LES PINS DE SIERRE

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vêtement lacéré un gazon maigre et interrompu par places; je vois des arbres d'une seule sorte, qui, le long des rampes les moins stériles, ont fait monter leurs rejetons jusque par-dessus ces mamelons dont ils couronnent la crête de leurs troncs innombrables : et, certes, il y a dans tout ceci assez d'harmonie dans les couleurs, assez de grâce dans les formes, assez d'éclat et de majesté dans ces cimes noires et pressées qui se balancent sur un ciel tantôt riant, tantôt sourcilleux, pour que, rien que par les sens déjà, j'admire, je goûte, je jouisse. Mais, en outre, ce sol sablonneux et pailleté, ces déchirures, cette stérilité, ont une cause naturelle que j'entrevois dans le travail visible du fleuve ou du torrent; cette solitude, cet incessant assaut des arbres sauvages, cette magnifique mêlée des rameaux qui s'enchevêtrent ou se fuient ou se menacent librement, toutes ces circonstances se rapportent à l'absence de l'homme, qui a fui ces landes ingrates pour aller arroser de ses sueurs des champs qui rendent et des sillons qui récompensent. Et si les couleurs, les formes, les apparences, en un mot, de cette campagne sont bien comme les signes, comme la langue ellemême, qui, en me disant toutes ces choses, éveille en moi le sentiment, remue la pensée, secoue la réminiscence, ne suis- je pas passé désormais de la jouissance des sens à celle de l'esprit, et qui pourra dire alors jusqu'où, d'impression en impression, cette jouissance de l'esprit pourra être portée? Qui pourra dire jusqu'oi^i il appartient au peintre, s'il sait parler cette langue, en choisir, en assortir, en embellir les accents, d'enchanter et de ravir mon âme? Ainsi, plus on y rélléchit, plus on s'observe soi-même, et plus l'on demeure convaincu que la peinture est, non pas une représentation, mais un langage; qu'un paysage est, non pas une traduction, mais un poëme; qu'un paysagiste est, non pas un copiste, mais un interprète; non pas un habile diseur qui décrit de point en point et qui raconte tout au long, mais un véiitable poëte qui sent, qui concentre, qui résume et qui chante.

Et à ce point de vue, pour le dire en passant, l'on s'explique aussitôt et pleinement pourquoi l'on voit si souvent le paysagiste, qui est donc au fond un chercheur de choses à exprimer bien plus qu'il n'est un chercheur de choses à copier, dépasser tantôt une roche magnifique, tantôt un majestueux bouquet de chênes sains, touffus, splendides, pour aller st^ planter devant un bout de sentier que bordent quelques arbustes étriqués; devant une trace d'ornières qui vont se perdre dans les fanges d'un marécage; devant une flaque d'eau noire où s'inclinent les gaulis d'un saule tronqué, percé, vermoulu... C'est que ces vermoulures, ces fanges, ces

