A HA

SAINT-PAUEL LAPIDÉ ‘À LYSTRE. 275 prit Saint accompagner de sa grâce notre méditation. Ainsi soit-il. A dre

Dans le temps que Paul et Barnabas étoient ‘encore occupés à se refuser aux honneurs religieux qu'on vouloit leur rendre, on vit arriver à Lystre quelques Juifs d'Antioche et d'Icone qui, la rage dans le cœur, accouroient sur les pas des Apôtres. Non contens de les avoir éloignés de leurs demeures, ces fanatiques les poursuivent

de ville en ville : ils veulent les voir tomber

enfin sous leurs coups : ils viennent armer conre eux d'autres bras, et faire passer dans le cœur d'hommes crédules leur haine et leur fureur.

OQ que la charité seroit active et bienfaisante si elle avoit l'énergie de la haine! Maïs qu'il est affreux de vair cette haine se parer du nom sact : du Très-Haut;-de voir des insensés prêter à Dieu leurs passions, prétendre l'honorer par des forfaits et déchirer leurs frères au nom du Père commun! Qu'il est affreux de penser que la plus douce des religions a servi de prétexte à ces fureurs | Ce fut le crime des passions humaines qui se couvroient de son voile, le crime des hommes hypocrites qui en faisoient l'instrument de leur

ambition; et des faux Chrétiens qui la revétoient

comme une livrée, sans se pénétrer de son esprit. Nous les avions crus passés sans retour ces

jours d'ayeuglement que la Religion pleure en-

Tour Il. 18

core, Nous bénissions Dieu de ce que l'Église de Jésus fait profession de haïr le fanatisme et l'intolérance... Mais ce changement dans les opinions et dans les mœurs est-il complet ? Est-ce une véritable réforme? On ne persécute plus; où pour mieux dire, on ne dresse plus de bûchers et d'échafaudg au nom du Dieu de”paix, je l'avoue; mais ce n'est pas toujours qu'on soit plus véritablement animé de l'esprit de la Religion : ce n'est pas que la charité de Christ presse et possède tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur. L'Église Réformée n’a-t-elle pas à se tenir en garde contre les sourdes menées d'un prosélytisme aussi fanatique et plus actif, plus dangereux que jamais? Dans notre communion qui offre sans doute moins de prise au fanatisme, ne voit-on pas encore chez plusieurs quelques traces d'un:zèle amer, d'un esprit de contestation, et pour ne rien dire de plus, d’un malheureux penchant à condamner ou à tourner en ridicule, lorsqu'on les croit dans l'erreur, des frères, des personnes pour qui Jésus-Christ est mort? Ceux même qui ne font plus des vérités de la Religion un sujet d'irritation et d’aigreur, peuvent-ils tous s’en applaudir ?N'est-il aucun d'eux qui se soit guéri d'un excès par un autre excès plus à craindre? Souvent un malade paroît calme, parce qu'il est sans chaleur et sans force,

ei que les principes de la vie s’éteignent chez lui: de même, hélas! trop souvent dans l'Église la tiédeur et l'indiflérence succèdent à l'égarement d'un zèle persécuteur : alors on ne se passionne plus pour la Religion, parce que la Religion a cessé d’être chère et qu'on ne ressent plus les coups qui lui sont portés : l'irréligion est une gangrène qui Ôte le sentiment des maux qu'elle produit. Et ne nous y trompons pas; en faisant perdre à l’homme l'amour des grandes vérités qui font la vie de l'âme, la sève des vertus, l'appui de la morale, elle est loin d'anéautir le fanatisme, C’est une maladie attachée à notre nature : c'est une fièvre de l’âme humaine qui se porte sur l'objet dont elle est éprise : c'est la frénésie de l’orgueil qui veut que l’on fléchisse le genou devant son idole, qui s'indigne et s'irrite de toute opposition. Les ennemis de la Religion osoient prétendre qu'il naissoit de son esprit. Bienfaiteurs de la société ils venoient, disoientils, la délivrer de ce monstre : ils s'annoncoiïent comme les Apôtres de la vertu, de l'humanité: on leur eût fait outrage si lon eût pensé qu'euxmêmes étoient susceptibles de cette noire prévention contre laquelle ils sélevoient sans cesse. Cependant durant un demi-siècle qu'ils ont tenu. le sceptre de l'opinion, leurs chefs ont persécuté par l’opinion : ils ont percé des traits du ridicule

