LA PÊCHE AU GLOBE

Quoique la Méditerranée n'ait ni flux ni reflux apparents, elleéprouve néanmoins, aui heures ordinaires des marées et d'après l'influence lunaire, une pression et une dépression assez fortes pour établir dans les fleuves, les graus ou les passes qui la font

communiquer avec les étangs, un courant et un va-etvient d'eaux nouvelles dont le poisson profite pour pérégriner, changer de milieu et de nourriture habituelle.

C'est donc après avoir étudié et constaté la montée et la descente régulières du poisson, suivant le courant marin, que le globe a été établi. Son installation ne peut pas pourtant se faire partout et demande des conditions de terrain favorables. Les cours d'eau de moyenne largeur, c'est-à-dire qui ne dépassent pas quinze ou vingt mètres, dont la profondeur varie entre un mètre et demi et trois mètres, et dont les berges libres de végétation luxuriante sont basses ou peu au-dessus du niveau de Teau, offrent seules la facilité d'employer avec avantage et chances de réussite le genre de pêche dont nous avons à nous occuper.

Le nom de globe (glohou), donné à Tensemble du système, ne peut être basé sur rien, car rien en effet dans la forme du filet et des cabestans ou treuils ne rappelle la forme sphérique.

J'ai horreur des recherches étymologiques, les noms populaires acceptés de tous et depuis longtemps n'y gagneraient rien, ni vous, ni moi non plus; voici la description du globe et la manière de s'en servir.

La partie capitale est un filet carré, à mailles de trois centimètres carrés, en fil fort et trempé dans la

teinture de chêne ; la dimension est calculée d'après la largeur des cours d'eau, et doit avoir un mètre cinquante centimètres en plus, pour qu'il puisse faire la poche au centre, après avoir été monté par ses quatre côtés sur des cordelettes de chanvre bien tressé et de la grosseur du petit doigt, formant boucle aux quatre angles. Sur la berge la plus accessible sont solidement fixés en terre deux cabestans ou treuils, composés d un châssis massif reposant sur le sol et de deux montants au milieu desquels un tambour en bois peut facilement tourner à Vaide de deux barres fixes en forme de croix de Saint-André. De Tautre côté de Teau deux fortes perches de trois mètres sont maintenues immobiles au moyen de haubans en corde assez forte pour résister à une puissante tension. Si le filet est de vingt mètres, l'espace des perches et des cabestans entre eux doit être aussi de vingt mètres, de façon à se trouver aux quatre angles du filet et à pouvoir agir carrément et sans efforts inutiles. Du haut de chaque perche part une corde qui s'attache à Tangie du filet correspondant, soit par une olive en bois passée dans la boucle, soit par un nœud. Sur le tambour des cabestans est enroulée une corde allant se fixer de même aux deux autres boucles; elle doit avoir une longueur calculée de manière à ce que le filet, lorsqu^il est distendu, puisse atteindre le fond, tandis que celles des perches doivent être juste

6 assez longues pour toujours mainteDÎr leurs boucles un peu au-dessus du niveau de l'eau.

Cela fait, le globe est paré et prêt à fonctionner.

Au pied de la bei^e, entre les deux cabestans, nage un tout petit batelet plat, le négafot du Languedoc, le fiégachïn de la Provence, attendant le moment où ses services seront réclamés.

Le choii de l'emplacement est important, il faut prendre un lieu de passage pour le poisson, car le globe est destiné à demeurer en place pendant toute la saison de pêche. La navigation n'est nullement gênée, les grandes barques de canal ou des salins passent sans arrêt pour elles, sans avaries pour lui dont tout le filet est immergé. S'il y a un chemin de halage , les perches sont plantées du côté opposé, il n'y a donc plus que les cabestans à faire franchir à la corde du halage, et un mètre de haut n'est pas un obstacle.

Le personnel attaché à la manœuvre se compose presque toujoura d'un pêcheur payant patente et d'un apprenti ou novice, dont les fonctions sont souvent fort ennuyeuses, parfois difficiles, en général fort mal rétribuées en argent mais richement en bourrades.

