TE RER

M. Fr: L'idée la plus grande, la plus belle que l'Écriture nous fasse concevoir de l'Étre Suprême, le titre le plus sublime qu'elle lui attribue, c'est celui qu'il se donna lui-même : Je suis celui qui suis (1): Créateur universel, Dominateur souverain, seul Indépendant, seul Bon, seul Puissant, seul Parfait, il est le principe et la fin de

(1) Exod. IIT, 14.

364 NOMÉLIE XV.

toutes choses : elles viennent toutes de lui, dit Saint-Paul; elles sont toutes par lui et pour lui (1). Il'est le centre auquel tout doit se rapporter; c'est la place qui lui convient.

Mais ce titre, cette place qui convient au Créateur, et qui ne convient qu'à lui, quel attentat sacrilége ne seroit-ce pas chez la créature de vouloir l’usurper! Quel blasphème ne seroit-ce pas dans sa bouche de s'appliquer ces paroles : Je suis celui qui suis!

Telest pourtant le crime de l’orgueilleux: oubliant le Dieu qui le forma, duquel ila tout recu, c'est à lui seul qu'il encense; c'est pour lui seul qu'il veut des hommages : à chaque instant il semble tenir ce langage impie, ou celui que nos Saints Livres prêtent à la superbe Ninive enivrée de son pouvoir et de sa grandeur : Je suis et il n'y en a pas d'autre que moi (2).

On peut le mettre aussi dans la bouche de l'égoiïste ; il ne lui convient que trop. S'ilne dit pas ouvertement : Je suis et il n'y en pas d'au tre que moi, ses sentimens , ses actions le disent assez pour lui : rapportant tout à lui-même, voulant que tout s’y rapporte, il semble se considérèr comme le seul être sensible, important,

(1) Rom. XI, 56, (2) Sophon. IF, 15.

L'ÉCOÏSME. 565 nécessaire. Odieuse passion! ainsi que l'orgueil dont élle est issue, on doit l’envisager comme une véritable idolätrie, comme un crime de lèzemajesté au premier chef, puisqu'elle blesse directement la personne et les droits du Souverain. Mais ne la considérons aujourd'hui que relativement à la sociéié dont elle est le fléau, car elle rend l’homme étranger à l'homme, ennemi de l'homme. Essayons de parler à la conscience de ceux qui en sont possédés, ou s'ils ne sont guère susceptibles de honte et de rémords, essayons att moins d’inspirer un effroi salutaire à ceux qui n'en sont encore atlcints que foiblement, à ceux qui peuvent encore étre préservés.

Et pourrions-nous mieux entrer dans la destination de cette journée? Après nous être élevés à Celui qui est l’Arbitre des événemens; après avoir célébré ; béni aveé une sainte joie et des transports de reéonnoissance, le Dieu Protecteur, Restaurateur de notre patrie , No$S pensées ne sè porteront-elles pas naturellement sur ce que nous devons à cétte patrie qui nous est rendue? Pour étendre l'utilité de cette fête, ne dois-je pas chercher à ranimer dans tous les cœurs l'amour du bien public, ce sentiment du vrai patriote et du Chrétien, qui chez plusieurs semblé languir et s'éteindre ? Accordez-nous, Mes Frères, une attention favorable , et Dicu veuille bénir nos efforts.

Il est évidént que l’Apôtre ne nous prescrit point de nous oublier nous-mêmes. Il veut seulement que nous n'en soyons pas uniquement occupés. Il veut que noûs nous mettions en garde contre cet égoïisme, cette attention excessive pour notre personne, ce soin ‘exclusif de notre repos et de ños plaisirs, qui peut enfin devenir une volonté décidée, constante, de ne vivre que pour soi, de tout ramener à son bien-être, et de sacrifier les autres à soi-même avec une insensibilité profonde. N'oubliez pas, semble-t-il nous dire, les relations de société naturelle, civile, religieuse qui vous lient à vos semblables. Que les soins à prendre pour leur bonheur entrent dans vos méditations et dans vos plans : : qu'ils aillent de concert avec les soins que vous prenez pour vos intérêts personnels. Sachez même faire le sacrifice de tout ce qui ne pourroit point $'aceorder avec l'intérêt général. C'est là ce que demandent de nous la Patrie, la Religion et notrè ne bonheur.