2g6 HOMÉLIE XI.

ou de la calomnie ceux qui ne se rangeoient pas sous leurs drapeaux; et quand, pour instruire la terre, Dieu a permis que l’incrédulité fut armée du pouvoir, quel usage en a-t-elle fait! Je ne veux point rappeler ces temps d'horreur où l'Église sanglante, éplorée, auroit cru toucher à sa ruine si elle ne se fût appuyée sur l'ancre de la foi. Mais je demande qui d'entre nous eût pu prévoir, imaginer ce qui s'est passé de nos jours ; ce que devoit produire le fanatisme de l’impiété? Et sous combien de formes cette même passion n'a-t-elle pas désolé la terre! N’ivons-nouspas vu le fanatisme politique, le plus terrible de tous parce qu'il ébranle la société dans ses fondemens, ne l’avons-nous pas vu bouleverser toutes les idées morales, ne plus connoître dé vice où de vertu, que ce qui éloit contraire où fivorable aux intérêts d'un parti, briser les nœuds dé l'affection et de la nature, séparer les 4mis'et les proches, rendre le père ennemi du fils ét le frère dénonciateur du frère! N’avons-nous pas vu ceux que possédoit son déliré non moins extrayagant que cruel, se passionner pour des chimères, s'égorger pour des mots qu'ils n’éntendoient pas? Ainsi, qu'il s'agisse de biens véritables ou d'illusions, ce grands intérêts ou d'intérêts vains et frivoles, partout où s ’exaltent les esprits, on vérra reparoitre le fanatisme. sé

Et'ce quil y a de bien remarquable, c’est que la Religion à laquelle on se plaît à lattribuer exclusivement, est en effet le seul contrepoids qui puisse le balancer, la seule barrière qui puisse l'arrêter. Quand il s'allume en apparence pour sa querelle, il porte au moins son remède avec lui : on peut.lui opposer les lois de douceur et d'antour de l'Évangile : on peut, ce divin livre à la main, faire rougir ceux qui les transgressent ; on peut leur dire : Vous ne savez de quel, esprit vous êtes animés (x); et si l'autorité du Christ est révérée, on peut en appeler à lui pour les confondre ou les persuader. Mais que dire à des infortunés qui ne reconnoissant d'autre empire que celui des passions, se haïssent avec toute l'énergie de ces mêmes passions? Quelle voix de paix pourra frapper leurs orcilles et se faire entendre à leur cœur? Ah! qu'ils revicnnent enfin, qu'ils reviennent à cet Évangile qui est le seularbitre, le seul médiateur entre Fhomme et sonsemblable, comme entre l'hommeet son Dieu; qui peut seul préserver notre cœur de l'injustice, de la haine; et qui, lors même qu'on abuse de son ‘esprit, qu'on pérvertit ses maximes, ne cesse point de protester contre ceux qui le déshonorent. Et nous, M.F., ayons en horreur tous les genres de

QG) Luc IX, 55.

‘fanatisme. En cherchant à faire connaître la voié du salut; en cherchant à éclairer ceux qui sont dans l'erreur , ne leur faisons jamais un crime de leurs opimons. N'accusons jamais leur cœur des travers de leur esprit. Mon trons que nous sommes à Christ, en conservant précieusement dans notre âme la charité, la modération, l'impartiale équité; en ayant les uns pour les autres des entrailles de bonté, de douceur, d'indulgence. Demandons au Seigneur qu'il répande sur tous les membres de son Église la sagesse qui vient d'en haut, cette sagesse qui est pure , paisible, pleine de miséricorde et de bons fruits (1); qu'il nous donne à tous de joindre la charité à la vérité, et de croître aïnsi a tous égards en Christ qui est notre chef (2).