roseaux, ce scndVi-, (jni, f'nvisaj^('.s comme objets à regarder, sont ou laids ou dépourvus (k; ])oaut(', envisagés au contraire comme signes de pensées, coiinuc euil)lémes des choses de la nature ou de l'homme, comme expression d'un sens plus étendu et plus élevé qu'eux-mêmes, ont réellement ou peuvent îuoir en elTet tout l'avantage sur des chênes qui ne seraient que beaux, cpie touffus, que splendides. Qne si, d'ailleurs, cette expression des lieux est puicnicnt humaine, comme il arrive dans ces cantons envahis ])ar une cullure d'industrie ou de luxe, ou dans ces localités sillonnées de constructions, de murailles et d'usines, il n'y a plus de paysage dans le sens ar;isli(iue du mot, parce que dans ce champ à la fois exclusif, circonscrit et familier, le sentiment et la pensée ne trouvent ni d'espace, ni de jeu , ni d'exercice. Que si au contraire cette expression des lieux est ])ui('n!cril nalui'clle, comme il arrive sur les soinmilf's .L;l;t(<'vs des Alpes, (hins les mers polaires, dans les contrées inhabitées et inliabilaljks , pareillement il n'y a plus de paysage, parce que les apparences de cette nature; sont des faits et non plus des signes; en telle sorte que si le regard, si la curiosité elle-même s'y appliquent, ni la pensée, ni le sentiment ne reçoivent l'éveil d'objets qui n'ont de relation qu'avec eux-mêmes. De là vient que le vrai paysage, le paysage artistique, se rencontre là seulement où s'entremêlent, oi^i se confondent, où se heurtent ces deux sortes d'expressions, l'humaine et la naturelle, et aussi bien dans les plaines brumeuses de la Flandre que sur les montueux rivages du lac Albano. De là vient que les ruines, le délabrement, la vétusté, tout ce qui signale à la fois le cours du temps, la patiente opiniâtreté de la nature, l'incessant combat de l'homme, en ajoutant à la richesse d'expression, ajoute à la saveur du paysage et en accroît la poésie. Delà vient que, même alors que le Ihi'iiic (Tuii paysage est heureux , plus l'exécution en est strictement imii iliM-, plus il y a d'exaclilude réelle et de xé'rilé servile , moins aussi il a (i"ex[)i'essi()n p()('ti(pie : car, si, d'une pari, connue imitation, cette copie est inhinment au-dessous du modèle dont elle n'a ni l'ampleur, ni la vie , ni l'expi-essive et changeante physionomie; d'auUT part, comme poëme , elle e^i iK'eessairement froide, muette, morte; et si tout s'y rencontre, à hi véritt', de ee ((ui fi'api)e les yeux, rien ne s'y di'eouvre, ne s'y devine, ne s'y pénètre de ce (pii allaehe l'ànio: eli:i(]iie louche, au lieu d'y être un éveil de pensée, de sentiment ou d'inipressioii , n'y est plus qu'un rappel pur et simple de l'objet. De là vient enihi que les Flamands sont les premiers paysagistes du monde, précisément en ceci que leur faire, qui est bien loin d'être tout vérité , est en revanche tout expression, plus fin, plus

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accentué, plus figuré, plus poétique qu'aucun autre, et si éloigné d'être servilement imitatif de la nature, que c'est par lui au contraire que nous apprenons à voir, à sentir, à goûter dans une nature d'ailleurs souvent ingrate, ce môme charme que respirent les églogues de Théocrite et de Virgile. Cette opinion-ci heurte un peu l'opinion reçue; mais que l'on veuille bien considérer qu'elle s'accorde avec le sentiment universel, qui parle plus haut et plus clair encore que l'opinion reçue. Où sont les maîtres plus aimés, plus prisés sous le rapport d'une exécution expressive, sentie, profondément simple, naïve et pittoresque, que ne le sont Potter et Carie Dujardin? Oii senties fins amateurs, les connaisseurs poètes, les possesseurs affectionnés qui, obligés de vendre, ne se défont pas de tout le reste de leur collection avant de se séparer de leur Carie ou de leur Potter? 11 y a des hommes qui ont ou qui se piquent d'avoir le sens des beaux-arts et qui peuvent néanmoins sentir ou apprécier diversement Corrége, les Carrache, Raphaël lui-même; mais, parmi ces hommes, que l'on nous en montre un seul qui, à l'égard de Potter, à l'égard de Carie Dujardin, osât, qu'il sente ou qu'il ne sente pas ces maîtres, ne pas s'en montrer entiché, épris, ou tout au moins vif admirateur! Et, pour le dire en passant, quand on veut s'assurer si un particulier introduit dans une galerie de tableaux a quelque intelligence de ce qu'il y vient voir, ce n'est pas un chef-d'œuvre de l'école italienne qu'il faut lui montrer : l'épreuve dans ce cas pourrait n'être pas décisive... c'est un bout de peinture flamande, crasseuse souvent, grise presque toujours, mais fine, spirituelle, délicatement expressive et toute de sentiment: si, à cette vue, le voilà qui pose son chapeau, qui prend le tableautin, qui l'approche du jour, qui s'en enchante...

Dignus hitrare,

et il ne reste plus qu'à lui faire de son mieux les honneurs d'une collection qu'il est digne de voir et capable d'apprécier.

Ceci n'empêche pas qu'à deux lieues de Sierre voici venir sur un chariot un gros bonhomme qui, à notre vue, arrête, recule, tourne court, et finalement repart au grand galop dans la direction de Tourtemagne. Au beau milieu du tourbillon poudreux que soulève l'attelage , et droit sous les naseaux de la jument, un grand maître chien noir vire, revire, bondit, aboie tout à la fois; puis, se lançant avec la vitesse d'un trait dans Tonde vaseuse du fossé, il en ressort bien vite pour retourner à son tourbillon, et le revoilà blanc comme un pénitent. Nous apprenons de notre cocher que ce particulier et son chien n'est autre que l'aubergiste de Tourte-

magno. Frappe loul à coup de l'idée que peut-être nous allons déjeuner chez lui , il vient de remettre à une autre fois son grand voyage d'Amérique, pour aller tout courant nous quêter du beurre et nous griller du café.