2 Je dis d’abord {4 Patrie. Noûsi en avons pris #3 engagement eh naissant dans son sein. T'el est le fondement de toute association. Lorsque les hommes se réunirent pour vivre les üns auprès des autres, quelle fut leur convention première? Ce fut sans doute de former entre eux cette alliance, indissoluble qui les attache les uns aux

L'ÉGOISME. 369 autres, qui donne à l'indigent des droits sur le riche; au foible, sur le puissant; à l'ignorant sur l’homme éclairé; cette alliance, en un mot, qui consiste à faire pour autrui tout ce que nous voulons qu'on fasse pour nous, à considérer toujonrs dans nos liaisons leur importance pour le bien commun, et par conséquent à faire céder notre avantage particulier à l'intérêt de tous. La Patrie de son côlé s'engage à protéger nos biens, notre honneur, notre vie. Elle nous promet la jouissance de ces nombreux avantages, de ces secours précieux que les hommes trouvent dans le commerce,de leurs semblables. pour leur éducation, l'avancement de leur fortune, l'augmentation de Jeurs plaisirs ou l’adoucissement de leurs peines; en un mot, pour tous leurs besoins et dans toutes les circonstances de leur vie.

C’est cet amour de préférence pour la :communauté dont on est membre, ce zèle à déplover toutes ses facultés, toutes ses ressources en. faveur de ses concitoyens, de ses frères; c'est cet ‘esprit publie qui distingua les plus célèbres républiques, fit leur gloire et leur prospérité:

Si dans un État au contraire chacun cherche son intérêt particulier, selon les caprices de sa cupidité, que devient l'intérêt commun? Où est la chose publique? Ah! il n'existe plus alors ni

frères ni citoyens : tous sont ennemis de tous:

368 de HOMÉLIE XV.

sous prétexte de servir la Patrie, on ne pense plus qu'à se la partager, qu’à s’en arracher les lambeaux. Une telle société ne tarde pas à se dissondre. Tout royaume qui est en division se ruine, dit l'Écriture:; toute ville et toute maëson qui est en division ne peut subsister (1). Pour vous faire sentir cette effrayante vérité, il n’est pas besoin de profonds raisonnemens; il ne faut que quelques réflexions à la portée de

tous.

| Si les citoyens capables de remplir les fonctions publiques s'y refusoient, ou s'ils y renoncoient avant l’âge du repos, par amour pour leur tranquillité, par la crain te des orages politiques, des contradictions, des dégoûts auxquels il faut s'attendre dans cette carrière; s'ils ne craignoient pas de mettre leur lumièré sous le boisseau : ou s'ils ne daignoient occuper un poste que par des vues d'amour-propre et d'intérêt; moins pour servir leurs concitoyens que pour obtenir un droit à leurs respects; moins pour le bien qu'on y pent faire que pour les avantages qu'on en retire; ou bien enfin’si ceux à qui l’on a confié l'honorable mission d'élire les chefs de l'État, choisissoient non les citoyens les plus distingnés et les plus vertueux, mais ceux qui leur tiennent à euxmêmes

(1) Matt, XII, 23.

L'ÉCOISME. | 56.

mêmes de plus près, quels Magistrats auroit la Patrie!

Si ceux qui sont chargés de sanctionner les lois ne donnoient leur suffragé qu'à celles qui favorisentou leurs convenances, ou leurs passions, | ou leurs préjugés, au lieu de chercher ce qui convient à la généralité des citoyens, quelles lois auroit la Patrie!

Si les membres de l'État ne vouloient d'impositions que celles qui ne leur seroient point onéreuses ; s'ils en éludoient le paiement, ou ne savoient point les acquitter avec scrupule et loyauté, quelles ressources auroit la Patrie ! Si dans leurs spéculatious, dans leurs travaux, sans examiner ce qui conviendroit à leur pays, sans craindre ce qui pourroit préparer sa ruine, ils ne cherchoient que ce qui peut flatter leur vanité ou-les conduire plus rapidement à la fortuue : Si d’ailleurs ils refusoient de concourir par leurs libérahtés à l'avancement des arts et de l'industrie, au soutien des hôpitaux, à la conservation ou à la formation des établissemens d'instruction, de charité, en un mot, à ces dépenses, à ces sacrifices de tous les jours que demande l'intérêt général : S'ils se refusoient à un sacrifice plus pénible encore, mais que commande l'amour du bien public non moins que l'Évangile , celui des . injures reçues, des souvenirs amers , de l'amour-

Tour 11 24

propre offensé ; de quelle prospérité, de quelle paix pourroit jouir la Patrie!

Et l'ordre public que deviendroit-il, si les uns se permettoient de le violer pour satisfaire leurs passions; si les autres n'osoient s'opposer aux mauvais citoyens; surtout si ceux qui devoient le maintenir, d'osoient déployer la force ou l’auto-

“rité!