Mais revenons À notre texte. Ælors quelques Juifs... étant survenus , ils gagnèrent le peuple. L'auteur sacré venoit de remarquer que Paul et Barnabas eurent beaucoup de peine à empécher qu'on leur offrit des sacrifices. Hs: avoient voulu éclairer les Lystriens, dissiper les ténèbres de leur esprit, élever léur âme au Créateur Souverain. Malgré tout le-2èle de ces premiers prés dicateurs, malgré l'éclat de leur pouvoir et la

(1) Jaq. HT, 1%, (2) Ephés. IV, 15,

SAINT-PAUL LAPIDÉ À LYSTRE, 279 force de leur éloqnence , ils avoient eu peu de succès; et voici des Juifs qui, sans autre moyen que la haine qui les possède, réussissent en peu de temps à fasciner la raison de ce peuple et à l'égarer! Il est donc plus aisé d'entraîner l’homme au mal que de le ramener au bien, et telle est, Seigneur, la corruption de notre nature que les, semences de vertu déposées en nous par ta grâce, y germent plus lentement que les plantes empoisonnées du péché! .

Ils gagnèrent le peuple, c'est-à-dire, qu'ils le firent consentir à leur dessein, et qu'il devint leur complice en ne s'y opposant pas. Cependant, M. F., quel changement! On a peine à le concevoir. Les Lystriens venoicnt de s’abandonner à l'ivresse de l'admiration et de la reconnoissance;. ils s'étoient jetés aux piedsdes Apôtres; ils avoient ditavec transport : Des Dieux sont venus nous visiter ; et maintenant ils veulent répandre leur sang! Ces mêmes hommes qu'ils adoroientecomme des habilans du ciel, il les traitent comme des malfaiteurs, comme des scélérats dont il faut purger la société! Par quel prodige, par quelle magie les Juifs opérèrent-t-ils en eux cette cruelle métamorphose? Comment leur firent-ils oublier ce qu'ils venoient de voir et d'entendre? C'est ce que nous ignorons; mais une vérité consignée dans l’histoire et devenue triviale, c'est

280 HMOMÉLIR XI.

que rien n'est plus changeant que la faveur jiopuülaire. La même ardeur d'imagination qui produit, l'enthousiasme de l'amour favorise aussi l'exaltation de la haine. Les hommes les plus simples, quelque étrange que paroisse célte assertion, sont les plus accessibles à la défiance : elle ne s'élève point de leur propre fonds, mais quand un méchant eBerche à la faire maître chez eux, ils ne savent pas s’en défendre; et ce qui est bien déplorable, il suffit de la calommie la plus absurde pour frapper leur esprit et leur rendre suspect le juste qu'ils respectoient. Peut-être leur en coûte-t-1l moins de croire le mal réellement commis que d'imaginer qu'on l'invente, ét la calomnie, rafinement affreux de la corruption, estelle cé qu'il y a de plus incroyable à Ieurs yeux. Ajoutons que dans les momens où l'âme est fortement émue, elle est moins éloignée de l’émotion contrairé que du calme de l'indifférence. Quoiqu'il en soit, jamais peut-être on ne vit nn exemple si frappant de Finstabilité de l'opinion et dans un si court intervalle des adorateurs transformés én bourreaux.

C'est là une grande lecon pour ceux qui placent leur bonheur dans l'approbation des hommes, dans les suffrages de la multitude, et font de cette ambition leur passion dominante. Qu'ils

se rappellent Jésus entrant à Jérusalem en triom-

phe, suivi d’une foule immense qui crioit : Aosanna | Hart soit celui qui vient au nom du Séi gneur | Etsix jours après , traîné de tribunaux en tribunaux, poursuivi par cé cri démort : Crucifie-le. Qu'ils se rappellent Saint-Paul regardé comime un meuririer, puis comme un Dieu par les habitans de Malte, adoré.et bientôt lapidé par les Lystriens. Plus mobiles que les flots de la mer, Îles hommes donnent Icur affection et la relirent; ils vous élèvent jusqu'aux cieux et vous plongent dans les abimes; ils vous dressent des autels et vous conduisent à l’échafaud. Il est sans doute une gloire solide et vraie, réservéé à ceux qui ont bien mérité de leurs semblables, mais elle ne s'accorde guère aux yvivans; souvent même elle est le.partage de ceux qui eurent à souffrir de Icurs contemporains. La postérité se plaît à consacrer les noms du sage, du juste, de l'homme bienfaisant, mais la génération présente se dégoûte bientôt d'admirer un être de même nature qu'elle, placé trop près d'elle : semblable à l'enfant qui brise ses jouets, elle aime à renverser l'idole après l'avoir élevée. Combien d'hommes ont fait de nos jours cette cruelle expérience, et après avoir été enivrés d'applaudissemens ont fini au bruit des hurlemens de la haine et d'affreux cris de mort!