Plus loin , c'est une bergère qui tricote en suivant sa vache le long des touffes d'herbe dont la route est bordée. Le soleil frappe sur son visage

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basané, et ses cils fauves ombragent un regard à la fois sauvage et timide. Potter, où êtes-vous? car c'est ici ce que vous aimez : et en effet, dans une pareille figure, ainsi peignée, ainsi accoutrée, ainsi indolente et occupée, pauvre et insouciante, respire dans tout son charme la poésie des champs. Mais, cette poésie, il faut un maître pour l'extraire de là, belle, vivante et vraie tout à la fois; sans quoi vous aurez ou bien une Estelle à lisérés, qui ne rappelle que romances et fadeurs, ou bien une vilaine créature, qui ne remue que d'ignobles souvenirs.

Plus loin, c'est un bon curé qui, la robe ouverte, le tricorne sur l'œil i'I le fusil en bandoulière, s'en va à la chasse en compagnie de deux pa-

roissiens et de trois chiens courants. A leur air de fête et de gaillardise, ces camarades font envie; sans compter qu'ils vont dans les bois se pourvoir tout ensemble d'un appétit d'enfer et d'une chère de chanoines. Nous saluons. Bientôt ils tirent sur la droite, et l'on n'aperçoit plus que leurs têtes qui dépassent les hautes herbes d'une prairie marécageuse.

Plus loin... c'est Tourtemagne, et le déjeuner qui est tout prêt; nous aussi. Pendant que le chien a cessé son vacarme pour s'étendre en travers du seuil; pendant que les reflets du soleil de dehors réjouissent la salle et dorent la nappe , nous procédons paresseusement aux douceurs de ce repas. Ce n'est pas ici sans doute cette faim canine des Mayens, attisée par trois heures de marche montante derrière un roussin chargé de cruchons et de viandes froides; mais c'est un plaisir d'autre sorte, moins

vif, mais plus savoui'c, et qui s'eml)C'llit do l'idée qiCm va n'avoir plus qu'à se prélasser sur un ehariot, au lieu de monter à son faîte, parle souvenir des fatigues que l'on vient d'endurer. Variété charmante, et n'est-on pas heureux, lecteur, quand, sans plus de frais, et rien qu'en vertu de quelque diversité d'allure, d'une faron l'on déjeune admirablement, et de l'autre façon admirablement encore !

A peine nous sommes-nous remis en route que c'est dans les deux chars un sommeil général; les têtes se choquent, les épaules se heurtent; aucuns s'affaissent qui servent aux autres d'oreiller débonnaire ou de paillasse bien commode; et si, à cette heure, nos chevaux prenaient fantaisie d'aller paître dans la prairie voisine, qui que ce soit n'y ferait obstacle. Mais bien heureusement, où le cocher dort, les chevaux continuent d'obéir au timon, pour ne s'arrêter que devant l'écurie, et c'est ce qui fait que l'on ne rencontre pas plus souvent sur les grands chemins des parties de plaisir noyées dans l'eau du fossé, ou des Absalons pendus aux arbres de la forêt. A notre réveil, il se trouve que le ciel, ce malin si l'adieux, a tourné au sinistre; et la pluie commence à tomber au moment où nous arrivons à Viége.

Viége, en allemand Wisp, est un petit amas de maisons lézardées, qui masque l'étroite entrée de cette vallée de Zermatt, que nous nous proposons de visiter. On y trouve une boutique où les cochers se pourvoient en passant de mauvais tabac, et l'auberge du ScJiwal blanc, où les touristes ne s'arrêtent jamais. Nous nous y arrêtons cependant; car, las un peu de nous engager dans des gorges sauvages pour y affronter l'intempérie qui rince, et la brume qui voile, nous ne savons trop quel parti prendre. Toutefois, comme, dans une tournée surtout, l'incertitude est mère de l'ennui et de la démoralisation, M. Topffer ne tarde pas à convoquer ses compagnons en Landsgemeine, et là il est arrêté à la majorité des suffrages qu'il ne faut ni s'aventurer à cette heure dans la gorge sauvage, ni poursuivre du colé de Brigg, mais qu'il faut demeurer cette aprèsmidi à Viége, y coucher même, afin d'être prêts à partir pour Zermatt si le temps, après s'être amélioré dans la soirée, venait à présager pour le lendemain une radieuse aurore. Ce parti une fois pris, l'on colonise. Coloniser, c'est voir les hôtes, apprécier les ressources, assurer le repas, la couchée; c'est surtout, au sortir de l'incertitude, se moraliser par la résolution et l'activité, et, après avoir fatigué ses membres, donner au repos des instants que l'entretien, les jeux, l'agréable loisir de dessiner, d'écrire ou de lire, font trouver trop courts. Coloniser, quand on est nom-