Lorsqu'une cabane se trouve prés de rétablissement, le pêcheur y établit son quartier-général, sinon, un appentis en roseaux, ayant la forme d'un

gourbi arabe, sert d'habitation pour la nuit, de refuge pendant le mauvais temps, de cuisine toujours. Assis sur la berge, ou le plus souvent à cbeval sur le tambour d'un cabestan, le novice est sempiternellement de garde pour veiller au passage du poisson. Il n'a de repos que pendant le temps où les eaux de la rivière sont troublées et boueuses à la suite d'un orage ou de pluie prolongée, et je, soupçonne qu'il doit souvent maudire le ciel bleu qui reste immaculé pendant des mois entiers, et les nuages qui demeurent sans résultats pendant plusieurs saisons de suite. Il a encore une chance de pouvoir se reposer et quitter son poste sans crainte d'une terrible bordée de la part du maître, c'est lorsque le vent souffle, irise la surface dç l'eau et lui enlève toute transparence ; il a alors un grand quart d'heure à lui, car le globe ne se soulève plus que toutes les vingt minutes et au petit bonheur. Mais quand les conditions atmosphériques sont favorables, il ne doit plus s'éloigner; à la première vue d'une bande de poissons remontant ou redescendant le courant, il fait entendre le cri de para (apprête) : le maître accourt, chacun se place devant un cabestan, les barres de la croix de saint André sont mises en mouvement d'une façon lente et sans secousses, jusqu'au moment où les boucles sont toutes parvenues à la même hauteur ; ils virent alors vivement jusqu'à ce que les quatre côtés du filet soient à

soixante ou soixante-dix centimètres hors de Teau. Si le coup est manqué et qu'il n'y ait rien de pris, les barres du cabestan sont lâchées, les tambours tournent, la corde se déroule, et le filet regagne le fond, entraîné par son propre poids. S'il y a quelque gros poisson , sa taille et sa force réclament une main expérimentée, les barres sont arrêtées pai* un étrier en corde fixé au châssis, le maître s'em-

barque.

A genoux dans le négafol,— s'il était debout le bateau chavirerait, — il saisit des deux mains la corde tendue du filet, pèse dessus de tout son poids, l'abaisse au niveau de Teau et fait glisser le négafol entre ses deux bras étendus; l'impulsion est donnée, il est dans l'enceinte. Avec les doigts écartés, il saisit lesitiailles et attire à lui fortement. Cette manœuvre a pour but d'isoler le poisson dans l'une des trois poches qui se forment à la suite de cette traction. Il se hâte alors, en attirant toujours le filet et avançant une main après l'autre par un mouvement régulier, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à acculer le poisson dans l'un des angles et qu'il n'ait plus assez d'eau pour fuir. Saisissant alors le filet des deux mains à la fois, il se penche en arrière, donne une vive secousse en ramenant les bras, et le captif est lancé comme le volant par la raquette. Si le coup est bien donné, — et il est rare qu'un habile pêcheur le manque, — il tombe dans le

négafol ordinairement sur les mollets ou aux pieds de rhomme.

La difficulté augmente en raison de la grosseur et de la vigueur du poisson : à la vue du batelet il file avec la rapidité de la flèche, va, vient, fait mille détours, essaye de franchir les bords du filet, puis tout à coup reste immobile. La poche se fait, le lilet se tend, le pécheur approche; d'un bond il s'élance par- dessus l'obstacle, rejoint Teau plus profonde, et, en un clin d'œil, est à Vautre bout de sa prison. Cent fois il recommence, jusqu'à ce qu'enûn fatigué, hors d'haleine, ses forces le trahissent, ses évolutions sont moins rapides, ses bonds moins yiolents, et il est pris.

Lorsque le coup de globe n'a ramené que des poissons plats ou de petite taille, le maître dédaigne de s'en occuper, c'est l'affaire du mousse. Dès qu'il atout embarqué, il sort du filet par le même procédé qu'il a employé pour y entrer, le ûégafol reprend sa place le long de la berge, les étriers en corde sont enlevés, les cabestans tournent rapidement, le filet retombe à fond; le maître met les poissons dans une serve, le novice monte la garde, le maître allume sa pipe jusqu'à ce qu'un nouveau cri de : Para! ramène les mêmes péripéties.

D'après l'exacte description du globe que je viens de faire, on voit que filet et système de traction peu-

— lovent être facilement établis sur toutes les rivières un peu poissonneuses, et dont la largeur n'est pas trop considérable ; sa véritable patrie, les lieux où il est né, où il vit triomphalement, c'est le Lez et son affluent la Moisson.

Le Lez, qui devrait porter le nom de fleuve, puisqu'il se jette directement dans la mer, mais qui, modeste dans tout son parcours , a su se plier aux exigences de la civilisation ; aussi, trois écluses lui ont valu riionneur de devenir le port de la bonne ville de Montpellier.

C'est au pied de la troisième écluse que ses eaux peuvent déjà se mélanger aux flots salés, quoique la distance soit encore considérable.

La troisième écluse de quelle réputation elle jouissait I son nom seul inspirait aux uns joie et plaisir, aux autres crainte et terreur.