Non, M. F., il n’y a qu'un seul être qui ne

connoisse ni l'injustice, ni l'ombre du changement, qu'on ne puisse ni prévenir ni gagner, ef. * duquel FÉcriture ait pu dire : ll est le méme hier. aujourd'huë, éternellement (1). C'est lui qu'on s’applaudit toujours et toujours davantage d'avoir choisi pour Maitre. C’est sur lui qu’il faut fonder nos espérances. C’est Le rocher des siècles auquel il faut s'attacher. Oh / si j'avois servi mon Dieu, s'écrioit un courtisan disgrâcié, 52 j'avois servé mon Dieu comme j'ai servi mon roi, il ne m'abandonneroit pas ainsi dans ma vieillesse.

Jusqu'à présent, M. F., je ne vous ai offert que des réflexions aflligeantes pour l'humanité. Vous avez vu à quel excès conduisent l'orgueil et la haine, et comment quand on manque de princitipes sûrs, on devient Finstrument des passions d'autrui. Je puis maintenant vous présenter des idées plus douces et des modèles de vertu. A lx

+ stène sanglante qu'il a fallu mettre sous vos yeux succèdera le tableau de l'amitié chrétienne qui met du baume sur les plaies et de la foi qui rend Jhomme supérieur à la nature.

4 Après avoir lapidé Saint-Paul les Juif le trainèrent hors de la ville pour le jeter à la voirie, croyant qu'il étoit mort. Mais, ajoute l'auteur sacré, Les disciples s'étant rassemblés autour

(x) Hébr, XII, 8.

SAINT-PAUL LAPIDÉ À LYSTRE. 185 de luë, rl se leva et rentra dans là ville. M est possible que les disciples n'eussent pas appris plus tôt son supplice : un changement si rapide pe pouvoit se prévoir : d'ailleurs cette petite société vivoit paisible, retirée, prenant peu de parf aux mouvemens publics, et quand ils auroient sw te qui se passoit; quand il n'eût pas été inutile et dangereux de résister à des ennemis si supés rieurs en nombre, ces premiersimembres de TÉglise n'éloient-ils pas comme leur Maître, semblables à l'agneau muet devant celui qui le tond (1)? Ne connoiïssoient-ils pas l'Apôtre ? Ne sayoient-ils pas qu'il étoit disposé à voir couler son sang avec tranquillité, mais qu'il eût frémi à l'idée de tirer l'épée pour sa déferise; qu'// se réjouissoit d'être trouvé digne de souffrir pour Jésus (2); qu'il bénissoit Dieu de ce qu'il lui étoit donné pour l'amour de Christ, non-seulement de croire en lui maïs de souffrir pour lui (3), et qu'il gagnoit des âmes à son Maitre, autant pr les prodiges de sa patience et de sa douceur que par l'éclat de ses miracles? Quoi. qu'il en soit, l'empressement avec lequel ils vien+ nent le chercher tous ensemble, sans garder aucune mesure , au risque d'encourir le même (1) Es. LIT, 7. (2) Act. V, 41.

(5) Philip. I, 29.

284 , MOMÉLIE XI. | sort, en atlirant sur eux les regards de ses persécuteurs, en éveillant leur rage, cétte conduite montre assez que ce n'est pas la crainte qui les a retenus. ÿ .‘Als se rassemblent autour de lui: Ns voient ce grand serviteur de Christ couché sur Ja terre rougie de son sang : son corps est‘meurtri : l'empreinte de la. mort est sur son visage; c'est elle qui a trompé ses bourreaux. Quel spectacle pour des amis qui lui sont dévoués! Quelle scène si la foi ne l'éclairoit pas de ses rayons consolateurs! Mais s’affligeront-ils du triomphe de leur ami? Déploreront-ils ce glorieux martyre auquel il aspiroit? Cependant ils ont encore besoin de son appui. Ïls savent que si l'A pôtré désiroit de sortir du monde pour étre avec Christ, ce qui lui seroit plus avantageux, il avouoit lui-même, qu'il étoit plus nécessaire pour eux qu'il demeurdt dans ce corps (1).11 leur est permis d'implorer le Très-Haut pour qu ‘il ne leur enlève pas leur père spirituel, leur:soutien, leur guide dans Le chemin de la foi. Avec quelle ardeur leurs vœux montent jusqu'à son trône !. Ces vœux sont exaucés : Saint-Paul leur est rendu; iliouvre les yeux; ses persécuteurs ont disparu; al est au milieu de ses annis.