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breux, amis, jeunes, gais, éreintés, c'est de toutes les petites fêtes qui peuvent s'improviser partout, mais bien mieux encore dans une petite hôtellerie de village ou de montagne, l'une des plus aimables que nous sachions. Roveredo, Lostallo, Domazo, Dissentis, et tant d'autre trous où nous confina la pluie, quels moments bien remplis, quelles jolies heures nous avons coulées sous l'hospitalier abri de vos humbles auberges, lorsque, réunis dans quelque salle enfumée, nous trouvions dans notre mutuel commerce, dans la mise en commun de nos ressources, dans ce que suggérait à chacun de nous un industrieux bon vouloir, de quoi conjurer les privations et les contrariétés! Jeux, loteries, croquis à achever» lettres à écrire, insectes à classer, tout venait à la file, et nos hôtes euxmêmes finissaient par ne rien comprendre à des voyageurs que l'orage ne centriste pas, et que la pluie, en continuant à tomber à verse, semble ragaillardir de mieux en mieux. A Lostallo il y avait une épinette , mais celui qui la touchait est mort depuis, et le son de cet instrument résonne encore à notre oreille, comme la lointaine et mélancolique voix de cet enfant si aimable, si heureux alors, qu'aujourd'hui la tombe recouvre.

Que la musique affecte diversement selon le lieu, l'heure, l'entourage, la disposition! En certains moments, toute magnifique qu'elle puisse être, elle importune, ou encore elle n'est qu'un agréable bruit; dans d'autres moments, tout humble qu'elle soit, elle délasse, elle récrée, elle ravit le cœur et les sens, et semble être à la fois le plus tendre et le plus éloquent des parlers. Mais en voyage, à l'arrivée, au moment où, rendu de fatigue, vous venez de vous poser sur la chaise , sur le banc , sur le premier bout de table qui s'est présenté, alors le thème le plus simple, joué sur le plus usé des clavecins, cause, à la seule condition que l'instrument soit d'accord, la plus vive impression de douce surprise et d'intérieure jouissance. Chose singuiii're, la débilité même des sons, surtout ce timbre fêlé mais vibrant de Tépinette, en voilant la mélodie, l'assortit à votre besoin de calme; en sorte que cela justement qui provoquerait les dédains d'un dilettante de casino vous arrive comme l'insinuant accent d'une bonne sirène qui caresse votre lassitude.

Nous ne sommes pas un dilettante de casino , nous ne sommes pas même un dilettante, et la preuve, c'est que notre passion, notre avidité de musique, bien plus gloutonne que délicate ou raflinée, se satisfait mieux encore au moyen des airs les plus communs joués cent et cent fois avec une simplicité sentie, qu'elle ne se rassasie en allant écouter dans les casinos et dans les salles de concert les incomparables de l'époque. Ici