La troisième écluse ! c'est-à-dire la séparation du monde civilisé d'avec le désert ; la ligne de démarcation des champs cultivés, des grands arbres, des eaux douces, d'avec les marais salants où paissent, sauvages, les chevaux blancs et les grands taureaux noirs; les étangs immenses, les canaux, la mer ! Là cessaient les routes, les chemins carrossables ; là on dépouillait le vieil homme pour entrer dans une vie nouvelle, l'immensité était devant soi, et sur la route de l'infini, en attendant qu'un nouveau miracle permît

de marcher sur les flots bleus de la Méditerranée, on arrivait aux Cabanes.

Pauvres et chères Cabanes, qu êtes vous devenues? Vos murailles et vos toits en roseaux ont fait place à la pierre et aux tuiles ; votre pittoresqpie population de pécheurs s'est changée en un ramassis de cabaretîers et de marchands de soupe. Le chasseur n^est plus chez lui, le gibier a fuil Gramenet lui-même, dont chaque touffe de joncs, chaque fourré de roseaux, chaque flaque d'eau servait d*abri et d'asile à tous les oiseaux volants et nageants du bon Dieu, ne sera bientôt plus qu'un immense désert que le moineau franc, Taffreux pierrot, animera seul!

Fatalité I une route a été ouverte, des ponts ont été jetés, des terrassements ont ouvert les voies dont les omnibus jaunes ont vite pris possession. Les Cabanes sont devenues sinon un port, du moins des bains de mer!

Que vous êtes loin, heureux temps, où une façade recrépie et blanchie à la chaux avait valu le nom de Préfecture à la cabane de M. Louis Serre, et où l'apparition du premier fauteuil faillit occasionner la mort de pas mal de femmes et d'enfants que la foule curieuse menaçait d'écraser. A partir du jour où le luxe fit son apparition, les Cabanes étaient perdues.

Les ânes eux-mêmes^ qui, blancs comme le lis des

vallées ou le lagopède des neiges, marchaient joyeusement pour aller à la ville porter le poisson et le gibier, et en rapporter le pain et le vin, de la joie et des chansons, les ânes blancs eux-mêmes ont disparu pour faire place à d'ignobles rossinantes qui, sous le prétexte que leurs oreilles sont plus courtes, se parent du nom de chevaux. Mais n'en croyez rien.

La chasse est perdue, c'est vrai, mais heureusement la pêche reste ; le Lez n'est pas encore macadamisé, le globe y règne souverainement.

De même qu'on loue une chasse, de même peuton louer un globe, soit à la saison, soit au mois, à la semaine, au jour, à l'heure, au coup même. Dans ce dernier cas, les pêcheurs propriétaires vous cèdent le droit, moyennant une rétribution débattue, de soulever vous-même le filet, une fois ; mais le novice ne monte pas la garde, il n'est plus chargé de crier : Sentinelle, prenez garde à vous ! C'est à celui qui a payé à se tirer d'affaire. Quand le globe est remonté, s'il y a quelque chose, tant mieux, allez le chercher; s'il n'y a rien, tant pis; c'est absolument comme au jeu des macarons et du lirlibibi.

Les poissons que l'on prend ordinairement sont des muges (mulets), des loups, quelques-uns de belle taille et ne pesant pas moins de 2 à 3 kilos , mais c*est rare; enfin, des poissons plats de la famille des

soles, que Ton nomme à Paris limandes, et qui, dans le pays, portent le nom de planes. Le produit de la pêche est évalué en moyenne à 3 fr. par jour, et ces 3 fr. sont bien gagnés.

Pendant la belle saison, le globe fait partie intégrante du programme des plaisirs que Ton vient chercher aux Cabanes. Chaque habitant de la ville se croit assez habile pécheur pour affronter' les dangers du négafol, mais il arrive fréquemment que, si le pois, son est manqué, le coup de filet n'en est pas moins utile pour soutenir sur Teau citadin et batelet qui ont fait séparation de corps et nagent fraternellement côte à côte. Je puis en parler savamment, mon expérience pratique ayant reçu le baptême auquel on échappe rarement pendant le noviciat.

C'était à Tépoque où les Cabanes étaient encore des cabanes : rangées en ligne sur Tétroite bande de terre qui sépare les. étangs des salins d*avec le Lez, elles étaient toutes construites sur le même modèle. Le roseau des marais, lié en gerbes, recouvrait la modeste charpente et s'harmonisait avec Taspect général du paysage. L'intérieur était simple comme Textérieur. Le rez-de-chaussée était divisé en deux compartiments : un quart poiu: la cuisine, trois quarts pour la salle à manger ; des planches de sapin formaient le plancher et le plafond qui, lui-même, servait de plancher à une grande soupente où Ton mon-

tait par une échelle dressée dans un coin de la salle à manger; les murs en roseau étaient recrépis intérieurement pour éviter le feu, et partout où se présentait un montant de la charpente était plantée une cheville en fer où étaient suspendus les engins de chasse et de pêche. Les fusils étaient soigneusement rangés, mais toujours à la portée de la main ; la cuisine se guirlandait de poêles à frire, de grils et des longues bottes de marais de chaque chasseur.