Gi) Philip, , 25. 24.

Amitié consolante! Don précieux que le Ciel fit à Thomme ‘pour l'aider à soutenir les peines de la vie et lui rendre ses jouissances plus chères! Pourquoi faut-il qu'elle se ressente si souvent de la dégradation de notre nature et des misères de notre cœur? Pourquoi faut-il qu'on la voie si rarement fidèle, généreuse et ferme, comme chez les premiers disciples? Souvent elle s'enfuit avec les biens de la terre, au lieu de nous dédommager de léur perte. Beaucoup d'hommes n'aiment point pour lui-même celui qu'ils appellent leur ami. Ce qui les attire, c’ést la gaité, l'aisance, les plaisirs, l'agrément qu'ils tronvent ‘dans sa société; mais quand la tristesse est entréc dans sa maison, ils ne peuvent supporter l'air quon y respire; ils disparoïssent au jour de l'afliction, comme ces nuées ‘d'oiscaux qui s'envolent aux approches de l'hiver. D'autres semblent d'abord plus capables d'affection; ils prennent intérêt à vos peines; mais si cel intérêt les expose au plus léger inconvénient, au moindre blâme, leur courage est paralysé, si je puis me servir da cetté expression. Loin de vous consoler par leur éstime, des faux jugemens du monde, et de braver pour vous la prévention populaire , la crainte de se compromettre glace leur cœur ; ils vous évitent comme an malade contagieux :

leur visage contraint semble dire : Je ne connofrs

point cet horme-là. C'est beaucoup si.pour colorer leur dureté, pour faire taire le reproche de leur cœur, ils nè vous cherchént pas des torts en vous abandonnant, C’est beaucoup s'ils ne vous calomnient pas pour se dispenser de vous secourir. Mais quelque peu commun que soit un ami fidèle et courageux, ce qui est plus 1are encore, c'est un ami vertueux et ferme dont les prineipes inflexibles et l'âme forte soutiennent la vôtre, au lieu de l’amollir, et qui dans les sacrifices qu'exige le devoir, ne cherche pas à préserver votre forlune ou votre vie aux dépens de votre vertu.

M. C.F., il n'y a que la Religion qui fasse de tels amis. Après tout, les liaisons mondaines sont formées le plus souvent par le plaisir, le hasard, de frivoles convenances : est-Il raisonnable d'en attendre ce qu'il ya de plus noble et de plus grand? C'est un édifice bâti sur un sable mouvant, un arbuste sans racine ; résisteroit-il aux orages , aux tempêtes, au soleil brûlant de l'adversité? Ah! pour g goûter l'amitié véritable dans toute sa pureté, avec toutes ses délices, pour trouver en elle la consolation, l'appui dont nous avons bèsoin, il faut qu'elle ait pour base la Religion, cette Religion de Jésus qui ouvre notre âme aux sentmeuns les plus nobles et les plus généreux; qui la perfectionne , en la dégageant de tout amour-

propre; cette Religion dont la tendresse surpasse infiniment celle de la nature; cette Religion qui produit seule une parfaite sympathie par l'accord des pensées, des sentiméns, des vues, des espérances, par la conformité des vertus. L'amitié. qu'elle a formée porte des fruits immortels comme elle. Ceux qu'elle unit sont unis par Le plus parfait des liens (1). La foi qui leur monire l'éternité, le ciel, le Dien Sauveur qui leur y prépare une place, les rend supérieurs aux craintes et aux espérances passagères : le même enthousiasme de vertu et de piété les anime:

leur affection mutuelle s'échauffe au feu de l'amour divin; et c’ést dans les mauvais jours qu'ils en déploient tous les trésors et qu'ils jouissent plus délieieusement de leurs espérances.