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l'apprêt nous ^^lacc ; l'exécution trop compliquée ou trop remplie de dillicultés admirablement vaincues nous distrait du thème primitif; la composition elle-même d'une facture sa\'ante et d'une sublimité trop haute n'est connnunément pas à notre portée; sans compter ces dand\s, graves par ton, écouteurs par vanité, dont la présence dans le temple de l'art nous incommode connue ferait une profanation; sans compter non ])lus ces douairières, qui étalent leur dilettantisme en miaulant des bravos, et en marciuant la mesure de la plume ébranlée de leur béret... Non! en fait d'art, en fait de poésie, et pour que je goûte ces choses que je trouve, moi, si belles, si émouvantes, si faites véritablement pour qu'un homme sérieux en recherche raj)proche, et l'action, et Tempire, il me faut préalablement que toutes ces vanités aient été balayi'es, que ces tons, ces airs, ces l'iilbalas, celles sécpielle di; p]'('le))(i-ous dans celui qui joue et dans ceux (jui ('couk'ut aient dispai'u bien loin; il me faut que, du trépied, si frust(; soit-il, et de bois si l'on veut, s'échappe simple mais expressive, inq)arfaite mais naïve, la voix mélodieuse, et que, dans ces i^ens f{ui m'entourent, je sente, non pas des auiomales gouimés et des femmelettes en monlre, mais des fidèles, des semblables en qui circide ce même plaisir, ce même ravissement qui me possède. Aussi, la musique des théàtris nous plaît- elle tout autrement que celle des concerts; aussi... l'oseronsnous dire, la musique des rues elle-même, oui, la musique des rues, pour peu qu'elle soit passable, nous attire, nous charme, et bien souvent nous enchaîne à la suivre de carrefour en carrefour. L.à, en effet, une, deux voix, quelquefois agréables, souvent ingénues, rarement gâtées d'affectation prétentieuse; une guitare fêlée, dont l'accompagnement doucement monotone soutient sans distraire; un choix de beaux airs empruntés aux compositions des grands maîtres , et ramenés en quelque sorte à leur plus grande simplicité d'expression ; enhn, et surtout, autour de moi, ceux-là seulement que cette mélodie attache, captive, émeut, et dont la. jouissance qui se remarque dans leur visage, dans leur regard, dans leur attitude, accroît et complète la mienne. Ahl certainement, s'il était possible que les grands artistes, au lieu de prodiguer leurs rares talents devant une toui-be d'élégants blasés, les promenassent de ville en ville et de rue en rue pour en faire jouir la multitude, ce serait là des musiques la plus belle, la plus puissante; et au lieu qu'ils vont étriquant leur art pour se conformer au goût d'un public qui veut des tours tle force et des miracles, bien plus qu'il n'est capable de goûter des chants délicatement expressifs ou vigoureusement éloquents, ils en élargiraient

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la base et en retrouveraient les filons perdus, rien qu'en voulant complaire à des masses neuves , simples et impressionnables. C'est le dilettantisme qui tue la musique.

A Sesto Calende , on passe le Tessin sur une vieille barque où se tenait, il y a peu d'années encore, un chanteur aveugle. Au bruit cadencé de l'aviron, et pendant que le lourd navire rampe lentement des escarpements brûlés de la rive lombarde aux touffes verdoyantes de la rive pi»> montaise, cet homme frappait d'un grossier archet sur un violon à trois cordes, et, entonnant d'une voix rauque de rustiques ballades, il avertissait ainsi le passager d'avoir à lui payer son obole. C'étaient des sons d'abord et durs et choquants pour des oreilles faites à de plus doux concerts ; mais c'était une musique bientôt , musique mâle , sévère , profondément mélancolique, et dont le charme, se mariant à celui du site , du ciel, du fleuve, après avoir pénétré jusque dans le cœur, finissait par \o, remplir tout entier. A des personnes qui avaient fait cette traversée , j'ai demandé depuis si elles avaient entendu l'aveugle, et, sur le nombre, deux, sans plus, réjouies déjà par cette question, qui leur indiquait qu'elles n'avaient pas été seules à le remarquer, m'ont confié que peu do fois dans leur vie elles s'étaient senties aussi atteintes, aussi remuées qtio par le chant de ce mendiant. Ce que je cite pour montrer que cette ânerie qu'il y a pour des gens comme il faut à goûter une musique pareille ne laisse pas que d'être une distinction, puisque encore n'est-elle pas commune.

Quoi qu'il en soit, à Viégc il n'y a point d'épinetle, et l'hôte est absent;

mais n'importe, un monsieur se présente, qui le remplace avec avantage peut-être: c'est un pensionnaire de l'hôtel, gros petit ])onhomme, inslr!H"t,

