EMPIRE CHINOIS

que terminent au nord les monts Altaï, Sayaniens, etc. ; À s'est, les monts Khing-gan, Young-ling, Pé-ling, Nan:ling et Tsin-ing ; au sud, la chaîne de l'Himalaya ; et à l’ouest, les monts Kara-Koroum et les cimes du Panir. (C’est un assemblage de montagnes nues, de rochers énormes, de plaines les plus vastes ct peut-être les plus élevées du globe, Au milieu est le vaste désert de Kobi ou de Schamo, long de 500 lieues; on n’y voit que des lacs salés, de petites rivières qui se perdent souvent dans les sables, et par ci, par là, quelques chétifs buissons et quelques pâturages. La partie méridionale est arrosée par plusieurs fleuves qui des. cendent vers la Chine ct les Indes. Le climat de l'Asie céntrale est très-rigoureux ; des voyageurs ont trouvé dans la Kalmoukie la terre gelée à deux pouces de profondeur, au solstice d'été. Cependant il y a des endroits plus tem. pérés, où la vigne et le cotonnier mûrissent ; on trouve même dans les vallées abritées du Thibet, les pêchers, les abricotiers, les orangers, les grenadiers tant sauvages que cultivés, les bambous, les bananiers, etc. En général, cette région ne présente que des productions analogues à celles du nord de l’Europe, mêlées à quelques espèces de la Sibérie. La rhubarbe et le ginseng croissent sur les montagnes. Il y a, surtout au Thibet, des mines d’or et beaucoup de poussière d’or, du cuivre, du cinabre, du plomb, du mercure, de l’étain, du tinkal ou borax, du sel-“emme, etc. Le borax se retire d’un lac du Thibet qui a 7 lieues de tour et qui paraît inépuisable. Les troupeaux sont la grande richesse de ces contrées.

Le bœuf, le eheval, l’âne, le mouton, la chèvre, le chameau à deux bosses, y vivent à l'étatsauvage. Les autres quadrunèdes sont le renne, vers les pays russes seulement, l'élan, le cerf, le diggetai, l'yak ou bœuf grognant, le porte-muse, le sanglier, l'ours, le lynx blane, l’once et quelques autres espèces voisines du tigre, les ani maux à fourrure, et, dans les parties les plus méridionales, les singes.

La Mantchourie, qui s'incline vers la mer d'Okhotsk ct la mer du Japon, partage le climat et les productions de l'Asie centrale et de la Sibérie.

594. Commerce : Le bétail, les peaux, les fourrures, 1 rhubarbe et le ginseng, paraissent être les principaux articles d'exportation de la Tartarie chinoise. Nous parlerons plus bas (No. 615) du commerce des Thibétains.

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KALMOUKIE, MONGOLIE, MANTOHOURIF. 229

595. Villes: Il n'y a guère, dans toute cette région, de villes, excepté celles de la Mantchourie, dont la principale est Moukden, ancienne résidence des princes mantchoux.

596. Habitants : Toute l'Asie centrale est habitée par une foule de peuples nomades qui vivent du produit de leurs nombreux troupeaux, de chasse et de pêche. Ils appartiennent à trois races principales, celle des Mongols, celle des Éleuths ou Kalmouks, et celle des Mantchoux. Ils sont caractérisés généralement par une espèce de passion pour les exercices de la cavalerie et pour certains amusements, tels que l’aro, la lutte, la pantomine, la danse, les chansons, etc. ; et par l'usage de manger la chair du cheval et de boire le lait de jument,

Ils font avec ce lait une boisson faiblement spiritueuse dont ils se régalent ; mais ils aiment encore mieux le thé, l hydromel, et surtout l'eau-de-vie. Ils demezrent sous des tentes ou plutôt des demi-cabanes, formées d’une claie d’osier circulaire que recouvre un toit en feutre capable de résister à la pluie et aux neiges. Quand les pâturages commencent à manquer, toutes les tribus lèvent leurs tentes, ce qui arrive de dix à quinze fois par an. Dans l'été ils se dirigent au nord, et dans l'hiver au midi. Les troupeaux, les hommes, les enfants, forment une procession régulière, et sont suivis par les jeunes filles, qui chantent gaiement en cadence

Les Mantchoux ressembient par leurs traits physiques et par leurs mœurs aux Kalmouks et aux Mongols, mais leurs liaisons avec les Chinois leur ont fait contracter davantage le goût de l’agriculture.

Les Mongols ont la taille moyenne, la tête grande et ronde, le visage extrêmement plat, le nez écrasé et presque de niveau avec le reste du visage, de grandes narines, de grosses lèvres, un menton court et peu de barbe, les oreilles larges et saillantes, les genoux arqués, le teint jaunâtre ou rougeâtre. Leurs cheveux sont noirs et aussi forts que les erins de leurs chevaux ; ils les rasent entièrement, à l'exception d’une touffe au sommet de la tcte, qu’ils laissent croître dans toute sa longueur naturelle. Du reste ils ont une jolie bouche, assez petite, avec des dents blanches comme de l’ivoire, et des membres bien proportionnés. CS

597. Population et gouvernement (a) : I y à probablement 2 millions d'habitants dans la Kalmoukie, y compris le T'angout ou pays du Kokonor, 2 millions dans le Mongolie, (b) et 12 millions dans la Mantchouric. Total,

(a) On ne sait rien de certain sur le chiffre des populations indigènes de l'Asie, tas dans les établissements ou colonies que les Européens y ont établis

@) Le pays de Kokonor, ainsi que la Kalmoukie, font partie de la Mongolie.

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