ILES IONIENNES

541. Ces îles situées sur la côte occidentale de la Grèce, après avoir été successivement soumises aux Vénitiens, aux Russes et aux Français, ont été réunies, en 1815, en confédération, sous le nom de République Septinsulaire ou des Sept-Iles, et placées sous le protectorat politique et militaire de la Grande-Bretagne. En 1864, l'Angleterre les a cédées à la Grèce, à laquelle elles sont réunies.— Leurs noms modernes sont Corfou, Paxo, Sainte-Maure, Céphalonie, Teachi (ancienne Ithaque), Zante et Cérigo. Placées sous l'influence des zéphyrs doux et pluvieux, elles jouissent d’un long printemps et d’un été modéré; les vents y amènent des changements subits de température. Le sol est généralement rocailleux et aride ; mais où il se trouve un peu de terre, les oliviers, les citroniers, les orangers, les figuiers, étalent sans interruption leurs fruits, leurs fleurs et leurs feuillages. On fait dans plusieurs endroits la vendange quatre fois l’année, et l’on cueille des roses ei des giroflées en abondance au cœur de l’hiver. Les articles de commerce sont à peu près les mêmes ici qu’en Grèce. Capitale, Corfou, ville très-bien fortifiée, siége d’un métropolitain grec et d’un archevêque catholique. La ville de Zante, dans l'île de ce nom, est la plus grande et la mieux bâtie. Les Ioniens sont partagés en noblesse, en bourgeoisi, et en cultivateurs. La religion grecque est celle de l’état. Population environ 240,000 habitants.

542. L’Asie, la plus grande des cinq parties du monde, est bornée au nord par la mer Glaciale ; à l’est, par l'océan Pacifique ; au sud, par la mer des Indes ; à l’ouest, par la mer Rouge, l’isthme de Suez, la Méditerranée, l’Archipel, la mer de Marmara, la mer Noire, le Caucase, la mer Caspienne, le fleuve Oural, les monts Ourals et le fleuve Kara. Sa longueur depuis le détroit de Bab-el-Mandeb, à l’entrée de la mer Rouge, jusqu’à celui de Bhering, est de 2,500 lieues ; sa largeur, depuis le détroit de Malaca, à l'extrémité de l’Indo-Chine, jusqu'au cap Sévero-Vostotchnoï, dans la mer Glaciale, est de 1,900 lieues.

543. De toutes les parties du monde, l'Asie est la plus intéressante par les souvenirs historiques. C'est là que l'homme fat créé; c’est là que vécurent les patriarches et que la loi fut donnée par Moïse; c'est là que se formèrent les premiers et les plus vastes empires; c’est là que les atts et les sciences furent d’abord cultivés ; c’est de là que sortirent les colonies qui ont successivement peuplé l'Afrique, l'Europe, l'Amérique et l'Océanie. Enfin, c’est en Asie que le divin fondateur du christianisme est né, qu'il a prêché son évangile, et qu’il est mort pour le salut de l'univers.

544, On trouve en Asie les productions les plus admirables et les plus précieuses qu'offrent les trois règnes de la nature; de vastes régions d’une beauté et d’une fertilité vraiment incomparables ; des fleuves qui rivalisent presque avec ceux de notre Amérique ; les montagnes et les plaines les plus élevées du globe.

Malheureusement cette terre fortunée qu’hahite une moitié de la race humaine, est plongée depuis bien des siècles dans une ignorance profonde des vrais principes religieux, moraux et politiques. Le polythéisme sous diverses formes est la croyance la plus commune ; les mœurs sont dissolues, les lois civiles en petit nombre et souvent absurdes, bizarres, ou cruelles ; la forme imparfaite des gouvernements est le monarchique absolu, ou plutôt le despotique, qui ne

Chine et

savoir :

Chinois presqu’À presqu'À Caboul l'Arabie

Grand o l'Asie pl Indes.

rent l’As

Mers mer de M la mer R