d'excellent ton, et qui sait, tout en se faisant notre serviteur, se maintenir notre égal. Mis au fait de nos projets, il nous donne des renseignements utiles, et s'en va nous chercluir des cartes admirablement détaillées des vallées environnantes et de la chaîne du mont Rose. Lui-même, ingénieur ai)i)aremment , a travaillé et travaille encore à la confection de ces cartes, ce qui n'empêche pas qu'il s'aide aussi à la confection de notre repas. Pendant qu'il est à son œuvre, nous vaquons à la nôtre. Quelques sédentaires occupent la salle, et comme tout à l'heure la pluie a cessé de tomber, des amateurs s'en vont faire sur la grande place une partie de quilles, tandis que d'autres, s'attelant au chariot de Rayât, se sont constitués chevaux de poste au profit de leurs camarades , et galopent à l'envi du côté de Brygg et retour. Pour Shall , avant de participer à ces courses olympiques, il s'est acheminé vers la boutique pour s'y acheter du caramel. « Je voulé, dit-il à l'homme, diu calomel. » Heureusement l'une des substances est aussi inconnue que l'autre dans l'endroit, en sorte que Shall se borne à empletter pour le compte de M. Topffer, et d'ordre précis, quatre crayons détestables, tels, en un mot, qu'on peut se Oatter d'en trouver à Viége.

Voici pourquoi. A la façon de certains qui sont sujets à s'en prendre à lein^s outils de ce qu'ils font de la mauvaise besogne, M. Topffer se trouve pour l'heure radicalement brouillé avec ses brookmans, ses dickinsons, ses newmans et toute la plombagine anglaise. M leur reproche de s'émousser au grand air, de foisonner au soleil, et de faire des pâtés là oi^i il voudrait de légers frottis. Ce qu'il y a de sur, c'est que, pour croquer rapidement et avec quelque finesse d'après nature, surtout des montagnes, rcst-à-nire des objets éloignés où il s'agit d'indiquer et de teinter beau- (•(tu[) (le détails, sans que ces détails paraissent rapprochés, ces pâtes anglaises, molles déjà de leur nature, et que la chaleur, le vent, l'humidité, qui agissent dans le môme sens sur le grain du papier, amollissent encore, ne valent pas ces pâtes beaucoup plus communes, mais sèches, sobres, rudes, qui tiennent la pointe et qui donnent des hachures à la fois déliées et grisâtres. Au moyen de ces pâtes-là, sur un trait d'ailleurs vivement accusé de r(M's, de sapins, de pâturages, on passe hardiment des teintes oui sont réellement d'autant meilleures et plus fuyantes que la mine est line de dureté et terne de pâleur. C'est bien pourquoi M. Topffer a dit à l'Anglais Shall : « A bas Brookman ! et procurez-moi des dickinsons de Viége. »

Croquer, ce n'est pas étudier; c'est reproduire de sentiment , autant que

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possible, le sens, la pensée, l'expression d'une physionomie, d'un groupe, d'une attitude, s'il s'agit de figures; d'une gorge, d'un bouquet d'arbres, d'un sol bossue, broussailleux, rocailleux, humide ou brûlé, stérile ou parsemé de touffes et d'arbustes, s'il s'agit de paysage. Et alors, plus en ceci l'outil seconde la prestesse d'exécution, moins il demande d'être ménagé ou surveillé, mieux s'accomplit l'objet du croquis. Hésiter, reprendre, mettre trois traits pour un; embrouiller, emmêler, faire des pâtés, puis s'y retrouver que bien que mal» tout ceci, dans le croquis, est non-seulement passable, permis, mais agréable et expressif: ce qui ne l'est pas, selon nous, c'est d'effacer pour refaire, c'est d'assurer ses lignes par quel- ■que procédé de règle ou d'équerre , c'est d'arriver, là oi^i il ne fallait que tendre à l'expression claire et vive, à la représentation nette et froide; car, de cette façon, l'on n'aboutit qu'à manquer le charme du croquis, sans avoir atteint au charme du dessin.

Aussi , quand vous voyez au coin d'une prairie ou en face d'un clocher un gentleman bien pourvu de gomme élastique, qui défait, qui refait consciencieusement; qui au bout de cinq, de quinze minutes , n'est encore parvenu qu'à aligner des parallèles et à tracer bien fidèlement l'angle d'un toit, dites : Celui-ci sera quelque jour un grand peintre, je ne m'y oppose pas ; mais il est à cette heure un pitoyable croqueur. Pendant qu'il aligne, pendant qu'il fait et défait, l'impression, s'il l'a eue, s'est dissipée ; la vue d'ensemble a disparu ; le sentiment , l'amour, s'est changé en scrupule géométrique; nous aurons des objets, et nous n'aurons ni paysage ni croquis. Amant transi , au lieu de brusquer une vive caresse , il s'est fait civil et composé; les faveurs de cette nature ne sont pas pour lui.

