I. KALMOUKIE, MONGOLIE, MANTCHOURIE

575. Climat, &c.: La Kalmoukie et la Mongolie forment avec le Thibet l'immense plateau de l’Asie centrale, que terminent au nord les monts Altaï, Sayaniens, etc. ; à l'est, les monts Khing-gan, Young-ling, Pé-ling, Nan-ling et Tsin-ling ; au sud, la chaîne de l'Himalaya ; et à l’ouest, les monts Belours. C’est un assemblage de montagnes nues, üe rochers énormes, de plaines les plus vastes et peut-être les plus élévées du Globe. Au milieu est le vaste désert de Kobi ou de Schamo, iong 500 lieues; on n’y voit que des lacs salés, de petites rivières qui se perdent souvent dans les sables, et par ci, par là, quelques chétifs buissons et quelques pâturages. La partie méridionale est arrosée par plusieurs fleuves qui descendent vers la Chine et les Indes. Le climat de l’Asie centrale est très-rigoureux; des voyageurs ont trouvé dans la Kalmoukie la terre gelée à deux pouces de profondeur, au solstice d'été. Cependant il y a des endroits plus tempérés, où l: vigne et le cotonnier mûrissent; on trouve même dans les vallées abritées du Thibet, les pêchers, les abricotiers, les orangers, les grenadiers tant sauvages que cultivés, les bambous, les bananiers, etc. En général, cette région ne présente que des productions analogues à celles du nord de l’Europe, mêlées à quelques espèces de la Sibérie. La rhubarbe et le ginseng croissent sur les montagnes. Il ya, surtout au Thibet, des mines d’or et beaucoup de poussière d’or, du cuivre, du cinabre, du plomb, du mercure, de l’étain, du tinkal ou borax, du du sel-gemme, ete. Le borax se retire d’un lac du Thibet qui a 7 lieues de tour et qui paraît inépuisable. Les troupeaux sont la grande richesse de ces contrées.

Le bœuf, le cheval, l'âne, le mouton, la chèvre, le chameau à deux bosses, y vivent dans l’état sauvage. Les autres quadrupèdes sont le renne, vers les pays russes seulement, l'élan, le cerf, le diggetaï, l'yak ou bœuf grognant, le porte-muse, le sanglier, l'ours, le lynx blanc, l'once et quelques autres espèces voisines du tigre, les animaux à fourrure, et, dans les parties les plus méridionales, les singes.

La Mantchourie, qui s'incline vers la mer d'Ochotsk et la mer du Japon, partage le climat et les productions de l'Asie centrale et de la Sibérie.

EMPIRE CHINOIS

576. Commerce : Le bétail, les peaux, les fourrures, la rhubarbe et le ginseng, paraissent être les principaux articles d'exportation de la Tartarie chinoise. Nous parlerons plus bas (No. 598) du commerce des Thibétains.

577. Villes: Il n’y a guère, dans toute cette région, de villes, excepté celles de la Mantchourie, dont la principale est Moukden, ancienne résidence des princes mantchoux ; on en trouve deux dans la Petite Bukarie, Cashgar, autrefois capitale d’un royaume, bâtie en briques, et Yarkand, regardée comme la capitale actuelle de ce

pays.

578. Habitants : Toute l’Asie centrale est habitée par une foule de peuples nomades qui vivent du produit de leurs nombreux troupeaux, de chasse et de pêche. Ils appartiennent à trois races principales, celle des Mongols, celle des Eleuths ou Kalmouks, ‘et celle des Mantchoux. Il: sont caractérisés généralement par une espèce de passion pour les exercices de la cavalerie et pour certains amusements, tels que l’arc, la lutte, la pantomine, la danse, les chansons, etc. ; et par l’usage de manger la chair du cheval et de boire le lait de jument.