Fels furent les amis de l'Apôtre. Puissionsnousen trouver quileur ressemblent, etpuissentils, ces amis fidèles, après avoir embelli pour nous la vie, nous soutenir dans notre lit de mort, ouù,s'ils doivent nous précéder dans l'éternité, “puissent-ils nous apparoître à notre réveil comme messagers du Dieu. des miréricordes, et venant $e réunir à nous pour le bénir à jamais. |

Cependant Saint-Paul ouvre les: yeux. Voyons-

3e sortant, pour ainsi dire, des bras de la mort,

{2) Coloss. HT, 14.

dans ces premiers instans où l’on ne sauroit vaincre ni cacher les mouvemens. naturels. Ne lui échappera-t-il point quelque plainte, je ne dis pas sur lui-même et ses douleurs, mais sur l'inconstance des Lystriens et la fureur des Juifs, quelque signe d'impatience, sur le triomphe de ces derniers? On se fait si aisément une vertu de ne pouvoir supporter en paix le triomphe de l'injustice. Après une telle épreuve au moins ne croira-Lil pas avoir assez souffert? Ne chercherat-il pas un asile où il puisse respirer quelque “Re et réparer ses forces? Rien de tout cela, M. , l'Évan géliste ne dit qu'un mot; mais ce mot re Saint-Paul tout entier: /2 se lève et rentre dans Lystre.

Il se lève et rentre dans Lystre! Êt Li. de ciples ne l'arrbtent point, ne le conjurent point de ne pas aller s'exposer de nouveau à la rage de ses Mais Non, M.F., la foi les élève au même degré de force et d'héroïsme que lui.

Il se lève! Est-ce un secours surnaturel qui guérit ses blessures? Est-ce l'ardour de son zèle qui le ranime? Quoiqu’ il en soit, c'est. là une belle image de la fermeté du rite qui, Jorsqu' on le croit abattu, recommence à fournir sa carrière et ne s'arrête qu’en perdant le.sentiment de l'existence, au moment où il peut dire : J'ai combattu dans le glorieux combat; j'ai achevé ma courses

, ct

SAINT-PAUL LAPIDÉ À LYSTRE. 289 ét j'ai gardé la foi: il ne me reste qu'à recevor la couronne de justice qui m'attend (1}.

Mais que dis-je? ce n'est point une image; c’est la vérité même, qui dans sa réalité surpasse le beau idéal, surpasse tout ce que l'imagination peut concevoir.

Il se lève et rentre dans Lystre ! I n'est point émn par la pensée de revoir cette ville cruelle, de rencontrer les Juifs qui, s'ils retrouvent leur proie, ne la laisseront pas échappér une seconde fois. Que lui importe sa vie? Il à sans doute encore quelque devoir à remplir : il vent consacrer quelques heures aux disciples qu'il a faits dans cette ville. Voilà ce qui l'occnpe. Voilà ce qui le détermine; et tout ce qui lui est personnel ne sauroit l’'émouvoir.

Le lendemain il va à Derbe chercher non un asile, mais de nouvelles ‘persécutions; car il sait fort bien que tel sera le fruit de son ministère, qne telle est la moisson qu'il doit cueillir, On le verra revenir avec la même assurance à Lystre, à Antioche, à Icone, partout où il a souffert, dès qu'il Le croira nécessaire pour fortifier Ja foi des disciples, Les collègues et les successeurs de PApôtre suivirent la même marche et furent animés du même esprit.

Qi) 2 Tim, IV, 7. 8.

ous 11. 19

Ce n'est pas sous ces traits que se sont montrés les docteurs de limpiété; toujours prêts à se démentir, à désavouer leurs paroles et leurs écrits; fcignant quelquefois d'honorer la Religion et cherchant à la détruire; outrageant Jésus et revélant sa livrée, suivant qu'il convenoit à leurs intérêts ; se contredisant sans cesse eux-mêmes et les uns les autres. En falloit-il davantage pour faire voir qu’ils n’avoient pas la conviction de leur propre incrédulité? L’irrésolution de leur esprit ne se montroit-elle pas évidemment par leur conduite? C’est au contraire dans la force d’une persuasion profonde; c'est dans cette foi vive qui voit ce qu’elle espère, que les fondateurs du Christianisme et ceux qui les suivirent puisoient eur noble courage et leur invariable fermeté.

Mais de quelle hauteur l'Église est-elle déchue! Que sommes-nous devenus, Chrétiens?