Nous sommes loin des splendeurs des châteaux et des grands récits de la vénerie, mais chaque tableau doit avoir un cadre à sa taille : que deviendrait une toile de Meissonier dans les bordures d'or de la Prise de la Smala?

Dans la cabane que nous avions louée à trois, nous n'étions jamais moins de vingt on trente, tous joyeux compagnons. Quand le temps était beau, c'est-à-dire que le vent du Midi soufflait avec impétuosité, que Les nuages plombés couraient sur les eaux agitées, nous nous mettions en chasse. Si le temps était détes table, c'est-à-dire calme, si le soleil était chaud, brillant, nous péchions, car il n'y avait pas un coup de fusil à tirer. Notre globe présentait devant la porte ses deux cabestans, qui n'attendaient que des bras pour se mettre en mouvement. Chacun était de garde à son tour pour voir arriver le poisson. Ma première heure de vigie sonna donc aussi, et ce fut avec une

expression d*angoisse que je poussai mon cri d'ayertissement :

Para!

Aussitôt tout fut en mouvement dans la cabane. La porte était trop étroite pour les spectateurs. Les cabestans tournent, le âlet sort de Feau; trois modestes planes étaient aplaties immobiles sur les mailles ; c'était donc au novice à aller les chercher, et j'étais ce novice. Comme Ravel, j'avais envie de dire : « Je voudrais bien m'en aller, » mais trente voix criaient :

« Allons, mousse, embarque I »

J'embarque, en effet, et avant d'être à genoux dans le négafol, j'avais déjà failli être à l'eau. Mes deux mains saisissent convulsivement la corde du filet ; j'appuie, je tire, j'avance, j'ai réussi! La corde est franchie, je suis en plein globe. Des applaudissements frénétiques encouragent ce glorieux début. D'une main plus ferme, je fais la poche ; les planes sont acculées; je veux les faire sauter d'après les règles ; en me penchant en arrière, j'arrache le filet des deux mains à la fois , et en un clin d'oeil je disparais sous l'eau. J'avais fait une culbute complète.

Ce qui se passa alors, je n'en sais rien. Comment je me tirai de là, je ne pourrais le dire ; mais tout ce dont je ipe souviens, c'est qu'arrivé au bord, je filai comme une flèche vers le feu de la cuisine, au milieu d'une

triple haie de gens sans pitié, dont, à travers mes cheveux collés sur les yeux, je ne pus distinguer que la bouche toute grande ouverte et les dents féroces qui me parurent de longue dimension.

L'un de nous, sous prétexte qu il avait été à Constantinople et visité les grandes pêcheries établies dans le Bosphore, où la vigie est placée au-dessus de Teau, et peut par conséquent 'mieux apercevoir le poisson, proposa d'essayer un pareil système, ce qui fut adopté, mais avec des modifications de construction, car les agents de la navigation se seraient opposés au placement d'une série de pilotis dans le lit du Lez canalisé.

Un madrier supportant une plate-forme à laquelle on pouvait arriver par des entailles pratiquées dans le montant, fut planté dans la berge sous un angle de quarante-cinq degrés, de façon que le guetteur était placé à peu près comme le jouteur à Tarrière d'un bateau.

Tout marchait à souhait, l'accès de la plate-forme était facile, une barrière permettait de rester assis ou debout, c'était une merveille que les pêcheurs étaient tentés d'imiter.

Une nuit il avait plu à cantaros, comme disent les Espagnols, et le cantaro d'Espagne contient au moins quatre de nos seaux ordinaires, ce qui veut dire en français qu'il avait plu à torrents; la terre était dé-

trempée, on ne pouvait faire un pas sans risquer de s'écarteler . Huit heures venaient de sonner et la vigie criait du haut de la plate-forme pour demander un remplaçant et son déjeuner, c'était son droit; Tun de nos compagnons, le plus gai, mais aussi le plus gros, sort pour monter la garde. Nous nous mettons à table : au milieu du bruit des conversations, un double appel de : Para! para! suivi d'un grand bruit dans Veau, nous fait bondir sur nos sièges, qui sont renversés; chacun se précipite, sort; la vigie a disparu ! le madrier et sa plate-forme ne se dressent plus majestueusement 1 tout est dans le ûlet.

Mais, âdèle au devoir, la sentinelle n'a point quitté son poste; seulement, au lieu d'être assise sur la plate-forme, elle est à cheval sur l'épave, attendant que l'on vienne la relever.

Et voilà ce que c'est que la pèche au globe.