Enfin, mes Frères, que deviendroit la Patrie dans les dangers extérieurs, si ses enfans au lieu de se rassembler autour d’elle pour la défendre; ne pensolent qu'à sauver leurs propriétés particulières ou qu’à chercher un lieu de repos, pour se mettre eux-mêmes à l'abri !

On se plaint quelquefois des maux qui affligent Ja société; mais le plus grand de tous, n'est-ce pas cét égoïsme qui fait que l'homme se concentre en lui-même, ne connoît plus d'autre bien que la santé, la tranquillité, cette joie animale que donnent de grossiers plaisirs? N'est-ce pas cet égoisme, cette mort de l'esprit publie qui glace le cœur et lui ôte le ressort nécessaire pour faire le bien?.

On a vu dans tous les temps des hommes emportés par leurs passions, troubler leur Patrie, déchirer le sein qui les avoit nourris : cependant s'ils l'aimoient encore, rien n'étoit désespéré; il

restoit en eux un germe de vie; mais dans un

L'ÉCOÏSME. 37t pays où règne l'égoiïsme, ce germe est flétri, désséché; il semble anéanti. Pour le ranimer, il faudroit que le Tout-Puissant daignât répandre sur celte contrée malheureuse, quelques étincelles de son feu divin, quelque portion de cet Esprit Créateur, par qui lu face de la terre est renouvelée (1).

On à vu dans tous les temps des hommes qui pensoient être de vrais patriotes, de zélés ciioyens, d'après Jeurs opinions politiques; mais c'est dans le cœur du citoyen, dans son dévouenent à l'intérét général, plus que dans son ardeur à faire prévaloir tel ou tel système de législation, telle où ielle forme de gouvernement, que réside le vrai patriotisme, Celui qui ne sait point immoler son intérêt à l'intérêt de tous, et qui s'imniole au contraire la convenance ou le bonheur de ses frères, quelque opinion qu'il embrasse, il a l'âme d’un tyran. Les lois les plus ses, les mieux combinées pour la félicité d'un

État, n'empêcheront point sa décadence, si l’é-

Sa

goïsme possède le cœur des citoyens, parce qu'elles sercnt alors violées ou insuffisantes, tandis que « sous le plus détestable gouvernement, l'es prit publie pourroit encore faire prospérer l État, pourroit encore ÿ faire trouver du bonheur et de

la paix.

(1) Ps. CIV, 50.

Ah! malheur, malheur à la nation où ces prin? cipes seroient méconnus | Malheur à la nation composée de prétendas citoyens tout occupés d'eux-mêmes! Leur moindre inconvénient est d'être inutiles, d’être morts en vivant, selon la belle expression de l'Écriture (1); semblables à ces excrescences de chair qui se nourrissent du sang nécessaire aux membres utiles, ou tels que cet odieux frelon qui dévore lé miel qu'a formé l'industrieuse abeille, £s moissonnent où ils n'ont pointé semé, ils recueillent où ils n'ont rien mis (2); offrant sans cesse à la Patrie leurs besoins et presque.jamais leurs services, ils l'épuisent sans pudeur; ils l'entraînent rapidement à sa perle.

L'égoiste dira-t-il que les autres he 5 lui ressemblent plus ou moins; que chacun d'eux cherche son bien particulier aux dépens de tous, et qu'il n'est pas obligé d'être meilleur que son siècle?

Voilà donc où peut conduire ce mépris pour nos semblables, concu trop légèrement et que repousse une âme noble! Eh! quand cette accusation générale dut-elle paroître plus révoltante qu'au sortir de ces jours de malheur qui ont re:

(1) 1 Tim, V, 6.

{2) Matt. XXV , 24

L'ÉGOISME. 370 trempé les âmes et réveillé l'esprit de la charité; plus révoltante que dans une ville où l'on voit beaucoup d'homm®s généreux, de bons citoyens se dévouer à la chose publique, faire à l’État de grands sacrifices e{ se montrer toujours’ prêts à secourir le malheureux, à rendre service au moindre de leurs concitoyens !

Ahl!'si au milieu de ce concours nombreux ; nous osons le dire, nous nous plaisons à le dire, l'égoïste se plaint encore, il ne prouvera pas qu'ik n'y ait plus de cœurs désintéressés et charitables, mais senlement qu'il les méconnoit ou les calomnie.