Ces premiers serviteurs de Jésus avoient-ils une autre nature que la nôtre? Professoient-ils une autre foi? Avoient-ils d'autres espérances, et des secours dont nous soyons privés? Cependant à quelle distance, à quelle distance infinie nous sommes, pour la plupart, de cette piété sublime qui semble, je ne dis pas supérieure, mais étransère aux foiblesses de la nature! Hélas! pour plusieurs d'entre nous, les vertus des premiers disciples ne sont que comme les armes des an-

ciens héros. qui n'ont plus de propor üon avec leurs forces, qui ne semblent plus à à leur usage. Dans ce petit nombre d'occasions où le bien de la Religion exige d'eux quelque sacrifice de goût ou d'intérêt, c'est beaucoup si après un combat pénible la foi remporte l'avantage : souvent même ils cèdent à la passion sans résistance, et ils étourdissent leur conscience par des sophismes qui leur feroient pilié, si d'autres qu'eux les alléguoient.

Et ils pensent être Chrétiens! Ïls se tranquillisent, ils s'enorgueillissent même par la considération de quelques bonnes œuvres, de quelque respect pour la Religion, de quelque apparente régularité, de quelque recours au Sauveur! Ils se comparent aux pygmées qui les entourent, au mondain qui vit dans une perpétuelle enfance, au pécheur qui se plonge dans le bourbier, à l'impie qui outrage le Seigneur avec audace , et ils disent avec + A te Je ne suis PRè tel que cet homme-là (1)!

Ab! leur dirai-je, si vous rapprochiez de vous par la pensée les premiers disciples de Jésus, ces hommes si grands, et cependant si humbles, si éloignés de chercher à établir leur propre justice; ces hommes qui aimoient beaucoup,

(1) Luc XVIH, 11.

parce qu'il leur avoit été beaucoup pardonne, comme votre orgueil seroit anéanti! Avec quelle force la conscience en vous se réveilleroit! Malheureux! vous oubliez que lorsqu'à la voix du Juge du monde la poussière de vos corps se ranicra, ils paroîtront à côlé de vous; ils vous confondront par leur présence; ils vous condamneront par les œuvres de leur amour et de leur foi. M. C. F., nous sommes destinés à la même félicité, associés aux mêmes priviléges; souffrirons-nous lâchement que la séduction du péché nous les ravisse? Ah! pour élever et fortifier notre âme, usons des mêmes ressources qu'employoient ces anciens fidèles. Sachant , comme eux, que nous ne pouvons résister et demeurer fermes dans la foi (1), à moins que celui qui a commencé en nous celte bonne œuvre ne l’accomplisse (2); appelons-le sans cesse à notre aide. Demandons-lui le plus précieux deses dons, cette foi qui donne la victoire sur le monde (3). Comme Saint-Paul, ayons les yeux fixés sur le prix qui est au bout de la carrière, sur Jésus qui nous l’a mérité par son sang; sur Jésus qui nous appelle , qui nous donnera L'Esprit de sagesse pour éclairer les yeux de notre entendement,

(1) i Pier. V, 9 . (2) Philip, 1, 6, (5) 1 Jean V, 4.

afin que nous comprenions quelles sont les richesses glorieuses de l'héritage qu'il destine aux Saints (1); sur Jésus, Le chef et le consorrmateur de la foi qui, à cause de la joie qui lui étoit offerte, a souffert la croix, méprisant l'ignominie, et s'est assis à la droite du trône de Dieu, afin que nous ne nous relüchions point en perdant courage (2). C'est ainsi que nous parviendrons à marcher d'un pas ferme dans le chemin qui mène à la vie. C'est ainsi que ïous poursuivrons constamment notre course, persuadés que les sacrifices et les souffrances du temps présent ne sauroient se comparer à la gloire qui nous est réservée dans les cieux (3). C'est ainsi que nous pourrons dire avec F'Apôtre: Nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu : nous nous glorifions méme dans les afflictions, sachant que l'afiliction produit la patience ; la patience, l'épreuve ; l'épreuve, l'espérance ; et cette espérance n'esi point trompeuse, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Espril qui nous a été donné (4). Dieu nous en fasse à tous la grâce. Ainsi soit-il.

(#) Ephés. I, 17. 18 | (2) Hébr, XII, .2. 3, (5) Rom. VII, 18. (9) Rom. V, 2-5.