Que si, au contraire, vous voyez sur la lisière d'une forêt, ou en face d'un escarpement ombragé de grands hêtres , un amateur qui , hàtif et comme avide d'attraper au vol , trace , retrace , accuse , affermit , embrouille, débrouille, et s'efforce de fixer sur son carré de papier une image, un rappel , une ombre de la scène qui charme son regard , en telle sorte qu'au bout de cinq, de quinze minutes, et tout malcontent ou désespéré qu'il soit, un ensemble, une intention, une pensée se saisisse dans ce qu'il vient de crayonner, dites : Celui-ci pourra ne devenir pas un grand peintre , mais il est à cette heure déjà un intelligent croqueur; sa muraille penche et son arbre est trop court ; mais son roc ombrage , son sol fuit , ses rameaux recouvrent , son ciel éclate ou sourcille : nous n'avons pas des objets , mais un paysage ; pas des feuilles , mais du feuillage ; pas une

inexacte copie, mais un croquis fidèle. Amant épris, au lieu de s'attarder en trop discrètes approches, il a laissé sa flamme se trahir, son amour parler, et on l'a payé de quelque retour.

Mais c'est l'heure de nous rendre à tahle, où le pensionnaire va nous servir. Ce monsieur, une serviette sous le bras , va , vient , change d'assiettes, dispose les plats, dessert l'entremets, apporte le rôti, tout en nous entretenant des choses du pays avec une politesse sans familiarité. Vraiment il y a des gens qui savent tout faire sans déroger, comme il y en a qui ne parviennent pas à s'élever, si haut qu'ils grimpent.

Ql VTOUZIÈME JOURNÉE.

Que nous avons bien fait d'allendre à Viége, en allemand Wisp ! Aujourd'hui pas un nuage ne flotte dans toute l'étendue du firmament, et au fond de cette gorge, hier obscure et fermée, des cimes, ici encore enveloppées d'ombre, plus haut frangées des scintillantes clartés du lever. Comme à Sion, nous laissons nos sacs à l'auberge et nous partons de bonne heure, allégés de tout ce qui ne nous est pas strictement nécessaire })0ur une expédition de trois jours.

Derrière Viége, le pays est immédiatement solitaire, boisé, pittoresque tout autrement qu'il ne l'est dans la vallée du Rhône à l'endroit où on vient de la quitter, et sûrement bien des artistes qui ne font que traverser Viége ne se doutent pas que ce hameau leur masque des ombrages tout prochains, des eaux, des rochers, des sites qu'ils s'en vont peut-être chercher bien loin , alors qu'ils les trouveraient là tout près d'eux. A la vérité , nous cheminons dans cette gorge avant que le soleil y ait pénétré, et il est

possible que cette ombre du malin, au sein de laquelle se tempère l'éclat et s'effacent les crudités, ait contribué à séduire notre jugement; sans compter que là où l'on jouit, là où l'on est heureux, dispos, en train de fête, les objets paraissent facilement admirables et la belle nature plus belle encore.

Mais à une heure de Viége, et du milieu d'un pont que l'on passe là, nous découvrons tout à coup un de ces spectacles qui certainement raviraient d'admiration jusqu'à un hypocondre lui-même, si ce n'était que, pour les malheureux qui sont travaillés d'une noire tristesse, plus le spectacle est riant, portant à la sérénité ou à la joie, plus il leur paraît amer et insupportable. C'est, au point d'embranchement des deux vallées de Saas et de Zermatt, et comme au plus profond d'un sombre entonnoir, un mamelon verdissant d'herbages, ceint de noyers, couronné d\\m blanche église, sur lequel le soleil levant lance au travers d'une étroite fjssure ses premiers feux. Autour, tout est nuit et horreur; mais dans cet humble Elysée tout éclate, tout scintille , tout est vif, pur et souriant à la fois. Vite M. Tôpffer se met à l'œuvre; mais c'est sottise, car il n'appartient pas aux plombagines réunies du monde entier, et de Viége aussi , de reproduire cette poésie toute d'effet, de couleur, de paix matinale, et qui ne se laisse aucunement saisir par des traits et des hachures. A vous, poètes, de croquer, de peindre ces choses; de les peindre, entendonsnous bien, c'est-à-dire d'en retracer le charme dans quelques vers frais, naturels, riches d'images simples et de couleurs vraies, et non pas de Jes décrire. Décrire, pour le poëte, c'est ramper; peindre, c'est, d'un essor facile, s'envoler dans les airs, pour de là voir d'un regard et exprimer d'un accent.

