfaite! Dés qu'elle est recue vec docilité; dès qu'elle ‘est imprimée dans le cœur par la grâce de celui qui à dit : Je mettrai ma loi dans leur esprit ; jé la grave- Fai dans leur cœur (2), elle donné la sagesse au vieillard ct à l'enfant, au savantet à l'homme simple. Elle ôte à la prospérité ses poisons et au malheur son amertume. Elle rend les jours de la douleur salutaires et précieux; et non-seulement elle nous apprend à conformer à l’ordre nos actions, mais encore à souffrir avec douceur, avec patience, le désordre que les méchans perpétuent dans la société. Elle tourne au profit de la vertu tous les événemens et toutes les situations. Nous trouvons en elle tout ce qu'il faut à notre cœur, à nos besoins, à notre nature. Ah! que des insensés s’obstinent à marcher dans des routes obscures et mêlées d’écüeils, à suivre des lambeaux vacillans et pâles qui s’'éteignent au souffle du moindre vent, Qu'ils s’obstinent par la contradiction la plus étrange ; à chercher dans les foibles clartés de l'homme, dans ses passions, .

(1) 1 Cor. VI, 19. 20. 2 Cor, V, 14, 15% (2) Hébr. VII, io: |

dans ses intérêts temporels, de quoi suppléer à ces mêmes clartés, vaincre ces mêmes passions, s'élever au-dessus de ces mêmes intérêts. Pour nos, o mon Dieti! nous voulons aller à celui qui est le chemin, la vérité, la vie, qui est venu d'en haut nous visiter, pour éclairer ceux qui demeuroient dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, et pour conduire nos pas dans le chemin de la paix (1): nous voulons nous attacher toujours plus à sa loi. Seigneur! ouvre toimême nos esprits et nos cœurs à sa lumière. Dispose-nous à craindre ses menaces, À nous confier en ses promesses, à croire avec fermeté et soumission tout ce qu'elle enseigne, et à faire religieusement, jusque dans les moindres détails de la vie, tout ce qu’elle ordonne. Alors, nous serons supérieurs au monde et à toutes les créatures; car ce qui est né de Dieu remporte la victoire sur le monde et ce qui nous donne cette victoire, c’est la for (2). Alors, à l'exemple de Saint- Paul, nous regarderons toutes choses comme de la boue ; pourvu que nous gagnions Christ, et laissant les choses qui sont derrière nous; nous efforçant d'aller vers celles qui sont devant nous, nous poursuivrons noire Course

(1) Jean XIV , 6: Luc I, 78, 79.

(2) 1 Jean V , 4:

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vers Le bout de la arrière pour remporter le prix auquel Dieu nous appelle par Jésus- Christ (1). Ainsi soit-il, M. C. F., Ainsisoit-il.

QG) Philip. UT, 8. 14.