Il8 font avec ce lait une boisson faiblement spiritueuse dont ils se régalent ; mais ils aiment encore mieux le thé, l’hydromel, et surtout l'eau-de-vie. Ils demeurent sous des tentes ou plutôt des demi-cabanes, formés d’une claie d'osier circulaire que recouvre un toît en feutre capable de résister à la pluie et aux neiges. Quand les pâturag»s commencent à manquer, toutes les tribus lèvent leurs tentes, ce qui arrive depuis dix jusqu’à quinze fois par an. Dans l’été ils se dirigent au nord, et dans l’hiver au midi. Les troupeaux, les hommes, les enfants, forment une procession régulière, et sont suivis par les jeunes filles, qui chantent gaiement en cadence.

Les Mantchoux ressemblent par leurs traits physiques et par leurs mœurs aux Kalmouks et aux Mongols, mais leurs liaisons avec les Chinois leur ont fait contrac.er davantage le goût de l’agriculture.

Les Mongols oni la taille moyenne, la tête grande et ronde, le visage extrêmement plat, le nez écrasé et presque de niveau avec le reste du visage, de grandes narines, de grosses lèvres, un menton court et peu de barbe, les oreilles larges et saillantes, les genoux arqués, le teint jaunâtre ou rougeâtre. Leurs cheveux sont noirs et aussi forts que les crins de leurs chevaux ; ils les rasent entièrement, à l’exception d’une touffe au sommet de la tés, qu’ils laissent croître dans toute sa longueur naturelle. Du reste ils ont une jolie bouche, assez petite, avec des dents blanches comme de l’ivoire, et des membres bien proportionnés. ”

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EMPIRE CHINOIS

579. Population et gouvernement (a) : Il y a probablement 1 million d'habitants, dans la Petite Bukarie ou Turkestan chinois, 2 millions, dans la Kalmouskie, y compris le Tangout ou pays du Kokonor, 6 millions dans la Mongolie, (b) et 2 millions dans la Mandchourie. Total, 11,000,000, partagés en Æhanats ou principautés, qui se subdivisent en oluss, et ceux-ci en imaks de 150 à 300 familles. Les Æhans ou chefs sont obligés de payer tribut à l’empereur de la Chine. Le régime de ces peuples est féodal, excepté dans la Mantchourie, qui forme un gouvernement chinois divisé en provinces.

580. La Religion de toute la Tartarie est le lumisme ou culte du Dalaï-Lama. Ce pontife suprême, qui reçoit des honneurs divins, est choisi parmi les Sifans ou habitants du Kokonor. Ses prêtres ou gel/ongs sont fort adonnées aux jongleries et aux sertiléges. Les corps des principaux khans et prêtres sont brulés avec de grandes solennités. Leurs tombes sont entourées de murailles élevées et ornées de trèshautes perches, d’où flottent des draperies bizarres.

Des missionnaires ont rapporté qu’une partie au moins des Mantchoux n'avaient ni temple ni idoles, et qu'ils n’adoraient qu’un seul être suprême ; ils le surnomment empereur du Ciel.

C’est de la Mongolie que sortit le fameux Genghisklan, né en 1163 et mort en 1227. Il étendit sa domination sur l’Asie presque toute entière, et sur l'Europe continentale, jusqu’à la Pologne et ia Hongrie. Le siége de cet empire, le plus étendu qui se soit jamais élevé, fut Karakarum ou Karakum ou Holin, dans le désert de Schamo ; il n’en reste aucun vestige aujourd'hui.

Les Mantchoux envahirent, en 1115, le nord de la Chine, où leurs princes fondèrent une dynastie, Dépouillés, un siècle plus tard, par les Mongols, ils retournèrent dans leurs monts sauvages, mais au commencement du 17e siècle, ils revinrent et s’emparèrent de toute cette contrée. Leurs princes y règnent encore. Le peuple conquérant a pris les mœurs et les usages du peuple conquis. Une vaste insurrection des Taïpangs, conduit par un prince descendant de la dynastie détrônée, a éclaté, vers 1853, et tenue en échec, pendant 10 ans, la puissance des usurpateurs étrangers. Grâce au concours d’une armée anglo-française, le gouvernement chinois a étouffé la

(a) On ne sait rien de certain sur le chiffre des populations indigènes de a AROptÉ dans les établissements ou colonies que les Européens y ont établis.

«) Le pays de Kokonor, ainsi que la Kalmoukie, font partie de la Mon-. golio.