Cependant, mes Frères, lors même que la dépravation seroit aussi générale qu'on veut le croire, chaque particulier en seroit-il moins appelé, moins intéressé à se montrer bon, officicux, zélé pour le bien commun? Le même devoir qui le lioit à la société ne subsiste-t-il pas toujonrs; et qu'est-ce qui peut l'en dégager? En recevant la vie sous la condition de tâcher d’être utile aux hommes, il espéroit, ilest vrai, les trouver justes et reconnoissans, mais se réserva-t-il, s'ils ne l'étoient pas, le droit de les hair, ou de leur étre inutile?

Mais encore quel pernicieux système que celui qui dans les obligations réciproques établiroit que la violation d’un côté autorise l'infraction de

554 HÔMÉLIE XV.

l'autre! N'est-ce pas alors an contraire qu'une grande âme s'anime d'un beau feu, s'embrase d'un zèle plus ardent pour renouer des nœuds sacrés qui sont près de se rompre? N'est-ce pas ” alors qu’élevant ses pensées, on donne à ses devoirs une base inébranlable? N'est-ce pas alors qu'on prend pour règle de sa conduite non celle des hommes envers nous, mais ce qui est vrairent beau, ce que Dieu attend de nous, ce qu'il promet de récompenser, ce qu'il nous a commandé dans sa parole?

Or; mes Frères, la Religion ne joint-elle pas ici sa voix à celle de la Patrie, et le désintéres-

sement que nous.prescrit, Wu à Sain au,

Mes

n'est-il pas essentiellemenñt.dans l'espritide

vangile? # IT. r.° Pour vous en convaincre, considérez d'abord l'Évangile dans sa doctrine et dans ses préceptes. Quelle idée noùs donne-t-il de nos facultés, de nos biens, des avantages dont nous jouissons } Quel usage nous permet-il d'en faire ? Nous les fait-il envisager comme une propriété dont nous puissions nous servir pour nous-mêmes seulement? Ce sont des talens, nous dit-il, que notre Maitre nous a confiés. C'est une adminise ration dont nous sommes chargés, et dont nous rendrons compte. Que chacun donc, ajonte-t-il, rende service aux autres selon le don qu'il a

L'ÉGOISME- 375 reçu, comme étant un fidèle dispensateur des grdces de Dieu (1). Comment les disciples de Christ doivent-ils s'envisager les uns les autres? Quelle relation l'Évangile forme-t-il entre eux? Vous n'êtes point à vous-mémes, leur dit-il (2), vous êtes le corps de Christ, et chacun de vous er particulier est un de ses membres, afin qu'il n'y ait point de division dans le ‘Corps, mais que ses membres aient soin les uns des autres (3), Quel est le plus formel de ses commandemens, celui qui lui appartient en propre; qui nons est prescrit le plus souvent avec les FAP les plus vives et les plus , en #n mot, qui nous:

d brégé de tous les autres.

peur à ses premiers disciples , voici mon commandement nouveau, c'est que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés (4); c'est que vous ayez les uns pour les autres cette charité qui re cherche pas sonintérét particulier (5), quine nous permet pas d'étre paresseux à rendre service (6) ; cette charité qui est l acomplissement de la loi (7).

@) Pier. IV, 10, C) 1 Cor. VI, 20, (5) 1 Cor. XII, 25. 27. (4) Jean XHT, 54.

(5j Gor. XIE, 45. (6) Rom. XIE, »r,

(7) Rom. XIII, ro,

Mais jnsqu'où doivent s'étendre nos bienfaits et notre charité? Pouvons-nous en exclure ceux qui nous déplaisent, les méchans, les ingrats? SE vous n'aimez que CEUX qUÉ VOUS aiment, répond le Sauveur, quel gré vous en saura-t-0n ,

puisque les gens de mauvaise vie aiment ceux qui les aiment ? Pour VOUS , aimez VOS ennemis, faites du bien sans rien espérer, et.vous serez les enfans du Très-Haut, parce qu'il fait du bien méme aux ingrats et aux méchans (x).

Faisons du bien à tous, dit Saint- Paul, Ne nous lassons point de faire du bien (2), car après

avoir rendu à chacun ce qui lui appartient; après avoir rempli exactementil de l'honnêteté, de la pro!

encore odevables (5) envers t us, ‘engagés en. vers tous par l'indispensable loi et le devoir date jours subsistant de la charité. C est un tribut que l'on paie en aimant, mais dont onn est pas quitte pour avoir aimé dans un temps, parce qu'il n'y a point d'heure et de temps où l'on ne doive aimer. Cetle dette est de nature que plus nous J'acquittons, pluselle s augmente, mais aussi plus

elle nous enrichit.