Jocelyn est l'œuvre d'un grand poëte, mais qui, ou las ou pressé d'arriver, au lieu de s élever vers la nue, rase le sol, et y touche parfois du bout de son aile. La description y abonde, belle sans doute, semée de traits charmants et d'éclatantes raretés, mais trop détaillée déjà, trop l)laslique, comme disent les doctes, pour qu'elle puisse attacher beaucouj), pour qu'elle n'ait pas ce défaut de charmer les sens toujours, là où il ne fallait (]ue donner l'éveil à l'âme. Et toutefois, ici encore se reconnaît le cygne, el sa bhuuheur, et sa grâce... jNIais quand c'est M. Victor Hugo qui décrit, ce n'est plus alors que l'antiquaire, que l'architecte, que le joaillier, que le brodeur, que le cicérone de l'Orient, de l'Océan, de Mirabeau, des cathédrales. Avec ce cicérone, c'est à pied que l'on chemine : l'on côtoie, l'on tourne les monuments; l'on touche, l'on manie

VOYAGE AUTOUR DU MONT BLANC. 231

les objets; et là où l'œil lui ne suffit pas, il vous prêle sa loupe. Delille, aussi abusivement descriptif, est vraiment plus peintre.

Ce clocher qui scintille, c'est celui de Stalden, un tout petit hameau, à deux heures de Viége. On y gravit le long d'un chemin tortueux bordé de blocs alignés et qu'enserrent sous leurs longs rameaux des noyers pommelés. Vive le pittoresque î mais c'est de déjeuner qu'il s'agit. Nous frappons à la première maisonnette; un vicaire en sort, paie, fluet, haut de

six pieds, et qui nous accaeille du plus bienveillant sourire. (; Técheuner, dit-il, ya, ya ! » et il nous fait monter dans une chambre haute, chambre de bois, proprette, vernissée, avec madones alentour, bénitier à l'angle, t'î où pénètre, aiî travers d'un vitrage engageant de netteté, ce beau, ce doux soleil matinal, dont il y a une heure, parvenus aux.abords du pont, nous admirions le réjouissant éclat. Cependant David coupe le sucre, et, tandis qu'arrivent des étables voisines les seaux remplis de laitécumant, une bonne fille s'essouffle à faire griller du pain, à faire bouillir du café, à monter, à descendre, jusqu'à ce qu'enfin tout est prêt, et la nappe, et le beurre, et le fromage, et les convives. Après que la première faim a été assouvie', et pour autant que le permet la différence des idiomes, l'entretien s'engage avec le vicaire, et, quelque incroyable que nous paraisse le

fait, nous croyons comprendre qu'il nous invite à assister à une tragédie (Scliauspiel) qui doit se jouer dans l'endroit.

Cette nouvelle nous transporte presque trop vite po\ir qu'elle ait le temps de nous surprendre. « C'est demain qu'on joue le Schauspiel , ajoute le vicaire; mais après-demain, à dix heures du malin, on le rejoue. — Il faut y être! il faut y être! s'écrie tout d'une voix l'assemblée. — 11 faut y être! répète M. Topffer, et voici comment nous allons faire : ce soir, nous poussons jusqu'à Zermatt. Demain matin nous montons le Raefeln; puis, redescendus à mi-journée, nous quittons Zermatt pour venir coucher aussi près que possible de Stalden, où nous saurons bien arriver après-demain avant dix heures. Appuyé! appuyé! et en route! » Dans ce moment rentie. le vicaire, qui est allé dans la chambre voisine chercher une liasse d'imprimés. « La commune, messieurs, nous dit-il en haut allemand, sera heureuse de vous posséder, et certainement des places d'honneur vous seroni réservées. » Tout en parlant ainsi, il distribue à chacun de nous un imprimé qui se trouve être un programme de la tragédie, et nous voilà agréant, acceptant, lisant, partant tout à la fois pour être de retour plus vite. Le tumulte est à son comble et la joie aussi.

Sortis de la cure de Stalden, qui est de ce côté- ci la première maison du village, nous apercevons sur notre droite et par-dessus le toit des maisons une sorte de charpente au-dessus de laquelle flotte un drapeau : c'esi